- Аскель! - прорычал я, как вдруг увидел, что брата в комнате нет. Но дверь была явно закрыта изнутри.
- Только не говори мне, что спрятался под кровать! - рассвирепел я, поднимая кровать, а потом резко дергая дверцу шкафа.
В комнате царила тишина.
Я подошел к столу.
- Ты сам меня вынудил, - произнес я, глядя на ящики старинного стола.. - Если я узнаю, что ты к этому причастен…
С замками стола я решил не церемониться. Когда мне еще представится возможность обыскать комнату брата.
Не церемонясь с замками, я распахивал ящики, выбрасывая оттуда бумаги.
- Долговая расписка, долговая расписка… - перебирал я, хмурясь. - Так, об этом долге я не знаю! Это что-то новое!
Вытряхнув ящик на пол, я увидел, как выпадает двойное дно, а оттуда сыплются бумаги.
Я поднял их, видя, вырванные страницы из книги.
- Убью! - прорычал я, глядя на магический почерк. - Клянусь! Я тебя убью! Своими руками задушу!
Сложив страницы в карман, я быстро вышел из комнаты, направляясь в свои покои.
Открыв дверь, я не увидел ни Бэтани, ни жены. Зато посреди комнаты лежал белый листок.
- Дорогой брат! - прочитал я, узнавая знакомый почерк Аскеля. - Ты прекрасно знал, как дорога мне эта девушка. И все равно сделал назло! Я видел, как ты смотрел на нее на балу, когда я тебе ее показал в первый раз. Но я не думал, что ты пойдешь на такую подлость, чтобы присвоить себе мою невесту. Я допустил огромную ошибку, рассказывая тебе о ней. Знаешь, влюбленное сердце ищет, с кем поделиться… А ближе тебя у меня никого не было. О, если бы я знал, какую ошибку совершаю. Теперь я понимаю, почему ты был против нашего брака. Ты захотел ее себе! Поэтому ты женил меня на леди Кэтрин, поэтому ты согласился на брак со Стефанией… Она тогда не заметила, а я заметил, как вспыхнули твои глаза, когда она вошла в кабинет. Стефания любит меня. Я люблю ее. Поэтому я прошу отпустить нас… Позволь нам быть счастливыми. Твой брат Аскель.
Глава 52
Я очнулась в каком-то странном месте. Вокруг было темно и пахло сыростью. На стенах то и дело вспыхивали магические знаки, чтобы тут же потухнуть…
- Где я? - прошептала я, вставая и отряхиваясь.
“Ну че ты спрашиваешь? Не убил и ладно!” -заметил внутренний голос.
- Эй, здесь есть кто-нибудь?! - позвала я, слыша, как многократное эхо усиливает мой голос.
- Стефания! - послышался шорох, а я шарахнулась от него в сторону. - Стефания, это ты?
Я в тусклом свечении магических знаков я увидела Аскеля, который бросается ко мне.
- А ты что здесь делаешь? - изумлено спросила я, осматриваясь по сторонам.
- Долгая история, - выдохнула Аскель. - Ты цела?
- Относительно, - заметила я, осматриваясь по сторонам. - Пока что пострадали только нервы…
- Я так рад! - прошептал Аскель, обнимая меня. Я тут же отстранилась, покашливая.
- Итак, у меня два вопроса. Как ты сюда попал? И где мы? - спросила я, пытаясь оценить размеры помещения.
- Стефания, - послышался голос Аскеля. Он сжал мою руку. - Я… я… прошу тебя выслушать меня.
- Если ты сейчас начнешь мне рассказывать о своей любви, то я против! - произнесла я. - Я женщина замужняя и нервная! Так что за себя не ручаюсь!
- Нет, нет, нет… - прошептал Аскель. - Ты все не так поняла. Присядь…
- О, нет! Плохие новости нужно переносить стоя! Чтобы в случае чего убежать или пнуть виновника! - выдохнула я.
- Ты говоришь совсем, как мой брат, - вздохнул Аскель.
- С кем поведешься, от того и наберешься! - произнесла я, расправляя юбку. - Так это ты меня похитил?
- Если бы, - вздохнул Аскель. - Меня самого утащил призрак.
Я видела, что он нервничает.
- Странно, что он меня не убил, - заметила я. - А просто куда-то унес…
- Ничего странного нет, - проворчал Аскель. - Ты стала частью семьи. Он не может теперь напрямую тебя убить. А вот косвенно может.
