Я понимала, что после такого гости оставаться в поместье не желают. И теперь ищут благовидные предлоги, чтобы спешно его покинуть.
- Уважаемые герцог и герцогиня! - произнесла старая дама в модном платье. - Это был один лучших балов, на которых мне довелось побывать, не считая Большой королевский бал в честь коронации. Я вынуждена откланяться… У меня очень много родственников, которые чуть не стали несколько минут назад богатыми после появления вашего привидения… А я еще не готова оставить им все все имущество! Они этого не заслужили!
Гости таяли на глазах. Благовидные предлоги уже пошли по второму кругу, а я понимала, что в такие моменты даже мне хочется покинуть это поместье.
Почему? Мы же поженились?! По-идее, призрак должен был исчезнуть! Но…
Странная мысль заставила меня вздрогнуть, а что было бы, если бы я не вышла на балкон и осталась в зале?
Зал опустел очень быстро. Оркестр тоже не стал медлить, но честно доиграл.
На улице слышались: “Но! Пошла!”, цокот копыт и скрип колес. От дома отъезжали кареты.
На полу валялись обрывки кружев, несколько разбитых бокалов, растоптанные закуски, несколько вееров и бант с туфлей.
- Розен! - прошептала я, чувствуя опасность. - Он опять явился! Что ему нужно? Мы поженились… Я думала, что как только мы поженимся, он угомонится…
- Я тоже так думал, - произнес Розен, кроша сапогом стекло и осматривая потолок и стены. - Эй! Будь мужчиной! Явись и выскажи все, что тебя не устраивает. Мне в лицо. Или ты привык убивать только беззащитных женщин?
Внимательный взгляд следил за стенами и потолком.
Но, видимо, у призрака не было понятия чести. Поэтому он решил промолчать.
- Значит так, - произнес Розен, а под его ногами хрустнул веер. Муж пнул осколки стекла. - Сейчас я отведу тебя в мою комнату. Там стоит защита. А сам буду разбираться.
- Хорошо…. - прошелестела я.
- Из комнаты не выходить, - произнес Розен.
Муж вел меня по коридору, а я чувствовала, что призрак этого так просто не оставит. Из комнаты леди Кэтрин слышалось надрывное покашливание.
- Сиди здесь, - мне на плечи опустились тяжелые руки. Розен показал глазами на символы, которыми была исписана комната вдоль и поперек.- Я попробую вытащить его магией.
- А вдруг это опасно? - прошептала я, испугавшись.
- Согласен. Я не гарантирую, что он переживет встречу со мной, - заметил Розен, а в его голосе послышалась угроза. - Достал уже…
Меня отрывисто поцеловали, провожая в комнату.
- Бэтани!!! - послышался голос. - Бэт!!! Где тебя носит!
- Иду-у-у! - послышался голос старушки, а она поднималась по лестнице. - Ножки, мои ножки!
Послышалось кряхтение, а я смотрела на старушку с жалостью. Заставляют бедную бегать туда- сюда!
- Посиди с ней, - произнес Розен, опустив мне руку на плечо.
- А куда я денусь?! - проворчала Бэтани, глядя на меня. - С возвращением, мадам!
Я с тревогой смотрела на то, как муж расстегивает нарядный камзол и направляется по коридору.
- Ножки, мои ножки, - выдохнула Бэтани.
- Мне самой неловко, что вас дергают, - произнесла я, видя, как Бэтани доходит до кресла.
- Да при чем тут это! - возмутилась старушка. А я заметила у нее в седых волосах маленькую розу. - Попробуй, наверни двадцать кругов по саду!
- А зачем? - спросила я.
- Как зачем? - удивилась Бэтани. - Затем! Хотя, о чем я, собственно…
Она говорила загадками, а мне уже было интересно.
- Вот скажи мне, оно мне надо? - проворчала Бэтани.
- Что именно? - спросила я, видя, как Бэт одергивает фартук.
- Я всю жизнь служила семье Кронхаймов. Всю свою жизнь. Когда я впервые попала в поместье, мне было пять лет, - вздохнула Бэтани, присаживаясь в кресло. - Я помогала матери на кухне мыть посуду! Потом, когда подросла стала горничной. Знаешь, какой красавицей я была? Ко мне сразу свои шары подкатывал и дворецкий, и кучер, и садовник… А деревню, так вообще не ходи. От женихов отбоя не было… Несколько раз просили моей руки. А я им что? Кукиш скрутила. Я что-то тогда подумала… А нужно оно мне? Меня тут даже один приезжий стражник сманивал, но я не пошла. Дескать, на тебе, красавица, деньги…
- Стражник? - спросила я, удивленно. - А что здесь делал стражник?
