Утро прошло спокойно. После последних дней это было просто необходимо. Император и маг покинули замок еще на заре.
Мне кажется, что счастливее меня за эти пару дней не было женщины. Я купалась в любви и заботе своего Ледяного дракона. Его магия ласкала меня.
А потом… пришла беда.
Глава 28
В замке поднялся шум. Воины кричали. Начальник стражи ворвался в кабинет, где мы были с Дарреном.
Он был бледен. По всему замку была поднята боевая тревога.
Суматоха охватила каждый уголок крепости. Воины на ходу надевали жилеты, бронники и готовили мечи. Даррен схватил меня за руку и потянул по коридорам. Мы быстро поднимались на вершину самой высокой башни, чтобы оценить ситуацию.
Достигнув вершины, я подошла к низкой балюстраде, где уже стоял мой генерал. Его волосы развивались на ветру, рубашка надулась парусом на его крепком теле. Он сжал каменные перила и крошка посыпалась на пол.
Я выглянула из-за его плеча и остолбенела. Полчища нежити, мертвые существа с изможденными лицами и пустыми глазницами, шли прямо на нас. Их были тысячи, их зловонное дыхание казалось осязаемым даже на этом расстоянии.
Огненные драконы поджигали землю за их спинами, стеной огня гоня их прямо к стенам замка Ледяного генерала. Небо окрасилось красным. Воздух был насыщен запахом гари и страха.
Я ощутила, как моё сердце замерло в ужасе. Впервые за все время, проведенное в этом мире, я по-настоящему испугалась за свою жизнь и жизнь Даррена. Я сжала его кисть, вцепилась в нее. Обернулась к нему с вопросом в глазах, который я не могла сформулировать вслух.
— Они не остановятся, — сурово проговорил он, читая мой взгляд. — Огненные хотят нашего уничтожения, и они используют нежить как орудие своей воли.
Эмоции захлестывали меня одна за другой. Страх заставлял трястись мои колени, но где-то в глубине зарождалось и другое чувство — гнев. Гнев на тех, кто посмел так жестоко напасть на наш дом, на мою новую старую родину, где я только начала чувствовать себя нужной и любимой.
— Что мы будем делать? — мой голос дрожал, когда я обратилась к Даррену.
— Мы будем защищаться, — его голос звучал решительно, и это внушало мне уверенность. — Мои воины готовы. Дождемся подкрепления из столицы.
Позади нас уже стоял начальник стражи и еще воины. Даррен начал раздавать команды.
Я почувствовала, как адреналин влился в мои вены. Всё мое тело напряглось, готовясь к предстоящей битве.
Маги начали свои заклинания, и я видела, как первые линии нежити замедлились, попадая в магические ловушки, которые вспыхивали синим и зеленым. Но быстро спадали. Магия Ледяных не могла удержать нежить надолго.
А потом я оказалась на урках у моего генерала.
— Ты должна уйти, — Даррен говорил мне, пока нес меня через темные коридоры замка, его голос звучал решительно. Мы зашли в нашу спальню.
— Я не могу оставить тебя, — всхлипывала я, уткнувшись лицом ему в грудь. Я чувствовала каждый его шаг, каждое напряжение его мышц, когда он подошел к стене в спальне и нажал в определённой последовательности кирпичи.
— Ты должна выжить, ради нас обоих, — его голос не дрогнул. — Если что-то случится со мной, ты должна продолжать жить. Ты должна.
Боги! Он ведь прощался со мной!
— Я не смогу жить, зная, что ты… — не сдерживая слёз, я говорила через рыдания. — Даррен, пожалуйста, иди со мной. Мы найдем другой способ. Ты ведь говорил о подкреплении.
— Отец не успеет.
— Но, Даррен!
— Нет, моя любовь. Если я пойду с тобой, они все равно догонят нас. Мне нужно здесь остаться и сражаться, чтобы замедлить их. Быть со своими воинами.
Открылся проход. Дохнуло сыростью и затхлостью. Сквозь толщу стены слышались звуки боя, отдаленные и приглушенные.
— Но ты обещай мне, что попытаешься выжить. Пожалуйста, обещай мне, Даррен.
