Снова тупик?
Я взяла в руки артефакт, развернула перед собой его плетение и снова откинулась на спинку кресла, всматриваясь в переплетения и связки.
Или все-таки не тупик?
Пока, конечно, больше похоже на притянутую за уши теорию, чем на факт, но… Но надо выяснить, были ли такие же артефакты у других убитых. И если да, то откуда они их взяли, потому что ни торговец артефактами на черном рынке, ни торговец артефактами на обычном подобными вещицами не располагали.
И вопрос на миллион аржанов: для чего все-таки нужна сфера? Вряд ли это просто маячок для твари, помогающий ей выслеживать жертв.
Но, может, я чего-то не заметила?
Пока Основная кружила вокруг камня, я надиктовала нескольких вестников – одного Крайдану и одного, шипящего и плюющегося ядом, Альяру, стараясь сделать так, чтобы повелитель василисков узнал только то, что я в ярости.
Само собой, я не ждала, что мое умалчивание на что-то повлияет, но не отвести душу не смогла. Долг платежом и все дела. К тому же даже если Хайд уже успел обо всем рассказать змею, за советом Льяр все равно приползет ко мне.
Я улыбнулась и снова слилась с тенью, возвращаясь к гранату.
Артефакт и попытки разобрать все-таки его плетения на составляющие заняли у меня несколько оборотов. Я перебирала и перебирала тонкие нити магии, вслушиваясь в их отголоски и шепот, но, кроме понимания, что сфера – творение рук теневого, так ничего и не выяснила. Слишком сложный узор, слишком тонкая магия. Казалось, что сфера создана проклятыми богами, пришла из времен, когда теневых-то в Мироте еще не было. Как относиться к этому ощущению я выяснить не успела, потому что в окно вдруг шарахнул чужой вестник.
На послание от Альяра он походил мало, поэтому в кабинет я его все же впустила и активировала. Голос Инивурского дознавателя и его просьба удивили в достаточной степени, чтобы я снова начала задумываться о том, а точно ли господа теневые – просто господа теневые. Крайдан просил о встрече. Сегодня, этим вечером. Для обсуждения деталей своей сомнительной затеи.
Говорил, что все необходимое будет у него уже завтра.
Раздумывала я достаточно долго прежде, чем дать ответ, но все-таки согласилась. Помимо скорости, с которой теневым удалось достать компоненты, помимо интереса Крайдана ко мне, было что-то еще… какое-то непонятное ощущение, которое заставляло меня относиться к мужчине насторожено. Что-то необъяснимое и непонятное. Его прикосновения, кроме боли, вызывали мурашки, его голос, слова, взгляд почти меня гипнотизировали. Его интерес казался слишком очевидным, слишком… просто слишком, учитывая количество наших встреч.
И тем не менее… я согласилась. Более того, не стала собирать волосы в косу, не стала прятать лицо под ниамом, оделась скорее так, как принято в Малее, у людей или студентов, чем так, как принято у василисков. От вдовы Равен остался только фальшивый браслет на запястье. Крутилась у зеркала, словно собиралась на свидание.
Вот только осознала и поняла я это все, когда уже выходила из воронки портала на площади Мастеров. Осознала и… пожала плечами. Мало ли к кому меня может тянуть. Это совершенно не значит, что я готова уступить собственным необдуманным желаниям. А мой внешний вид… Что ж, маленькие слабости должны быть у каждого, разве не так? Пусть сегодня этот поступок станет лишь моим капризом.
Я оглядела площадь, заправила за ухо выбившуюся прядь и направилась к ближайшей лавке с чаем, потом заглянула в лавку с лепешками, потому что не успела ни пообедать, ни поужинать, и только после этого отправилась к центральной башне Саррашской библиотеки.
Место встречи выбирала я.
Хоть что-то разумное во мне еще осталось: вечером в коридорах и залах огромного здания полно студентов, так что затеряться среди них проблем не составит.
Я впилась зубами в сладкое тесто и подняла взгляд на оборотомер на главной башне, подсвеченный магическими огнями, прикидывая, успею ли после встречи заскочить в какую-нибудь таверну и взять что-то на ужин.
- Интересное место вы выбрали, Катарин, - раздалось сзади над ухом, заставив дернуться и развернуться к Крайдану.
- Если я оболью вас чаем, боюсь, вы перестанете так считать, - улыбнулась я мужчине, разглядывая его теперь не менее пристально, чем он меня. – Это вам, - я протянула дознавателю вторую лепешку и повернулась спиной. – Пойдемте.
Его взгляд снова ощущался живыми, настоящими прикосновениями: затылок, лопатки, талия, бедра. Приятно. Удивительно, невероятно приятно.