- В смысле? - недоверчиво посмотрела я на Аскела. Он что-то знает!
- Ну, например, спрятать тебя куда-нибудь, чтобы никто не нашел. А там ты сама умрешь от голода. И он как бы здесь не при чем…
- Та-а-ак! - протянула я, схватив Аскеля за некогда нарядный сюртук. - А откуда ты это знаешь…
- Я прошу тебя выслушать… И, брату, пожалуйста, не говори… - произнес Аскель. - Когда - то давным давно, когда Розен решил жениться… Мы с ним поругались. Очень сильно. Скажем так. Я был ужасно зол и, чтобы окончательно не портить отношения с братом, я решил спустить пар за карточным столом… Честно сказать, в тот день мне просто невероятно везло. До сих пор помню, как обыграл лорда Хаскли, который поставил свое поместье на кон. Поместье я выиграл, но потом проиграл… Но позже. Не связано. Так вот, когда у лорда Хаскли не осталось ничего, он снял с руки перстень и положил на сукно. “Это необычная вещь. И стоит целое состояние!”, - заметил он. - “Собственно, оно мне его и принесло!”. Может, слышала, как родственники лорда Хаскли умерли в течение полугода, а он сколотил неплохое состояние из их наследства…
Я не слышала о лорде Хаскли. Для меня это имя было пустым звуком.
- Он сказал, что тоже выиграл это кольцо однажды в карты. Но он был пьян и не помнит у кого, - заметил Аскель. - Я спросил его тогда, а что делает это кольцо? Лорд Хаскли усмехнулся и сказал, что в этом кольце заключен призрак. Чье-то фамильное привидение. Очень злое… А может и дух… Он сам точно не знал. И оно выполняет любой приказ хозяина.
Я слушала, разинув рот.
- Я ему не поверил. Ну, правда, звучит абсурдно. Тем более, что за карточным столом все блефуют. Но лорд Хаскли позвал меня выйти и показал его. Черный силуэт в маске появился и тут же исчез…
- Значит, это все ты!!! - возмутилась я. - Ты все это устроил!!! Ты пытался убить меня!!!
- Да нет же! Дослушай! - взмолился Аскель, пытаясь схватить меня за плечи. Но я дернулась, гневно сопя. - Я выиграл это кольцо и тут же надел. Потом я немного погулял, вернулся домой, а там вовсю шли приготовления к свадьбе. На брата я был все еще зол… И решил над ним пошутить. Клянусь! Я не знал, чем это обернется. Я даже в мыслях не мог предположить, что так получится! Я вызвал призрака и попросил его … я точно не помню, как сказал ему… Но, клянусь, это была просто шутка. Я хотел, чтобы невеста испугалась привидения… Ну, как бы старинный особняк и все такое.. Испугалась и сбежала. И чтобы никакой свадьбы не было! Мне показалось это довольно забавно. Я приказал ее напугать, как следует. А когда утром Бэтани вошла в ее комнату накануне свадьбы, то увидела ее задушенной.
О, боже мой! У меня просто нет слов! А те, которые есть, приличные леди не используют.
- Честно сказать, я испугался настолько, что решил избавиться от кольца. Я так ничего не сказал брату. Он бы меня убил! - произнес Аскель, сглатывая. - Ты не представляешь, каким может быть Розен в гневе! Я решил, что получилось недоразумение, и … Короче, я избавился от кольца… Прошло время, и на одном балу мы заметили тебя… Ты мне очень понравилась, но, видимо, не только мне! Я решил опередить брата и пригласил тебя на танец.
Аскель промолчал…
- А потом брат воспротивился браку… И я прекрасно знал почему! Он хотел тебя себе! Поэтому женил меня на леди Кэтрин, а сам вознамерился жениться на тебе. Но ты приехала сама. И он воспользовался ситуацией, сделав тебя своей невестой. Я был уверен, что призрак, сделав свое дело, больше никого не побеспокоит, но я ошибся! Он стал преследовать тебя! - заметил Аскель.
- Почему меня?! - возмутилась я.
- Ну, я не уточнял, какую невесту надо изгнать… Я не называл имя… В тот момент я просто сказал: “Невесту!”, - заметил Аскель. - Видимо, он решил преследовать всех невест моего брата… Я очень испугался за тебя… Но я не знал, что делать. Я был уверен, что Розен разберется…
- Поэтому ты вырвал страницы родовой книги? - спросила я, сощурив глаза.
- Он что? Показывал тебе сокровищницу? - удивился Аскель.