Когда я вернул голову в прежнее положение, передо мной стоял немолодой уже, но все еще довольно крепкий мужчина – пожалуй, единственный, кто не нацепил перед боем доспехов. На нем была одета белоснежная рубаха с широкими рукавами, короткие штаны и высокие сапоги. У него были длинные вьющиеся волосы, бородка клинышком и закрученные усы. Франт, никак не меньше. И не только. Чувствовалось в нем аристократическое происхождение. Даже на улицах Вальведерана таких не часто встретишь – они предпочитали передвигаться в утробе карет.
- Добро пожаловать на борт Черного лебедя, Кириан!- поприветствовал он меня, немало тем самым удивив.
- Вы… знаете, кто я?
- Я стараюсь быть в курсе ключевых событий, происходящих на континенте. А освобождение Велиала можно с полным правом считать именно таковым. Да и близкое знакомство с Богинями не могло ускользнуть от моих глаз.
- Завидная осведомленность,- пробормотал я.- А вы…
- У меня много имен. Враги зовут меня Джад, а друзья – Сафриколь. Если вы пока не определились, можете звать меня просто – Капитан.
- Необычные имена,- отметил я.
- Потому что старые. Очень старые… А это, если я не ошибаюсь, знаменитый капитан Лири – гроза морей и портовых таверн?
- Да,- с вызовом ответил мой приятель.- Тот самый Лири, который однажды поклялся пустить ко дну Черного лебедя.
- На вашем месте я бы поостерегся давать клятвы, которые вы не в силах исполнить. А вы, похоже, все еще таите обиду за то, что я однажды лишил вас самой боеспособной эскадры Внутреннего моря?
Лири покраснел и натужно засопел.
- Я хорошо помню это сражение,- кивнул своим мыслям Капитан.- Шесть кораблей против одного Черного лебедя. Вы грамотно сражались. Смело. Дерзко. Единственное, чего вам не хватило, это… удачи.
- Еще неизвестно, чем бы оно закончилось, если бы нам удалось высадиться на эту палубу.
- Я ничуть не умаляю доблести ваших подчиненных, капитан, но, поверьте – результат был бы тем же,- усмехнулся его оппонент.
- Вы имеете полное право быть самоуверенным, владея таким кораблем… и такой командой,- Лири не без зависти окинул взором окружавших его людей. И не людей – тоже.
- Это не самоуверенность, это трезвое отношение к реальности. Но я очень ценю вашу доблесть, вашу целеустремленность, поэтому готов по мере возможностей компенсировать вам ваши потери. Всю эскадру я не смогу вам вернуть, но на один корабль вы вполне можете рассчитывать. Поверьте, он ничем не уступает «Госпоже удаче»… И да, мне очень жаль, что вы ее потеряли.
Лири взглянул на меня и спросил:
- Откуда он все знает?
Хотелось бы мне это знать.
- Правда, о команде вам придется позаботиться самому,- добавил Капитан.- Надеюсь, мы уладили наш давний спор?
Лири неопределенно дернул плечами. Я его неплохо изучил. Он хоть и был злопамятным, но не безумцем, гордым, но не до фанатизма. К тому же он умел замечать выгоду и старался ее не упускать. Поэтому я был уверен, что от предложения нашего нового знакомого он вряд ли откажется. Тем более, в сложившихся обстоятельствах.
- В таком случае, я перепоручу вас, капитан, моему помощнику. Он проводил вас в вашу каюту, где вы сможете привести себя в порядок и переодеться. А с вами, Кириан, мне бы хотелось продолжить разговор в более непринужденной обстановке. Или вы предпочитаете сначала принять ванную и перекусить? Не стесняйтесь, говорите прямо, я готов подождать!
- Сначала дело, потом удовольствия,- решил я.- Тем более что у меня к вам тоже накопилось немало вопросов.
- Обещаю ответить на них, если это будет в моих силах.
Лири важно зашагал в направлении кормовой надстройки следом огромным бородачом, которого наш радушный хозяин представил как своего помощника, а Капитан поманил меня на бак. Команда же, подчиняясь отрывистым приказам боцмана, занялась установкой парусов.
- Итак, вы хотели меня о чем-то спросить…- начал Капитан.
- Сначала самый важный вопрос: какое отношение вы имеете к смерти Эльгарда?
- Кого, простите?- вроде бы искренне удивился мой собеседник.
- Я говорю об Эльгарде, хронисте из Вальведерана.
- Не стану скрывать, я много кого убил за свою жизнь, но вот хронистов среди них не было… Разве что он находился на борту одного из кораблей, который я пустил ко дну.
- Нет, его убили полгода назад в столице Карнеолиса. Его убийцей был адепт Темного Братства, и последними его словами были: Черный лебедь.
- Если я скажу, что никогда не пользовался услугами Темного Братства, вы мне поверите?