- За что ты его так?
- Он пытался меня убить, я защищался,- ответил я.
Командир патруля осмотрел тело жертвы, посмотрел на меня:
- Чем он мог тебе угрожать? У него даже оружия при и себе не было.
Я завертел головой, пытаясь обнаружить выпавший из руки Сына Тени нож, но, должно быть, в суматохе его запнули куда-то. Или убийца был не один, и его сообщник успел поднять орудие не свершившегося преступления.
Проклятье...
- У него был нож,- сказал все же я.- Поищите, он должен быть где-то здесь.
- Вот нож, о котором говорит этот человек!
Из толпы вышел... Альгой и протянул командиру патруля тот самый клинок, который едва не подпортил мою печень.
- Я видел, как все произошло. Этот человек,- травник кивнул на убийцу,- попытался ударить Звездного ножом, но тот оказался быстрее.
- Чем докажешь, что все так и было?- строго спросил патрульный.- Чем докажешь, что это нож жертвы? Почему я должен тебе верить? Ты ведь тоже Звездный! Может быть, ты покрываешь своего. Может быть, вы с ним заодно?
Судя по отличительным знакам, командир патруля служил в королевской гвардии. А еще он был Смертным. К нам, Звездным, такие, как он, всегда относились предвзято.
Альгой, не ожидавший такого поворота, побледнел. И его сразу обступили патрульные.
- Оставьте его в покое, он тут не при чем!- заявил я.- Достаточно того, что вы уже схватили одного невиновного.
- Твою невиновность, Звездный, нужно еще доказать,- огрызнулся гвардеец.
- Так мы можем это проверить, не сходя с места!
В наш тесный круг вошел седобородый маг высокого ранга. Увидев его, наш обвинитель почтительно поклонился.
- Рассуди нас, уважаемый Семирин! Все указывает на то, что этот Звездный только что убил ни в чем неповинного человека. А другой Звездный принес нож и утверждает, что он принадлежал убитому.
- Принадлежность ножа установить проще простого.
Маг взял клинок, прошептал над ним что-то и выпустил из рук. Нож не упал на землю, повисел какое-то время в воздухе, а потом плавно спикировал и лег в раскрытую ладонь моего несостоявшегося убийцы.
- Нож нашел своего хозяина!- провозгласил маг.
- Но это еще ничего не доказывает!- продолжал настаивать на своем гвардеец. Так как мы с ним не были до этого знакомы, должно быть, у него было что-то личное к Звездным вообще. И, по крайней мере, одного из них он решил наказать.
Уверенным жестом маг предложил его заткнуться, а сам закрыл глаза и простоял так не меньше минуты. Потом окинул взглядом толпу и громко сказал:
- Звездный говорил правду: человек, лежащий на земле, пытался его убить. Он защищался.
- Но...
- Может быть, ты и меня подозреваешь в сговоре?- нахмурился маг.
- Что вы, уважаемый Семирин... Я просто...
- Просто отпусти его и прикажи своим людям убрать тело нечестивца!
На этот раз командир патруля не посмел ослушаться, и я оказался свободен...
- Кто этот важный старик?- спросил я Альгоя, когда мы выбрались из давки и присели на бревно в стороне от суеты.
- Разве не знаешь?!- удивился травник.- Это же верховный маг Семирин. После смерти Уллиса Богиня Яри назначила его правителем Карнеолиса.
- Маг на троне?
- А почему бы и нет? Тем более что это временно, до тех пор, пока королевство не будет очищено от Отступников и прочей нечисти.
- Значит, надолго,- пробормотал я.
- Ты куда вчера исчез?- решил сменить тему Альгой.
Я поморщился, будто страдал от зубной боли. Меньше всего мне хотелось говорить о том, где я был и чем занимался? Если бы такое было возможно, я вообще хотел бы забыть то, что произошло минувшей ночью.
- Кареока хотела с тобой поговорить перед уходом.
И о Кареоке я ничего не хотел слышать. Но почему-то спросил:
- Перед уходом?
- Да, она получила вызов от Свилара и вернулась в Изумрудный Лес. Там, кажется, что-то затевается...
- Мне нет до этого никакого дела! Скажи лучше, ты Малтуса не видел?
- Вчера, когда...
- Сегодня!
- Сегодня - нет.
Я чертыхнулся и уставился в точку. Некроманта не было в лагере, и мне, хотел я этого или нет, нужно было это принять и смириться.
- О чем задумался?- толкнул меня в бок Альгой, решив, что мое молчание слишком затянулось.
- Не могу понять, почему мне так не везет,- вздохнул я.
- Везение - понятие относительное,- заметил мой приятель.- Иногда думаешь: не повезло. А если на это посмотреть с другой стороны, то окажется, что все могло быть намного хуже.
- Куда уж хуже?- вздохнул я.- Сначала я думал, что все дело в Проклятье. Теперь его нет, а непруха продолжается.