- Тогда примите мои поздравления, госпожа Равен.
- С чем же? – она удивленно вскинула брови, повернула ко мне голову. И я снова утонул и захлебнулся в сиреневом. В лукавых искорках, легком прищуре, мягком мелодичном голосе и пьянящем запахе.
- Вы не попались на обман, значит, выгодная сделка у вас, несомненно, впереди, - ответил, тряхнув головой. Наваждение какое-то. Канатами, крюками, цепями сковало, тянуло теперь к ней. К соблазнительному телу, ярким губам.
- Что ж… в таком случае благодарю, - она немного склонила голову и прикрыла на миг глаза, будто прячась от меня.
- Вам что-то удалось найти? – спросил, сдерживаясь только чудом. Кипело и искрилось внутри желание, собственный пульс отдавался в висках. Мы снова свернули и неожиданно оказались… практически в лесу, хотя, скорее, это был просто разросшийся заброшенный сад: огромные деревья, как лохматые псы, кусты, чьи ветки цеплялись за одежду и трещали под ногами, шуршащая трава, редкое пение каких-то птиц. Здесь было темно, сыро и невероятно душно, нос забивали приторно-сладкие, удушливые запахи, шелестела листва, что-то скреблось немного левее и дальше.
- Немного, - пожала девушка плечами, уверенно продолжая идти вперед. – На месте первого убийства был найден артефакт, господин Варнайский. Я хотела узнать, что это, но пока выяснить не удалось. Мы пришли, - вдруг замерла она, и я невольно огляделся, поднял голову вверх.
Просто городская стена, к которой вплотную подступили деревья, упирались в нее так, как будто хотели сдвинуть, чтобы отвоевать себе еще немного земли.
- Мы в самой западной точке Сарраша, в самом тихом его месте, - пояснила Равен на мой недоуменный взгляд. – Здесь по ночам никогда никого не бывает, этот сад давно заброшен и оброс легендами, даже дозорные не появляются.
- Почему?
- Говорят, это место проклято, - пожала она плечами. – Здесь умерла любимая наложница предыдущего повелителя. А еще отсюда самый потрясающий вид на ночную пустыню.
Равен приблизилась к стене, снимая с моего локтя руку, коснулась гладкой поверхности, надавив куда-то, а через миг я с сомнением рассматривал обглоданные временем каменные ступени.
- Пойдемте, господин Варнайский…
- Можно просто Крайдан, - перебил я.
- …они надежнее, чем выглядят, - закончила Равен и, не дав мне возразить, сделала шаг вперед.
Ночная пустыня… жила и действительно была потрясающей. Звезды, как рассыпанный по небу рис, луна, ночным солнцем на небе, вечерняя прохлада.
Катарин опустилась у самого края, свесила вниз ноги, подняла голову вверх, сняв наконец-то ниам. А я остался стоять чуть сбоку, не мог пошевелиться, отвести от нее взгляда, не мог даже вдохнуть.
Она понимает? Осознает хоть на миг, какой властью обладает, что делает со мной? С любым, кто хоть раз видел ее такой?
- Вы хотели поговорить, - проговорила она тихо, повернув ко мне голову. – Присаживайтесь, я готова вас выслушать.
И я как под марионеткой послушно сделал шаг вперед, опустился рядом. В голове трещало, гудели мышцы в теле, с резким громким звоном порванных нервов рвалась с цепи Основная, а вместе с ней и я.
Мы одни здесь, я и Равен. Она слишком близко, ее запах вокруг, сияние глаз, лицо, не скрытое больше ниамом.
Мне пришлось тряхнуть головой, сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и вернуть ясность мыслям. Теневая напряглась, стоило мне опуститься рядом с ней: выпрямилась, подобралась, тонкая складочка прорезала высокий лоб, а дыхание стало чаще. Едва заметно, и все же окрасились щеки румянцем.
Не одного меня крошит?
- Что вы знаете об исчезновении гром-птиц, Катарин? - она не дала согласия на более неформальное общение, но и нет тоже не сказала.
- Только в общих чертах, - пожала девушка плечами. – Первые убитые, насколько мне известно, занимались этим вопросом. Полагаете, происходящее в Сарраше связано с птицами?
- Возможно, - кивнул осторожно. - Нам удалось найти оборотня, купившего птицу, но он ее уже перепродал, хотелось бы выяснить кому.
- Чем я могу вам помочь? – взгляд Равен в один миг стал цепким, настороженным и колючим. Она готова была напасть.
- Сможете замаскировать какую-нибудь мертвую дворнягу под гром-птицу?
Сиреневые глаза снова стали мягче, немного расслабились плечи.
- С дворнягой будет сложно, лучше что-то поближе… - протянула задумчиво девушка. – В идеале гарпию, конечно, но вы вряд ли сможете ее достать… Мне понадобиться несколько дней и много крови.
- У вас будет все, что потребуется, - кивнул уверено. – Поможете?
- Помогу, только… Крайдан, не проще ли просто выбить из купившего птицу сведения? – сощурилась девушка, всматриваясь в пустыню.