Принцесса Аргуменда бросилась навстречу отцу. Принц Аксиус аккуратно сложил принадлежности для рисования и наброски и двинулся следом за сестрой. В арьергарде, беззвучно перебирая лапами, выступил Светский Лев. Оставшись в одиночестве, Хобарт почувствовал себя совсем плохо и решил последовать за остальными. Обняв короля, принцесса обернулась и, указывая на приближающегося Хобарта, громко произнесла:
- Отец, вот мой несравненный спаситель и будущий муж! Его имя, э-э-э, ну....
- Какой-то там Роллин, - подсказал принц Аксиус.
- Так, так, так, - проговорил король. - А где же наш эксцентричный Гомон? Кто-то должен достойно представить молодого человека.
- Он ушел, - сообщила принцесса.
- Очень плохо.
Король взмахом правой руки подозвал к себе плотно закутанного лысого мужчину с резкими зловещими чертами лица и огромными с надменно загнутыми кончиками черными усами.
- Измерен, тебе придется заменить Гомона.
- Это нарушение устава, Ваше Величество. Однако же, позвольте представить могущественного принца Роллина Какого-То. Роллин Какой-То, подойди к великому и сиятельному автократору, Гордиусу Приветливому, королю Логайи.
- Р-р-р, - заворчал поблизости Феакс. - На колени.
- Это ты мне? - удивился Хобарт.
- Тебе, тебе, - настаивал лев. - Придворные штучки.
Сильно развитое чувство независимости Роллина Хобарта с возмущением отнеслось к идее коленопреклонения перед кем попало. Но он все же опустился на одно колено и нагнул вниз голову, скрывая свое недовольство.
- Поднимись, принц Роллин, - сказал король. - Добро пожаловать в семью Ксирофи.
И он развел полные руки, явно намереваясь обнять Хобарта.
- Теперь что мне делать? - чуть повернувшись в сторону льва, зашептал Хобарт.
- Ответить на объятия Его Величества! - тоже шепотом ответил ему тот.
Подобного кошмара с Хобартом никогда в жизни не случалось, однако он смиренно позволил королю обхватить себя два раза на манер латиноамериканцев.
- Ваше Величество, - выпутавшись из одеяния Гордиуса, тут же начал протестовать Хобарт, - произошло досадное недоразумение. Я - вовсе не принц, а обыкновенный инженер-практик...
Король жестом приказал ему умолкнуть.
- Тебе не нужно особо ни в чем признаваться, мой мальчик. Принц - это будущий король. Ты и есть будущий король, таким образом, ты - принц, хе-хе.
- Вы имеете в виду половину своего королевства?
- Конечно, можешь выбирать одну из двух.
- Но, Ваше Величество, я не умею управлять королевствами...
- Ты быстро научишься. В любом случае принцесса не может выйти замуж за человека рангом ниже принца, значит, ты должен стать им.
- О, тут еще одна проблема! - с жаром заговорил Хобарт. - Я не знаю, откуда у юной леди возникла идея о том, что я...
- Р-р-р, - мгновенно отреагировал Феакс. Хобарт запнулся.
- Приди, о Революция, отведай кровавой клубники, ведь ты так ее любишь... - проговорил он, выражая какие-то свои мысли вслух.
Измерен, стараясь привлечь внимание короля, ощутимо дернул его за рукав.
- Сир, не пора ли все это прекратить?
- Что? А, да-да, полагаю, нам пора вернуться. Надо все рассказать королеве и познакомить ее с будущим зятем. Тебе, Измерен, поручается забота о принце Роллине Каком-То. Законс!
Он обратился к худощавому пожилому мужчине в темно-голубой одежде и остроконечной шляпе. Хобарту сначала послышалось, что король вроде сказал: "Дать в нос!", поэтому он не удивился, увидев на лице старика обиду. Только потом его осенило, что странное сочетание звуков составляет имя мужчины.
- Достань наши крылья ветра! - продолжил между тем король.
Старик снял со спины мешок, ослабил веревку, стягивающую горловину, и начал вытаскивать маленькие зонтики и аккуратно раскладывать их вокруг себя. Все присутствующие, кроме Светского Льва, взяли по зонтику. Хобарт тоже взял себе один и в изумлении уставился на него. В небе не было видно ни облачка.
Он заметил, что стоящий рядом с королем принц Аксиус что-то говорит отцу, старательно понижая голос.
- ...совершенно невозможный парень, поверь мне! - удалось уловить Роллину. - Ты только посмотри на его костюм, он же невозможного цвета. И он все время спорит...
- Потом поговорим, - прервал его король. - Если бы он не спорил, то не смог бы победить Андросфинкса.
Тем временем принцесса гладила по спине льва, возобновившего терапию своих ран.
- Дорогой Феакс, ты сможешь добраться до Оролойи пешком? - заметив это, спросила она.
- Конечно! - рявкнул лев. - Царапины - пустяки.
- Почему ты не подождал, пока Андросфинкс станет совсем маленьким?
- Так было бы неинтересно.
- Глупые мужчины, - ласково похлопывая зверя, только и сказала принцесса.
Поскольку именно Измерену было поручено о нем заботиться, Роллин Хобарт старался держаться поближе к неприятному на вид придворному. Он вытянул вперед зонтик и поинтересовался:
- Что это за штука?
- Крылья ветра, - ответил Измерен.
- Я знаю, но что она делает!
- Мы путешествуем с помощью ветра, Ваше Высочество. Как же, по-вашему, можно это делать, если не на крыльях?
- Господи, но как же они работают!
- А-а-а, ну вы крепко держитесь за ручку, и когда король откроет свои крылья - вы тоже откроете свои, и они понесут вас. Мы раньше перемещались на вороньих крыльях, но это было небезопасно, и Законс в прошлом году предложил новую модель.
- А кто такой Законс?
- Кто-кто! - уже начал терять терпение Измерен. - Волшебник с Уолл-стрит, разумеется.
- Э-э-э, я что-то не понял.
Эта нехитрая фраза окончательно вывела Измерена из себя.
- Законс - королевский маг, - закричал он. - Уолл-стрит* [Здесь обыгрывается название известной улицы в Нью-Йорке, на которой расположены банки и прочие учреждения (wall - стена).] - это улица, проходящая по городской стене, на ней построена официальная резиденция волшебника. Теперь понятно?
- Все готовы? - раздался голос короля Гордиуса. Все одновременно подняли зонтики. - Отбываем! - и он резко открыл свой зонт.
Хобарт послушно повторил движение. Мгновенно возникший из ниоткуда ветер сильно ударил в спину и почти вырвал зонтик из рук. Ноги оторвались от земли, и он почувствовал, как его тело стремительно рассекает воздух. Ощутимо болтало из стороны в сторону. Бросив взгляд на своих спутников, успевших удалиться на некоторое расстояние, он обнаружил, что все они перемещаются в определенной позе. Фокус заключался в том, чтобы удерживать ручку зонтика перед солнечным сплетением. Сделав это, Хобарт вскоре убедился, что может легко управляться с изобретением волшебника.