- Зачем?- Его желание меня не удивило – многие хотели бы повстречаться с Богиней, от благоволения которой зависело если не все, то многое. Просто я был уверен, что случившегося не исправить, а высказывать претензии по этому поводу существу высшего порядка было бы опрометчиво.
- Я хочу задать ей один лишь вопрос: почему? Разве ей было мало того, что в ее честь я назвал лучший корабль этого мира?
- Хочешь честно? Как по мне, так этого на самом деле, маловато, чтобы задобрить капризную Богиню.
- Не скажи! Сколько судов я отправил на дно вместе с «Богиней удачи»? Сколько взял на абордаж? Сколько портовых городов мы ограбили, высаживаясь на берег с палубы этой посудины? Название моего корабля наводило ужас и на береговых крыс, и на торговцев, доставлявших свои товары морем, и на морских бродяг, решивших, что они круче, чем горы. И каждый раз, вспоминая мой корабль, они произносили имя Богини. Понимаешь, о чем я?
Да, пожалуй, тут он был прав.
Оживившись во время зажигательной тирады, капитан снова сник.
- Разве этого мало? А сколько вина мы выпили за нее? Сколько даров принесли? Оправляя на дно очередной корабль, я всегда оставлял на его борту вдоволь всякого добра – для нее, ну, и для морского царя тоже. Я всегда был щедрым, если речь шла о ней. Единственное, чего я не делал – я никогда не приносил человеческие жертвы в ее честь. Это если не считать тех, кто был убит в честном бою…- Он резко поднял голову и взглянул на меня: - А может, надо было?
- Удача требует жертв? Выкинь это из головы, оно того не стоит.
Капитан пригорюнился, а потом резко встал и сказал:
- Я иду к жертвеннику. Ты со мной?
Вряд ли мне удастся переубедить этого упрямца. Кроме того, я подумал: а может, на самом деле сходить? Когда еще выпадет случай побывать на острове Марукш? С Удачей у меня тоже дела обстояли не очень. А она, в свете минувших и грядущих событий, мне, ой, как пригодится. Да, в данный момент у меня были дела и поважнее этого, но… Поиски лодки, если она вообще здесь есть, затянутся на неопределенное время. Даже если я ее найду, мне все равно не успеть вовремя. А если нет? Тогда и спешить будет некуда.
К тому же, как только я ступил на берег, обновилось задание «Ваше Благородие, госпожа Удача». Уже только за то, что я добрался до острова, я получил 10800 единиц Опыта. А главный приз обещал быть куда заманчивее.
- Да, я с тобой,- принял я решение, быстро набросил на себя доспехи и присоединился к капитану, направившемуся вглубь острова.
Помимо нас двоих спаслось еще трое моряков. Сорн, Кайко и Тибо. Они держались в стороне и недобро косились на нас с капитаном. Их можно было понять: сидели бы сейчас в портовой таверне, пили, ели, пели. Так нет же, появился бывший капитан и все испортил. То, что по словам Лири казалось новым началом восхождения к славе, обернулось трагедией. Большинство тех, кто ему поверил – или сделал вид, не желая связываться с неуравновешенным одноглазым капитаном,- погибли. Да и участь уцелевших была туманна.
Когда Лири проходил мимо, они не посмели заступить ему дорогу, но привлекли к себе внимание:
- Нужно выбираться отсюда, капитан, нехорошее это место.
Лири даже не взглянул на них, однако ответил:
- Без позволения хозяйки острова никто не сможет отсюда уйти.
Даже так? Что ж, хотел я того или нет, а встретиться с Богиней Удачи мне все же придется.
Я догнал капитана и спросил:
- Она здесь постоянно живет или…
- Нет, конечно,- фыркнул Лири.- Здесь находится ее жертвенник. Чтобы встретиться с Богиней, нужно будет принести дары, которые ей понравятся, да и то не факт, что она появится. Мало кто может похвастаться тем, что видел Богиню Удачи.
- А ты?
- Нет. Не имел чести. Она лишь знак подала, посчитав этого достаточным.
- Далеко идти?
- Вон туда,- указал капитан на вершину горы чуть ли не в самом центре острова.- На самый верх.
- Далековато,- вздохнул я. Понадобится немало времени, чтобы подняться на гору, да и не любил я лазать по скалам.
- До жертвенника еще добраться нужно,- сказал Лири.
- В каким смысле?
- В том самом, что не просто это, не каждому дано. Встречу с Богиней нужно сначала заслужить.
- К чему такие сложности?- закатил я глаза.
- Зла Богиня на людей. И на нелюдей тоже. Забыли все про нее, храмы не строят, дары не приносят, вспоминают, только когда припрет, а получив свое, тут же забывают. Вот и решила она: только достойные могут рассчитывать на ее благосклонность. Не каждому дано ступить на ее остров. Не многим суждено добраться до храма. И лишь единицы получают ее милость и разрешение покинуть остров.
Не все так просто, оказывается. Но, по крайней мере, первый шаг уже сделан – мы ступили на остров Марукш. Осталось лишь добраться до жертвенника и убедить Богиню Удачи в своей лояльности. Последнее было важно еще и потому, что иначе с острова не выбраться.