- Привет тебе от Двадара! Он спрашивает, почему ты не заходишь навестить старика?
- Дела,- не оборачиваясь, ответил Виштак.
- А еще он надеется на твою помощь.
- Ты же видишь, я занят!- огрызнулся орк.
- Значит, старик не ошибся: орки нынче не те, быстро забывают своих товарищей и их родителей,- упрекнул я его. Двадар ни о чем подобном не говорил, рассказал лишь, что Виштак в детстве дружил с его младшим сыном.
Виштак раздраженно бросил щенка в загон и обернулся:
- Что тебе нужно?
- Я собираюсь приручить Серого Охотника,- начал было я.- Это поручение Двадара.
- Ты... что?!- воскликнул он, выпучив глаза.- Ты собираешься... Пфа!!!- он захохотал, схватившись за бока. Тут же оживилась едва ли не вся ферма - запищали щенки, заскулили взрослые особи. Животные будто понимали, о чем речь, и подняли меня на смех.
Я не обиделся. Смех, как ничто другое, способствует разрядке.
Ждать пришлось долго. Даже после того, как приступ веселья пошел на убыль, орк продолжал похрюкивать и коситься на меня с любопытством.
- Наверное, ты плохой раб, и Двадар решил скормить тебя Серому Охотнику, раз дал такое поручение.
- Или он достаточно умен и понимает, что мне это по силам,- пожал я плечами.
- Тебе?! Да знаешь ли ты, сколько отважных орков пыталось поймать Серого Охотника? И знаешь, что с ними случилось?
- Догадываюсь.
- Именно! Так то были ОРКИ! А ты кто такой? Заклинатель варгов? Может быть, ты из стали?- он схватил меня за плечо, сдавил его пальцами, сняв при этом три сотни хитов. А заметив, как я поморщился, сказал: - Нет, ты из плоти и крови! А это как раз то, что больше всего по вкусу Серому Охотнику.
- Так ты мне поможешь?- спросил я.
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе поймать Серого Охотника? Мой ответ - нет. Я охотился на него однажды...- Орк закатал рукав и показал лапу, покрытую уродливыми шрамами.- Это было в молодости. Тогда еще я был глуп и неопытен. Теперь я подобной ошибки не совершу.
- Я не зову тебя с собой на охоту,- покачал я головой.- Расскажи мне о варгах! Об их повадках, о том, что они любят, а что - нет.
- Всего-то?- фыркнул Виштак. Мне показалось, что он даже обиделся.- Да, никто не знает о варгах столько, сколько я. Это удивительные животные...
Его монолог затянулся не меньше чем на час. Забыв обо всем на свете, он говорил, говорил, говорил... Он на самом деле любил этих животных и знал о них почти все. Но полезной информации, той, с помощью которой я мог бы покорить Серого Охотника, я так и не дождался.
Виштак мог говорить о варгах бесконечно долго, но щенки не хотели ждать, они хотели кушать. Их писк заставил Виштака отвлечься и вернуться к прерванному занятию.
Я тоже собрался уходить, но заметил, как орк насыпает в кормушку какую-то траву, и с каким аппетитом поглощают ее молодые варги.
Я-то думал, что они питаются исключительно мясом и костями!
- Что это?- спросил я Виштака.
- А-а, это красные водоросли!- оскалился орк.- Варги от них без ума.
- Степные хищники любят водоросли?!
- Они бы к ни не притронулись, если бы я не добавлял в них капельку льняного масла. Всего капельку!
- Слушай, Виштак!- встрепенулся я.- Можешь дать мне горсть этих водорослей?
Орк как раз пересыпал в кормушку последнюю порцию и виновато посмотрел на меня:
- Это были последние... Ты, конечно, можешь попробовать отнять у них их лакомство, если руки не жалко...
Видя то, с каким остервенением щенки пожирали пахучие водоросли, я отрицательно покачал головой.
- Ладно, забудь! Пойду я...
- Передавай привет Двадару! Скажи, я зайду на днях...
Я не сразу направился к дому. Сначала я заглянул на местный рынок и, обойдя ряды, не заметил на них красных водорослей. Тогда я обратился к рыбакам.
- Красные водоросли?- удивились те.- Кому они нужны? Их даже свиньи не едят!
- А где они растут?
- В море, конечно! Только не в нашем, а во Внутреннем.
Жаль...
Приближаясь к дому Двадара, я услышал музыку. Кто-то играл на флейте. Мелодия была незамысловатая, какая-то тоскливая, навевавшая зевоту. И как оказалось, не я один разделял это мнение. Двадар сидел на лавочке и клевал носом. И даже его куры выглядели сонными.
На флейте играл Орлик. Он устроился в теньке и наяривал, сосредоточенно глядя на грядку. Вдруг послышался грохот, донесшийся из соседнего дома. А через пару секунд на крыльцо вывалился заспанный орк - хозяин Орлика. Он подбежал к рабу, выхватил у него изо рта флейту и без труда сломал ее о колено.
- Сколько раз говорил тебе - не петь и не играть!- заверещал он, потирая шишку на лбу. Потом последовал подзатыльник, сбивший тщедушного Орлика на землю.- Еще раз увижу у тебя дудку или услышу этот мерзкий скрип, выпорю, как шелудивого пса! Лучше делом займись!