— Я обещаю, что сделаю всё возможное, — он поцеловал меня на прощание, его губы были холодными. — В конце туннеля будет выход у озера. Там есть небольшой домик, там найдешь припасы. Отец заберет тебя оттуда.
Я пыталась вырваться, чтобы пойти с ним, но он крепко держал меня. Слезы текли по моим щекам, когда он нежно, но твердо поставил меня на пол и закрыл передо мной проход.
— Даррен! Не уходи! — кричала я, стуча кулаками по камню. Мои удары звучали бессильно и тихо в сравнении с хаосом, что царил за стенами.
— Иди, пожалуйста! Ты должна выжить! — его голос доносился сквозь дверь. Я чувствовала его боль как свою.
Я опустилась на колени, слёзы смешивались с пылью на полу. В моем сердце всё сжималось от боли и отчаяния. Я знала, что, возможно, это последний раз, когда я слышу его голос.
— Я люблю тебя, Даррен! Найди способ вернуться! — закричала я вслед, но в ответ была только тишина.
Понимание того, что я, возможно, больше никогда не увижу его, заставило мое сердце замереть. Я искала возможность вернуться, ощупывала камни, била ногами, но все тщетно!
— Соломон! Соломон! — кричала я до хрипоты. Потом вытерла слезы и наконец включила голову.
Мой кот тот еще проходимец. Он не даст себя в обиду. Свалит в безопасное место.
Как же жаль, что я не феникс.
Но и стоять тут в темном проходе, едва освещенном магическим факелом, тоже не было смысла.
Ради него, ради обещания, что я дала, должна двигаться вперед.
Собрав последние силы, я встала и пошла по темному коридору в неизвестность, каждый шаг отдающийся болью в моем разбитом сердце.
В сыром каменном туннеле, мои шаги отдавались глухим эхом. Свет магического факела, который я держала в руках, освещал только малую часть пути впереди.
Я старалась сосредоточиться на дороге, чтобы не думать о Даррене и о том, что, возможно, уже никогда не увижу его.
Мои глаза медленно привыкали к темноте, и я на автомате делала шаг за шагом, пытаясь глушить боль в сердце.
Но вдруг мне показалось, что впереди что-то мелькнуло.
Я остановилась, прижавшись к стене, пытаясь прислушаться. Звук капающей воды смешивался с моим учащенным дыханием. Я напрягла все чувства, но кроме стука собственного сердца, больше ничего не слышала.
Только когда я сделала еще несколько шагов, из темноты вышла фигура. Освещенная лишь отблесками моего факела, она постепенно обрела очертания человека. Когда я узнала ее, мое сердце едва не остановилось.
— Оксана? — мой голос дрожал, когда я произнесла это имя.
Она стояла передо мной, скрестив руки на груди, и ее взгляд был холоден и непроницаем. Натуральная блондинка, высокая и стройная с голубыми глазами.
— Как ты здесь оказалась? — я едва сдерживала дрожь в голосе.
— Я знала, что Даррен попытается тебя спасти, — Оксана презрительно усмехнулась. — И я здесь, чтобы наконец-то добить тебя. Надо же было такому случиться. Даже сдохнуть нормально не можешь. Живучая тварь. Я специально напоила тебя ядовитым отваром, чтобы ты, вспыхнув, больше не возродилась.
— За что?
— За что? Да завидовала я тебе. У тебя семья, статус, Демид. А я чем хуже. Почему мне надо прятаться, а? — рычала бывшая подруга. — Я даже не могу обратиться. Потому что чертова полукровка. Знаешь, какого это жить среди таких как ты?
— Но ведь я не обращала на это внимание? — прорычала я. Все из-за нее!
— Потому что идиотка добренькая. А вот я всегда чувствовала свою ущербность. Я и тут не своя, среди драконов, и там не своя, потому что мой отец хренов человек.
— Оксана, не важно, кто ты по происхождению, важно, какой ты человек.
— Ой, оставь эту всю муть при себе. Я хотела сделать больно тебе и сделала. Так нет же, ты приперлась в этот мир и забрала у меня Даррена! Он мой! Теперь я и ему хочу отомстить за то, что променял меня на тебя. И знаешь что? Я согласилась.
— На что согласилась?
— На предательство!