- У нас нет недостатка в адептах. Причем, тайных гораздо больше, чем явных. И они лишь ждут нашего сигнала к началу...- он запнулся, не желая посвящать меня в подробности раньше времени.- Твое же преимущество в том, что ты Проклятый.
- И в чем заключается это преимущество?
- Об этом и о многом другом ты узнаешь лишь после того, как станешь одним из нас... Итак, твое решение?- спросил меня Гвентим.
- Я подумаю,- выдавил я из себя.
- Что ж... Так, наверное, даже лучше. Будь у тебя дурные намерения, ты бы с радостью принял мое предложение, верно? Я не стану торопить тебя с принятием решения. Но в твоих же интересах не затягивать с ответом. Пока же можешь погостить у нас. В Лимсе ты можешь чувствовать себя как дома.
- А что насчет руны телепортации?- спросил я на всякий случай.
- Вынужден тебя разочаровать: мы не пользуемся подобными артефактами. Зато у нас есть другие способы перемещения в пространстве. И если ты станешь одним из нас... Ну, ты понял. Можешь идти. Поговори с Каррафом, он поможет тебе обустроиться в Лимсе и ответит на все твои вопросы... разумеется, в пределах дозволенного.
- У меня есть один вопрос... Если я все же откажусь от вашего заманчивого предложения...- я неуверенно замялся, не зная, как мягче выразиться.
- Тебя никто здесь не станет удерживать силой,- понял меня без слов Гвентим.- Ты волен покинуть Лимс, когда вздумается. Но на твоем месте я бы не стал этого делать. Очень скоро ты сам убедишься, что с нами лучше, чем против нас.
Я кивнул.
Пока мы говорили, призрак свободно перемещался по комнате в пределах пентаграммы, точнее сказать неторопливо нарезал круги вокруг меня. В конце концов он подлетел к Сарвансару, который после допроса потерял ко мне всякий интерес и снова вернулся к созерцанию надписи на стене, и, кажется, что-то шепнул на ухо Старшему Предвестнику.
Я уже собрался было покинуть помещение...
- Постой!- окликнул меня Сарвансар.
Я замер в предчувствии грядущих неприятностей.
Он подошел ко мне, окинул взглядом, словно увидел в первый раз, а потом обернулся к Гвентиму.
- Ты знаешь, что этот человек принес в Лимс?- И снова посмотрев мне в глаза, добавил: - Меч Карракша.
Теперь и Гвентим уставился на меня с удивлением, пробормотал:
- Тот самый?
- Именно.
Почувствовав неладное, я хотел было уйти, но Сарвансар вцепился в мое плечо:
- Стоять! Разговор еще не окончен.
Ко мне подошел Гвентим, взглянув на Старшего Предвестника, заставил его отпустить мое плечо и вкрадчивым голосом спросил:
- Это на самом деле меч Карракша?
Думаю, упираться не было смысла. Я кивнул.
- Откуда он у тебя? Я к тому, что мы искали его повсюду, а он, оказывается у человека... у Проклятого, имя которого известно лишь ему самому.
- Это долгая история,- пробормотал я.
- И меня она совершенно не интересует!- пренебрежительно рявкнул Сарвансар.- Мне нужен этот меч!
Сам бы он не догадался, что это легендарное оружие, если бы не призрачное существо - будь оно проклято!
Сарвансар нахмурился, но прежде чем он успел излить на меня свой гнев, вмешался более уравновешенный Гвентим:
- Послушай, парень, нам на самом деле нужен этот меч. Не навсегда, лишь на время. Он поможет нам... решить одну проблему. Потом ты получишь его обратно. А взамен ты получишь все, что пожелаешь... Тебе так хочется попасть в Вальведеран? Я могу это устроить. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в столице Карнеолиса. Разумеется, после того, как получишь свой меч обратно.
Он выжидательно уставился на меня.
Похоже, Гвентим был искренен. Не знаю, зачем Отступникам понадобился меч, но, подозреваю, у меня были все шансы получить его обратно. Однако мне не хотелось с ним расставаться даже на время.
Я мешкал, не в силах принять верное решение. Отнять силой меч у этих ребят не получится. С некоторых пор он принадлежал мне, и получить его они могли только с моего добровольного согласия. Внутренний голос подсказывал, что лучше решить дело миром, но все испортил Сарвансар:
- Клянусь последним дыханием Малангира, он не уйдет из этого помещения, пока не отдаст нам меч!
Он снова схватил меня за плечо, я же активировал Рывок, выскользнул из цепких объятий Старшего Предвестника и выхватил меч.
Попробуй, отними... если получится!
Теперь они могли меня только убить. Но что такое смерть для Звездного? Очередной шаг к Возрождению.
Я ожидал атаки Сарвансара, однако он прошипел что-то на непонятном языке, и ко мне устремился призрак. Я встретил его ударом катаны. Но меч беспрепятственно прошел сквозь бесплотное тело призрака, а он отшатнулся назад и с расстояния пяти шагов протянул ко мне руки. Тот час же меня оторвало от пола, приподняло к потолку. Мгновением позже от кончиков пальцев призрака к моему горлу устремились извивающиеся туманные жгуты. Они обвились вокруг шеи, затянулись тугими петлями. Я забился, пытаясь разорвать магические путы, но это было все равно, что сражаться с туманом: мои пальцы беспрепятственно проходили сквозь жгуты, а они продолжали беспощадно сжимать мое горло. Я задыхался, глядя, как стремительно укорачивается полоска Здоровья и с нетерпением ждал момента, когда она исчезнет полностью. Однако прежде чем это произошло, меч выпал из моей руки, а я провалился в черную бездонную пропасть...