Я даже не знал, сочувствовать ему или завидовать. С одной стороны, ему пришлось хлебнуть горя, а теперь предстояло провести всю долгую жизнь среди ящеров. С другой же, он не озлобился и, судя по интонации последних слов, был вполне доволен своей судьбой.
Почему бы и нет? Ведь я понятия не имел, кем я сам был в прошлой жизни. Такое чувство - я был человеком. Но что, если я ошибаюсь? Что, если я был орком? Или гномом? Или... кобольдом?
Прошлое скрыто от Звездных.
Не исключено, что я и сам занимаю чужое место.
Но однажды я сделал свой выбор, и по сей день остаюсь им доволен. Так же, как и мой новый знакомый Сас-Ша.
Пока мы разговаривали, остальные кобольды стояли в стороне и терпеливо ждали.
- У тебя красивый узор на лице,- заметил мой собеседник.- Что он означает?
Я вздохнул:
- Он означает, что один из Богов сильно на меня зол.
- Я видел такие же узоры на лицах чужаков, которые недавно появились в нашем подземелье. Это недалеко отсюда... Шпарш говорит, что они задумали недоброе. Но что? Мы не можем к ним приблизиться - их много, они хорошо вооружены и окружили пещеру магией.- Он пристально посмотрел на меня.- Значит, ты пришел с ними?
- Нет. Я от них только что сбежал.
- Но ты знаешь, что они замышляют?
Не хотелось вдаваться в подробности. Кобольды - хорошие ребята, а Сас-Ша - приятный собеседник, но мне нужно было как-то выбираться на белый свет.
- То, что они собирались сделать, уже произошло. Думаю, скоро они уйдут отсюда и оставят вас в покое.
- Это хорошо. Они чужие. Чужим нельзя здесь находиться.
- Почему?- поинтересовался я.
Кобольд ответил не сразу.
- Недалеко отсюда находится Огненное Озеро. Чужакам туда нельзя.
+2000
Неужели это то самое озеро, о котором упоминал некий орк, пробравшийся однажды в Эльфийский квартал? То самое озеро, сведения о котором просил меня собрать Пакин-Чак, обещая место в рядах Избранных?
Что ж, будет, чем порадовать старика...
- Что это за озеро такое? И почему о нем никто не должен знать?- спросил я.
- Это священное озеро кобольдов. Там... Нет, я не могу тебе об этом сказать,- ящер замотал головой.- Нет.
Ну и ладно. Членство в клане Избранных было мне и так обеспечено. Оставалось лишь сообщить старому гоблину о пробуждении Малангира. Скажу больше - эту новость Пакин-Чак должен был узнать как можно скорее. Подозреваю, возвращение к жизни Богоборца - это только начало. Меня не покидало чувство, что мир стоял на пороге больших перемен...
Не об этом ли говорили мне Пакин-Чак и другие обитатели Годвигула, предчувствовавшие приближение грозы?
Правда, я понятия не имел, как связаться с гоблином. А к тому времени, когда я доберусь до Вальведерана, может случиться непоправимое...
- Слушай, Сас-Ша!- обратился я к Звездному кобольду.- Мне нужно как можно скорее попасть в Вальведеран. Это очень важно. Очень.
- Вальведеран далеко,- вздохнул ящер.- Я был там после того, как покинул остров Эрех. И мне понадобилось почти три месяца, чтобы добраться до гор Везимар. Я шел через степи, потом по пустыне, потом...
- Это слишком долго,- перебил я его.- Мне бы телепортационную руну в Вальведеран. В крайнем случае, куда-нибудь в Карнеолис.
Сказал и приуныл. Мы с трудом наскребли четыре сотни реалов, которых предположительно могло хватить на руну от Лимса до Вальведерана. Теперь же расстояние увеличилось втрое, а цена при этом могла возрасти и в десять раз.
Но ящер расстроил меня по другому поводу.
- Кобольды не пользуются магией хумансов,- показал головой Сас-Ша. Посмотрел на мою кислую физиономию и добавил: - Мне нужно посоветоваться со Шпаршем.
Он подошел к моему старому знакомому, и они о чем-то тихо зашипели на своем змеином языке. Шпарш выслушал его молча. Когда Сас-Ша замолчал, он выдержал внушительную паузу и кивнул.
- Мы поможем тебе добраться до Вальведерана,- объявил Звездный кобольд.- Но ты должен пообещать, что никто другой не узнает о нашей тайне.
- Кянусь!- охотно пообещал я. До сих пор ни у кого не было возможности уличить меня в том, что я посвящаю посторонних в чужие тайны. Хотя иногда это и могло бы избавить меня от лишних хлопот.