— Что, она и ответ требует?!
— О да. Ее посланник ждет внизу.
— Какая самоуверенность, однако… Эта дама себя ведет так, будто я обязан дать ей этот ответ!
Кристиан помолчал, обдумывая свой ответ.
— Скажите ей, я приеду позже, — сказал, наконец, он.
А вот это он зря.
У меня даже сердце заныло от мысли, что он попадет в лапы к этой паучихе.
Но что я могла сделать?
Начать его отговаривать? И как бы это выглядело?..
И я смолчала.
— Идемте, Эрика. Я отвезу вас домой.
***
Дома меня встретила обеспокоенная Ивонна.
— Госпожа Эрика! — пыхтела она, выскочив мне навстречу. На руках ее плакал Итан. Ах, бедняжка! Что за непутевая мать тебе досталась! — Я уж было подумала, что с вами что-то дурное случилось!
— Ничего, — ответила я, поставив на землю корзинку с дарами мясника с поспешно снимая с плеча сумку с инструментами. — Наоборот, все хорошо! Все просто замечательно! Ну, давай сюда Итана!
Ивонна передала мне младенца и всплеснула руками.
— Вы, никак, работали? — недоверчиво произнесла она, разглядывая свежие колбасы и кусок парной телятины под салфеткой.
— И очень успешно, — я нашла в себе силы улыбнуться. — Посмотри у меня там, в кармане.
Итан нетерпеливо возился, почуяв знакомое материнское тепло. И я поспешила в дом, как только Ивонна вынула из моего кармана деньги.
Я успела и наверх подняться, и Итана устроить для кормления, а Ивонны все не было.
Она вошла ко мне спустя очень продолжительное время.
В глазах ее стояли слезы. В кулаке крепко зажаты монеты, словно она до смерти боялась их потерять.
— Это что, золото? — прошептала она. — Вы заработали золото, госпожа Эрика?..
— Да, Иви. Что ж такого?
Она не ответила. Только заплакала еще пуще. Слезы так и лились по ее лицу ручьем.
— Какое богатство! —повторяла она, всхлипывая.
Я лишь невесело усмехнулась.
Дом был огромным, а пять золотых — такой мелочью…
Нужно, по крайней мере, сто раз по пять, чтобы поднять дом. Чтоб не стыдно было пригласить людей.
Но пока у нас в руках было всего пять золотых.
Когда-то я не считала даже это за большие деньги.
Когда-то я распоряжалась солидными суммами, тратила в день намного больше.
«Ну, ничего! — подбодрила я себя. — Это ведь только начало!»
В комнату вкатилось кресло. То самое, что привез Кристиан.
Рози немного освоилась с ним. Она ловко крутила колеса и шустро ездила по длинному коридору.
На ручке кресла висела влажная тряпица.
— Эрика! — радостно выкрикнула она. — А я помогаю! Я вытирала пыль в комнатах! Мы знаешь как много комнат отмыли? Целых три! А на обед у нас сегодня снова жирная вкусная похлебка!
— Ивонна, иди, посмотри, что там на кухне, — велела я. — Есть ужасно хочется. Рози, ты не могла бы мне помочь с Итаном?
— Конечно, — весело согласилась девочка.
Когда за Ивонной закрылась дверь, Рози уселась рядом со мной на постель.
Я внимательно посмотрела в ее лицо.
— Ты знаешь, что сегодня произошло? — спросила я.
— Знаю ли я? — удивилась Рози. — Про мадам Зина? Конечно, знаю. Огненные мальчики сказали, что они побили ей окна. И столкнули с лестницы, чтобы она поняла, как это больно. Ты ведь об этом?
У меня мурашки по спине пробежали.
Рози медиум? Или она сама полтергейст какой-нибудь?
Как я должна объяснить это для себя?! С рациональной точки зрения, как?!
Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и не трястись.
Не хватало еще Рози показать свой страх.
Воспитательница, блин…
Но Рози и без моих слов все поняла.
— Эрика, — голос ее дрогнул. Она внимательно глядела мне в лицо и чуть не плакала. — Ты испугалась?! Но я, честное слово, не хотела, чтоб ты боялась! Мы все не хотели! Мы думали, ты обрадуешься, что она наказана!
Она говорила это с таким отчаянием, что я сама чуть не расплакалась.
