Я вертела эти мысли в голове все то время, что шла к дому, но ответа на них не находила. Ну не из-за нежити же в самом деле…
Леопард ждал в саду, возлей качелей. Смирение и терпеливо ожидание ему совершенно не шло. Я подавила вздох и отрицательно покачала головой.
Хотелось бы, но нет.
Через пару вдохов здесь будет Зайнаш и кавалерия и, не смотря на мои слова, наверняка начнет ломиться сюда, высматривать и вынюхивать.
- В доме поговорим, - я пропустила… Дана вперед и закрыла дверь, проверив охранки и запоры, навесила полог. Поднялась наверх, в ванную, чтобы вымыть руки и умыться, угомонить скачущие мысли и взять небольшую передышку.
- Ты так и будешь молчать? – вопрос заставил резко вздернуть голову от умывальника, брызги воды полетели на пол и одежду. Я уставилась на зверя через зеркало, нахмурилась.
- Тебе не кажется, что я имею на это право в свете последних событий? – спросила, поворачиваясь к леопарду лицом, опираясь руками на раковину позади себя. – Говори.
Зверь с шумом захлопнул открывшуюся было пасть. А я усмехнулась про себя.
Нет уж облегчать задачу я черномордому не собиралась, мне удалось достаточно прийти в себя, чтобы понять, как именно я буду строить наш разговор. И ключевое тут – «я».
Тал…
Если это действительно он.
…пришел в себя быстро. Легко опустился на пол, вытягиваясь во всю длину, загораживая выход собственным телом. Я не знала специально ли он это сделал или случайно, но движение вышло более чем демонстративным.
- Я услышал зов и пришел.
Короткий взмах руки, как знак того, что я продолжаю его очень внимательно слушать. Никаких вопросов, не собираюсь облегчать задачу.
- Что ты знаешь о талах?
- Достаточно.
Кот обреченно и как-то очень по-человечески вздохнул, ткнулся мордой в лапы, потом снова поднял на меня полный скорби взгляд.
- Мне сложно говорить с тобой так, - пояснил он, - это тело не приспособлено для разговоров, не то строение глотки.
Ага, ну да. Будем считать, что попытка засчитана, но не прошла.
- Я верю, ты справишься, - кивнула, животное снова вздохнуло. Я только руки на груди скрестила: пускать зверя к себе в голову я не собиралась.
Он дернул ухом, поднял морду, нюхая воздух, а потом и вовсе встал на лапы, будто перетек из одного положения в другое.
- Тогда я пойду. За окном толпа стражей, не думаю, что мне стоит сегодня опасаться за твою безопасность. Говорить вот так, мне тяжело, именно поэтому я и молчал. Ты когда-нибудь ела битое стекло?
- Как хочешь, - снова пожала плечами. Нет. В эти игры я тоже играть не собиралась. Какое доверие, о чем он?
Зверь сверкнул непонятно глазами и скрылся за дверью, легкие шаги раздались на лестнице, а я принялась расстегивать пуговицы на камзоле, включила воду в душе, мысленно перебирая плетения и заклинания, которые знала. Способов проверить слова кота достаточно, но быстрый – только один. Нужно позволить Основной его коснуться, изучить. Ну и в архивы, само собой, все-таки заглянуть. Где бы еще время на это найти…
Я сбросила брюки и рубашку, запрокинула голову, чтобы удобнее было расплетать косу, отпустила, засидевшиеся тени, позволив им скользить по ванной и по дому. И тут же дернулась, поворачиваясь к двери.
Да твою ж…
Кажется, намечается раздражающая закономерность.
- Ты что-то забыл? – спросила у кота, волосы, рассыпавшиеся по плечам, немного прикрыли белье, но не настолько, насколько мне бы того хотелось, и не настолько чтобы это считалось приличным. С другой стороны, он всего лишь леопард… вроде бы. Вот только чувство – непонятное тягучее, бархатное и в то же время колюче-острое – не желало никак меня покидать.
А зверь молча разжал челюсти и что-то небольшое и блестящее упало на пол, ударилось и отскочило прямиком к моим ногам.
- Я – теневая, - сказала, изо всех сил игнорируя вещицу и слишком пристальный, вдруг ставший хищным и опасным взгляд животного. – Если позволишь тебя проверить, я пущу к себе в голову.
Кот колебался не больше вдоха, в итоге сел и молча кивнул, не сводя с меня своих глаз.
А у меня дыхание вдруг опять пропало. Я никак не могла отделаться от ощущения чужого прикосновения к обнаженной коже. Мурашки, будто скольжение чужих пальцев по плечам, горлу и ключицам, будто кто-то отводил в сторону волосы.
Жаркое дыхание животного, как горячие поцелуи пустыни, опалило обнаженную кожу ниже ключиц, когда я опустилась перед зверем на колени.
Ночная и Основная затаились за спиной в таком же напряженном, натянутом ожидании.
- Это безболезненно, - пробормотала непонятно зачем. И все-таки позволила Основной коснуться тени леопарда, сосредоточившись на собственных ощущениях и на том, что рассказывала мне тень. К удивлению, ощутить его суть оказалась невероятно просто, как будто леопард только этого и ждал, как будто готовился, понимал, что и как будет происходить.