- Он ушел на дно вместе с «Госпожой Удачи»,- буркнул Лири.- И вот что, про морского царя я такого не говорил… наверное… Ты бы вместо того, чтобы трепать языком, лучше воду начал вычерпывать, а то на самом деле пойдем ко дну!
- Даже если пойдем, нас обязательно спасут,- уверенно заявил я. При моей-то Удаче – не вопрос.
- Кто это нас спасет?
- А хотя бы вон те корабли, которые идут нам навстречу.
Лири обернулся, посмотрел на запад, а потом вдруг бросил весла и вскочил на ноги.
- Я уже давно заметил, что с тех пор как мы познакомились, меня преследуют сплошные неудачи,- произнес Лири, не оборачиваясь.
- А я-то тут причем?!
- Не знаю. Но до встречи с тобой я был самым удачливым пиратским капитаном в этом мире. Уж лучше бы я остался на шахте…
- Да что случилось-то?!
- Это корабли Хромого Вурка.
- И?
- После того, как я разбил его эскадру, а его самого высадил на необитаемом острове, он поклялся жестоко отомстить. Он, конечно, тот еще ублюдок, но слово умеет держать.
- Кто такой Хромой Вурк?
- Это второй по значимости пират Годвигула – после меня, разумеется. Проблема заключается в том, что он давно уже хочет стать первым, но для этого ему не хватает ни удачи, ни ума.
- Ты так и не объяснил – какое я имею к нему отношение?
- Вурк никогда не покидал пределы Внутреннего моря.
- И?
- И вот он здесь!
- Ну, если так, то конечно – я виноват,- фыркнул я, так и не уловив логики в словах капитана.
- Как бы то ни было, но нам с ним лучше не встречаться,- Лири навалился на правое весло, разворачивая лодку назад к острову Марукш, который уже утонул в низко стелящемся над водой тумане.
- Не нравится мне это,- тихо поделился я своими плохими предчувствиями.
- А думаешь мне нравится? Хромой Вурк обещал спустить с меня шкуру и повесить ее на грот-мачте вместо флага…
- Я о тумане.
- Туман – это хорошо,- не разделял моих опасений Лири.- Есть шанс скрыться в нем от Хромого Вурка.
Может, и так. Но до него нужно еще было добраться.
Три корабля двигались прямым курсом на восток. Разделявшее нас расстояние было еще довольно приличным, и вряд ли вольные или невольные преследователи могли опознать в отчаянном гребце ненавистного капитана Лири. Но они неумолимо приближались – гораздо быстрее, чем мы удирали,- и я начитал сомневаться в том, что до кромки тумана мы успеем добраться прежде, чем они нас настигнут.
Лири тоже чувствовал это, оттого и налегал на весла так, будто только что за них взялся. Сразу было видно – человек не хотел жертвовать свою шкуру на новый пиратский флаг. Вот только, сдается мне, все его старания были напрасны. Я понял это когда рядом с лодкой в воду упал запущенный баллистой камень, окатив меня брызгами и покачнув наше утлое суденышко. И только я задумался над вопросом – узнали ли пираты Лири или им было все равно, кого топить,- как издалека послышался рычащий голос:
- Какая неожиданная встреча! Капитан Лири собственной персоной! Не зря я решил заглянуть во владения Госпожи Удачи. Богиня услышала мои молитвы.
- Хромой ублюдок…- процедил сквозь зубы Лири, еще сильнее налегая на весла.
- Что мне всегда в тебе нравилось, Лири, так это твое упрямство,- послышался смех издалека.- Даже если ты понимаешь, что проиграл, все равно будешь корчить из себя победителя. Достойно, но глупо... Суши весла, Лири, хотя бы умрешь не уставшим!
Лири бросил весла, вскочил на ноги и продемонстрировал крикуну неприличный жест по локоть:
- Вот тебе!
После чего снова взялся за весла.
- И этого я тоже не забуду,- пообещал Хромой Вурк.- Ты же знаешь, память у меня отменная. Когда тебя поднимут на палубу, первым делом я прикажу отрубить тебе эту самую руку и воткнуть… ты сам знаешь куда. И это будет только начало развлечения. Клянусь!
Пара арбалетных болтов впилась в корпус лодки, но я-то понимал – если бы пираты хотели, то не промахнулись бы, расстояние позволяло. С палубы слышалось дружное улюлюканье, свист, смех. Парни развлекались, как могли.
Корабли шли шеренгой – или как там называется это построение по морской терминологии? Когда они нас настигли, то наша лодка оказалась между двух кораблей, один из которых был флагманским. Именно с него, навалившись на брус фальшборта, за нами наблюдал Хромой Вурк. Это был здоровый детина с густой черной бородой и широкой залысиной. Когда я обернулся и задрал голову, он крикнул мне:
- Парень, я дарую тебе жизнь, если ты поможешь нам затащить своего приятеля на палубу! Только при одном условии – он нужен мне живым.
- Не верь этой лживой собаке,- процедил сквозь зубы Лири.
Я вопросительно посмотрел на него: неужели он испугался того, что я его сдам?