Проклятье...
Чтобы упомянуть всех присутствовавших в пещере, стоит так же отметить лучников, разместившихся на выступах, нависавших над площадкой, и вооруженных до зубов стражников, призванных защитить сердце подземелья от любого вторжения извне.
Интересно, кто-нибудь остался в крепости, кроме вырубленного мною Каррафа?
Сарвансар нес в руках еще одну шкатулку. Приблизившись к алтарю, он водрузил ее на специальную полочку, привлек всеобщее внимание и громко сказал:
- Мы слишком долго ждали этого момента, чтобы откладывать его на более подходящий день. К тому же я не вижу причин для промедления... Итак, приступим.
Сарвансар приблизился к одному из трех столиков, распахнул шкатулку и достал из нее изумительной работы ожерелье, сверкавшее золотом и драгоценными камнями. Аккуратно взяв его обеими руками, Старший Предвестник приблизился к постаменту и опустил украшение на гладко отполированную поверхность. После чего он переместился к следующему столику, а постамент тут же окружили маги, продолжившие ритуал.
Пещеру огласило монотонное бормотание, сопровождаемое замысловатыми синхронными пасами магов.
В следующей шкатулке находился перстень из темного металла, изготовленный в виде свернувшейся кольцом змеи, голова которой служила ему украшением. Сарвансар водрузил его на второй постамент и обратил свой взор на меч Карракша.
Подозреваю, ему тоже предстояло оказаться на третьем, последнем постаменте. Однако Сарвансар не посмел к нему прикоснуться. Вместо этого он протянул к мечу руку, и тот оторвался от подушки, плавно взлетел вверх и самостоятельно переместился на положенное место.
Пока маги колдовали у постаментов, Сарвансар подошел к алтарю и, сосредоточившись, простер над ним обе руки ладонями вниз. Кончики растопыренных пальцев затрепетали, послышалось невнятное бормотание, затмевавшее голоса остальных магов и сильно раздражавшее слух. Ярко вспыхнул один из символов на алтаре, а он сам вздрогнул, словно внутри него зашевелилось таинственное нечто. Вспыхнул еще один знак, и пещеру огласил непонятный гул, раздавшийся отовсюду. Прошла минута, ярко запылал третий символ, и по вертикальной поверхности алтаря пробежала ровная горизонтальная трещина, очертившая полный круг.
В этот момент заискрилось, замерцало пространство за спинами собравшихся, и из клубка молний вышел...
Не может быть!
...Ветератор.
Он-то что здесь делает?!
- Остановись, Сарвансар!- воскликнул он. Его глаза хищно сверкнули, пальцы протянутой в направлении Старшего Предвестника руки окутала синеватая аура готовой сорваться магии.
Его тут же окружили взволнованные и, я бы сказал, разъяренные леверленги, раскалившиеся добела от распиравших их чар. Стрелки на верхних ярусах натянули луки, маги приготовили самые действенные заклинания, а воины схватились за оружие.
Что ж, расклад сил был не в пользу моего загадочного работодателя. И я, даже если бы хотел, не смог бы ему помочь, случись то, что намечалось.
Однако сам Ветератор так и не решился использовать свою магию, а потом Сарвансар вынужден был прервать ритуал, не дав Отступникам прикончить неожиданного визитера.
- Как ты посмел появиться здесь и сейчас, когда должно случиться предначертанное?!- пророкотал он, гневно уставившись на Ветератора.
- Смени тон, ничтожный! Или ты забыл о том, кто я такой?!- бесстрашно парировал визитер, косясь по сторонам, чтобы никого не упустить из виду. Он не испытывал и тени страха, несмотря на прескверный расклад сил. А его напоминание и вовсе красноречиво говорило о том, что он чувствует свое превосходство даже в столь плачевном положении.
Кстати, я бы не возражал услышать ответ на его вопрос. Меня уже давно интересовало, кто же он такой - этот Ветератор?
И Сарвансар ответил. Однако вовсе не то, что я ожидал услышать:
- Ты? Никто, скрывающийся под вымышленным именем и боящийся даже собственной тени. А еще ты тот, кто обратился ко мне за помощью. И я тебе помог...
- Ты нарушил условия договора!- воскликнул Ветератор, и его пальцы снова запылали магией.- Ты нагло присвоил то, что должно было принадлежать мне, и за что тебе уже было заплачено.
- Ну, так пожалуйся на меня Новым Богам!- усмехнулся Сарвансар.- Хотя... Это ничего не даст. Время самозванцев подошло к концу... А ты зря здесь появился. Наш договор остается в силе, и ты получишь свои... безделушки, как только я воспользуюсь их сущностью. Им это не навредит, а мне поможет решить проблему энергетической подпитки. Эти Новые, хоть и самозванцы, но все же Боги. И в каждой из частей Лучезарных Доспехов заключена толика их души. Это все, что мне нужно. Остальное можешь забирать... потом, когда я закончу ритуал.