Она думала, что делает мне подарок.
Мстит за меня ото всей своей бесхитростной детской души.
Я нашла в себе силы, чтоб кивнуть.
— Я понимаю, Рози. Я все понимаю. Я чувствую все, что чувствуешь ты. Но… не надо было этого делать.
— Почему? — удивленно вытаращила глаза она, позабыв, что собиралась плакать. — Ты же сама разрешила!..
— Я думала, что ты шутишь, — мягко ответила я. — Фантазируешь. В нашем положении ведь отомстить мадам Зина невозможно… ну, я так думала.
— А, так ты не верила в призраков? — догадалась Рози.
Я покачала головой.
— Но ты сама их освободила! Отмыла картину, ту, с розами! — воскликнула Рози. — Сходи, посмотри! Ты найдешь там их портреты!
— Позже схожу, — мягко согласилась я, хотя поджилки у меня тряслись. — Но Рози. Ты должна уяснить одну вещь. Нельзя людям творить зло. Даже если они этого заслуживают.
Рози внимательно посмотрела на меня.
— Но если они сами злы, и если им ничего не бывает за это, — сказала она, наконец, — то кто же их накажет?
— Судьи. Закон.
— Но закон не накажет госпожу Зина!
— Тогда… высшие силы.
— А разве призраки и огненные мальчики не высшие силы?!
Вот как тут спорить?
— Разве тебе жаль ее? — строго спросила Рози. И я поняла, что нельзя ей врать сейчас.
Но и одобрять ее сговор с духами — тоже.
— Нет, мне ее не жаль, — ответила я.
— Так что же тогда?
— Мне жаль тебя, — ответила я.
— Меня?! Почему?!
— Мне не жаль разрушений дома, и ожогов, которые получила мадам Зина. Но мне жаль тех разрушений, что могут произойти в твоей душе, — ответила я. — Ведь если ты так будешь поступать, ты уподобишься ей. Ты хочешь быть похожа на нее?
Рози подумала и отрицательно замотала головой.
— Вовсе нет! — с испугом ответила она.
— Вот поэтому больше не разрешай огненным мальчикам так поступать, — мягко сказала я. — Не нужно. Они защищают нас — за это им спасибо. Но из защита нужна только тогда, когда на нас действительно нападут. Не иначе.
Рози помолчала, словно прислушиваясь к чему-то.
— Они сказали, что больше не будут, — оповестила она меня. — Они просто сердиты на нее. Но больше не станут ее пугать. И еще они сказали, что у них есть для тебя подарок!
— Подарок? — удивилась я.
— Какое-то замещение… завещание…
— Что?! Завещание?!
— Ага, да. Они нашли его в ларчике у мадам Зина. Там написано про тебя. Только взять мальчики его не могут. Оно же сгорит.
Так-так-так-так!
Значит, завещание все же было! И мачеха скрыла его от меня!..
Глава 9. Два дома Эвансов
Работницы наши за вкусную похлебку привели в порядок все крыло дома.
Остатки переломанной мебели пришлось порубить и пустить на дрова.
Пыльные ковры, те, что остались, вытащили из дома и выколотили как следует. Один даже вымыли. И он приобрел яркие цвета, стал ну почти как новый.
Добрались они и до чердака.
По скрипучей лестнице поднялись наверх. С трудом отперли дверь, затянутую паутиной.
И обнаружили целые залежи пыли и мусора, которые надо было в спешном порядке убрать.
Весь хлам оттуда вынесли.
Щетками и вениками смели паутину и пыль.
Промыли каждую досточку на полу, отскребли двери, надраили до блеска медные ручки.
Окошки на чердаке были совсем маленькие.
Но все стекла в них оказались целы.
И рамы, хоть и старые, а не рассохлись. Их когда-то выкрасили отличной коричневой морилкой. Это и уберегло окна от разрушения.
Мои работницы усердно носили воду, разводили щелок, и драили все так, что брызги летели.
И усилия их увенчались успехом.
Да, дом был пустоват, и эхо каталось под потолком от их веселых голосов.
И роскошью у нас и не пахло. Роскошь – это шторы, диваны, красивая мебель и дорогие ковры. Цветы в хрустальных вазах и красивые хрустальные люстры.
Всего этого, конечно, не было.