Работая с ним не первый день, я понятия не имел, кто он такой. А он не спешил со мной откровенничать. По своим замашкам - вроде Звездный. Но, опять же, какой-то необычный. В последнее время меня серьезно напрягала эта его загадочность. Однако он исправно платил, и это до сих пор решало дело.
- Я все знаю, и мне очень жаль,- продолжил он, так и не дождавшись от меня ни слова.
А уж как мне жаль!
- Признаю, часть вины лежит и на мне, поэтому, желая хоть как-то компенсировать твои неприятности, я позволил себе заплатить твой долг в банке «Гундерсен и сыновья».
А вот это неожиданно... И даже не знаю, хорошо или плохо.
- Это значит, что теперь я должен ТЕБЕ,- пришел я к выводу.
Ветератор виновато пожал плечами, подтверждая мою правоту.
- Не боишься, что я откажусь возвращать деньги?- спросил я его, внимательно наблюдая за реакцией.
- Нет,- спокойно ответил он.- Я не буду пугать тебя своими возможностями, но, поверь мне, они очень обширны. Я просто уверен, что ты отдашь мне все, до последнего реала.
Он сказал это так, что у меня не возникло ни малейшего сомнения. И все же я рискнул:
- Ты плохо меня знаешь.
- Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить.
И в это я тоже поверил без оглядки.
- Зачем тебе это? Зачем ты заплатил за меня банкирам? Только не говори о добром сердце и сострадании.
- Не буду. Я давно уже собирался предложить тебе работу. Настоящую работу, а не всю ту мелочевку, которой ты занимаешься в Вальведеране. Я с момента нашего знакомства приглядывался к тебе, и, наконец, принял решение. Мне нравится твой стиль, твоя целеустремленность, твое отношение к жизни...
- Короче!
- Мне нужны Лучезарные Доспехи.
Услышав его заявление, я утробно хрюкнул.
Лучезарные Доспехи?!
Вот это аппетиты у мужика!..
Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему - Ирниру. Но тот отказался от дара, сочтя их слишком хорошими для старика, и между Младших Богов вспыхнула ссора - кому теперь владеть доспехами? На шум явился сам Ирнир и рассудил:
- Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.
Идея понравилась Богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.
С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:
Панцирь Брана
Шлем Староса
Плащ Канарока
Перчатки Афира
Сапоги Вьента
Пояс Равангора
Щит Удкуша
Ожерелье Яваллы
Браслет Яри
Кольцо Таноссы
Меч Карракша
Жезл Смилион
Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым...
- Ты думаешь, что я...- начал было я, но вдруг рассмеялся - неожиданно даже для себя самого.
Ветератор терпеливо дождался, пока я успокоюсь, и с прежним спокойствием сказал:
- Почему бы и нет? Лично я верю: у тебя все получится.
- А ничего, что я теперь Проклятый? Изгой? Что я потерял половину достижений за полгода?
- Думаю, если бы ты был более осторожен, то этого не случилось бы. Однако твоя неудача - редкое исключение из правил. С остальными моими заданиями ты справился выше всяких похвал, и тем самым выдержали испытание.- Я попытался вставить словечко, но он настойчиво продолжил: - Что же касается твоего нового статуса, то... Меня он устраивает даже больше, чем прежний. Теперь ты неподвластен Божественной власти, а значит, свободен в своем выборе.
Хм, с этой точки зрения на дело я как-то не смотрел...
- Относительно урезанных навыков... Не расстраивайся, это дело наживное. Я тебя не тороплю. Поброди по миру, наберись опыта...
- С такой-то рожей?!- я скинул капюшон, продемонстрировав огненную татуировку.
- Довольно симпатичненько... К тому же не все жители Годвигула категорично настроены в отношении Проклятых,- пожал плечами Ветератор.- Уверен, в своих путешествиях ты найдешь достаточно надежных союзников и верных друзей.