- Ха! Так они сюда как к себе домой ездили! - заметила Бэтани. - К хозяйке. Ваш муж то, ваш муж се! Он же картежником был заядлым. Вот и королевским приказом деньги трясли. Дескать, вот расписка, вот решение суда, не грустите - оплатите!
Нда, ситуация неприятная. Видимо, Аскель пошел в отца. А Розен, видимо, в маму. Иначе, я не могу это объяснить.
- Драконы, они же жадные и азартные. Но не всегда везучие! - вздохнула Бэтани. - Так вот, пока мы с госпожой учились играть в преферанс, чтобы отыграться, к нам тут стражник один молодой зачастил. Я даже не помню, как его зовут. Помню, как меня дергают: “Твой стражник приехал! Иди, встречай! А я ругаюсь на них. Зато эти куры - дуры ржут надо мной… Тьфу!
Бэтани промолчала, а потом вздохнула.
- Однажды он такой мне, бери расчет, приезжай ко мне, женюсь! А я че-то перепугалась… Смотрю на дом, а тут мое детство прошло, каждый угол знаю… А там что? А там - неизвестность…И вроде бы нравился он мне. Ну и написала письмо, что замуж за другого собралась. Так и так. Соврала, короче. А деньги назад передала, чтобы в долгу не оставаться… К тому же госпожу бросать не хотела. Ей и так тяжко было с двумя детьми и мужем - кутилой. Подумала, что тут я нужнее буду…
Я услышала глубокий вдох.
- Так замуж и не вышла. А годы летят… Я уже дослужилась до экономки! А потом посмотрела на себя в зеркало, увидела, как седые волосы лезут. И задумалась. А у других уже дети, а у меня никого, кроме семьи Кронхайм.
Мне было ужасно интересно, что там дальше.
- А что дальше? - проворчала Бэтани. - Не виделись мы больше никогда. Видать, обиделся он на меня. Я решила, что женился. Нет, а что? Парень, хоть и не писаный красавец, но хороший. Такие долго без жены не засиживаются. А я уже вон, старая. Ну, кому я нужна?
Я ждала, что Бэтани что-то скажет, а она потрогала сухими пальцами розу в седых волосах и вздохнула.
- Часто о нем думала… Вспомнила, мечтала, а как бы жизнь повернулась, если бы я все-таки согласилась? Много чего намечтала… Да ничего не сбылось… И тут, представляешь себе, несу я, значит, закуски, а ко мне вьюноша подходит лет так под восемьдесят. Ну, молодой еще… Как говорится, в нашем возрасте, если еще ходит, значит молодой! По имени зовет. А я на него! Откуда меня знает? А он такой радостный, дескать, помнишь меня? Я уже в голове перебрала всех кому хоть раз хамила! Нет, думаю, я что? Дура что ли жрецу богини любви хамить? А он такой: “Это же я!”. А я ему: “Я- я… Много вас, якалок!”. А сама присмотрелась. Знакомое что-то увидела…
Честно, как сериал смотрю! Ей- богу!
- Так это он был?- воодушевилась я, видя, как Бэтани снимает розу с волос.
- Он, - буркнула она, глядя на нежный цветок в своих сухоньких руках. Она вертела розу и так, и эдак. - Столько лет прошло… А я узнала. Представляешь?
Бэтани горько усмехнулась.
- Он такой радостный, а я … А что я? Ну согласилась с ним погулять в саду! - заметила Бэтани с улыбкой. - Кот мяучит, он мне про жизнь свою рассказывает… Как жрецом стал… Говорит, что вез одну барышню в ссылку. А с ней ее да-а-альный родственник ехал, который на нее донос написал. Дракон. Вот они быстро там переругались и зажили, как нормальная семья… А мой такую любовь увидел, и решил, что себе тоже хочет. Вот и из стражника в жрецы ушел. Все ноги истоптала, пока гуляли. Я ему тоже про свою жизнь рассказала. А че тут скрывать?