Я растянулся на полу между кухней и гостиной и опустил морду на лапы, закрывая глаза. Возможно, сегодняшняя ночь будет отличаться от предыдущих.
И она, действительно отличалась. Не сон, но воспоминания, растревоженное чувство вины, как бешеный пес. И Катарин, такая, какой я ее запомнил, какой знал. Под другим именем и с другим лицом, взглядом, движениями. Проще, понятнее, легче. С той Катарин я знал, о чем говорить, с той Катарин я понимал, как себя вести и что делать.
- Потанцуйте со мной, лорд-наместник, - голос, как призрак из прошлого, мимолетное прикосновение к рукаву рубашки самыми кончиками бледных пальцев, взгляд снизу вверх, будто внутрь меня и насквозь.
- Анна, я…
Я смотрю на нее и не узнаю. В платье, изящная, высокая прическа и нрифтовое рати на голове: вдоль пробора и по линии роста волос, теряющееся сзади в непривычно светлых сегодня прядях. Хотелось отчего-то не танцевать, а напиться, перекинуться и свалить из дворца, все прекратить и остановить. Все бросить.
- Один танец, - шелестом листвы в кронах цветущих за окном персиковых деревьев. – Считайте это моим последним желанием.
Я молча протягиваю Анне руку, веду ее в круг танцующих. Что-то происходит, что-то сегодня не так. С ней. Что-то совершенно точно не так. Слишком тиха, почти ни слова за весь танец, слишком расслаблена, слишком… не она. Как будто другое существо в моих руках.
- Ты тиха сегодня, - говорю я лишь бы сказать, и нарушить это неприятное, колючее и натянутое молчание между нами.
- Возможно, - односложные ответы. Тоже не похоже на Анну. Знающая могла и умела говорить оборотами, любила «давить».
- Это все, что вы скажете?
- Вы хотите услышать что-то еще? – я ожидал чего угодно, но только не подобного ответа. В нем не было ни ехидства, ни любопытства, скорее рассеянность, нежелание говорить. Анна смотрела мне в глаза, и впервые у меня не получилось понять, о чем она думает.
- Ты сегодня другая, - качаю я головой, отчего-то ближе прижимая девушку к себе, продолжая двигаться в танце, продолжая вести ее, но не замечая окружающих, музыки, голосов.
- Как скажете, мой лорд, - просто кивает она. Рука на моем плече удивительно холодная, почти ледяная, и этот холод чувствуется даже через ткань одежды. Она бледная, а на щеках лихорадочный румянец.
- Что с тобой, Анна?
- Какая теперь разница, - бледные губы едва дрогнули в улыбке. – Я приняла решение, мне наконец-то спокойно.
- Почему мне кажется, что ты чего-то не договариваешь? - рука в моих пальцах сжимается и тут же снова расслабляется. Анна молчит. – Помнишь, о чем мы с тобой договаривались в самом начале?
- Не помню, - легко пожимает она плечами, немного склоняя голову.
И, духи грани меня дери, это совершенно точно на нее не похоже. Анна Знающая никогда ничего не забывает, она помнит даже то, что запомнить невозможно в принципе: количество связок в плетении ледяных игл, размеры ставок дознавателей полгода назад на тараканьих бегах в Перте, заклинания крови. Анна Знающая помнит все и всегда.
- Анна, ты играешь со мной? – нахмурился я, останавливаясь, потому что перестал вдруг слышать мелодию, потому что вдруг ощутил теплый ветер на лице.
Мы стояли на балконе, в полумраке весенней ночи, и свет из залы падал и странно менял, почти до неузнаваемости лицо девушки передо мной, все еще обращенное ко мне.
- Разве? Нет, - покачала она головой, блеснули в украшении на голове нрифт и черный жемчуг, размером с персиковую косточку. – Мне никогда не было позволено играть с тобой, дразнить тебя, на что-то надеяться. Танец кончился, Алистер, ты можешь возвращаться в зал, к гостям.
- А ты? – спросил, поддаваясь непонятному порыву. Не знаю, зачем спрашиваю, не уверен, что хочу услышать в ответ. Но меня колет предчувствие, кошачья сущность бесится и мечется внутри, шелестят о чем-то непонятном тени. Они пробуют коснуться Знающей, но у них ничего не выходит. Гребаный нрифт, гребаный черный жемчуг. Они отталкивают, они не дают ничего понять, Знающая не пускает к себе. А ведь всего пару мгновений назад была ко мне ближе, чем когда-либо до этого. И от этого тоже тревожно. Непонятный танец, продирающий до основания взгляд теневой.