- Это, конечно, твое право, и насильно тебя в Избранные никто не тянет, но... Наступает время, когда каждый должен сделать свой выбор. И от этого выбора будет зависеть очень многое. Ты еще многого не знаешь...
- Как же я могу что-то знать, если вы ничего толком не говорите?!- усмехнулся я.- Сплошные тайны!
- Понимаю,- кивнул Пакин-Чак.- Поэтому готов ответить на некоторые твои вопросы. Спрашивай!
Хм...Хорошо...
- Когда я получу обратно свой меч?
Пакин-Чак поморщился.
- Это будет непросто. Меч Карракша нужен был нам для того, чтобы объединить кланы орков...
- Зачем?!- выпучил я глаза.- Разве мало бед они принесли Карнеолису? Орки издавна были самыми непримиримыми врагами человечества. И если вы с ними заодно, то мне с вами не по пути.
- Не стоит быть таким категоричным,- удивительно спокойно отреагировал на мою резкость гоблин.- Во-первых, люди принесли на земли Хартлана зла ничуть не меньше. Достаточно вспомнить набеги Звездных на приграничные поселения орков, когда вырезались все от мала до велика. Ради чего? Ради забавы. Чтобы показать свою удаль. Стоит ли удивляться тому, что орки после этого предпринимали ответные рейды?
- Они первые начали!- огрызнулся я.
- Сейчас уже трудно с уверенностью сказать, кто начал первым. Но одно несомненно: когда-то, очень давно, люди и орки жили в мире. Возможно, между ними не было особой любви, но, по крайней мере, они не резали бездумно друг другу глотки и не лезли без причины на сопредельные территории.
- Что было, то было,- махнул я рукой.- Сейчас все иначе... Вы хотите объединить орочьи кланы. Зачем? Ты хоть понимаешь, к чему это приведет?! Особенно сейчас, когда у Карнеолиса и без орков достаточно проблем! Только их разобщенность спасала до сих пор людей от полного уничтожения. Если орки объединятся, они первым делом нападут на королевство...
- Они не сделают этого, если во главе объединенного народа встанет Избранный. Это я могу тебе гарантировать.
- Роршах?
- Да. Обладая мечом Карракша, он в состоянии объединить если не все, то многие до сих пор враждовавшие между собой кланы. А потом...
- Да, что будет потом?- поинтересовался я.
- А вот это уже тайна, которую положено знать только Избранному... Что касается меча... Теперь он принадлежит Роршаху. Это было одно из условий нашей сделки. Захочет ли он с ним расстаться, когда доведет начатое до конца? Не знаю. Спросишь у него сам, когда появиться такая возможность.
- Ладно орки... Это я еще как-то могу понять. Но Отступники?!- не унимался я.- Что может быть у вас с ними общего?! Только что ты жаловался, что они гонялись за вами по всему городу. И это в то время, когда ты присутствовал на приеме в Зеленом Доме и мило беседовал с Сарвансаром. А в ночь штурма ты стоял здесь и наблюдал за тем, как Малангир выпускает на волю Янсатха... Как ты это объяснишь?
После моих слов Пакин-Чак заметно приуныл, и ему потребовалось время, чтобы ответить на вопрос:
- Ты многое знаешь. Но не знаешь всего. Поэтому делаешь неверные выводы... Да, одно время Избранные и Отступники были союзниками... Впрочем, это не совсем верное определение. Скорее уж попутчиками. Их и наши цели в чем-то совпадали. Не скажу, что я был в восторге от этого вынужденного союза. Но не я один принимаю решения... Нападение Отступников на Вальведеран стало для нас, как и для всех остальных, полной неожиданностью. К тому же они нарушили все наши договоренности, а по сути - предали нас. Они вторглись в Убежище, перебили многих Избранных, а мне сохранили жизнь только потому, что нуждались в моей помощи.
- И ты после всего случившегося пошел на сотрудничество с ними?- поморщился я.
- Это решение далось мне нелегко,- вздохнул старый гоблин.- Мы не могли их победить. С ними были леверленги. Их было слишком много, к тому же они напали неожиданно. Впрочем, была еще одна причина нашего поражения, о которой я пока умолчу. Да, я мог принять смерть, как остальные мои товарищи, но... В этом случае пошло бы прахом все, к чему мы стремились. А это означало бы, что все погибшие в ту ночь Избранные умерли напрасно. Мне пришлось смирить гордыню и пойти на сотрудничество.
- Что было дальше?
- Дальше... Мне пришлось оказать Сарвансару кое-какую услугу в обмен на то, что Отступники выпустят меня из города. Впрочем, это был лишь предлог...
- А на самом деле?
- Я скажу тебе об этом только в том случае, если ты станешь одним из нас. Извини...
Странный какой-то у нас получался разговор. Вроде бы Пакин-Чак и отвечал на мои вопросы, но ясности это не добавляло. А правду я смогу узнать только став Избранным.
- Поверь, мы не желаем зла. Мы хотим сделать этот мир лучше. НАШ мир.
- Ты даже представить не можешь, сколько раз я слышал это в последнее время. И все хотят сделать этот мир лучше. Уверен, даже Сарвансар с Малангиром.
- Это не одно и тоже. Ты поймешь это...
- Да-да, если станку одним из вас.
Я обернулся к Раскалю:
- Я знаю, кто заказал тебе маску из Некрополя. Малангир.
Полукровка посмотрел на старого гоблина, а когда тот едва заметно кивнул, ответил:
- Не совсем. Я выполнял поручение Совета Десяти, но маска, на самом деле, предназначалась для Малангира.
- Зачем она ему? Что в ней такого?
Снова косой взгляд на Пакин-Чака, и на этот раз полукровка получил отказ. Раскаль виновато пожал плечами.
Впрочем, теперь я и сам уже догадался:
- Она имеет какое-то отношение к ритуалу призыва Янсатха? Вы помогли Малангиру вытащить из Города Призраков Бога Смерти?!
Ответа я не получил, а значит, был прав. И это меня взбесило:
- Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Это же катастрофа! По всей округе уже шастают мертвецы. И это только начало!
- Ты сильно преувеличиваешь возможности Древнего Бога,- заверил меня Пакин-Чак.- Да, он способен на многое, но уже не так силен, как в былые века. Время, проведенное в Городе Призраков, не прошло для него даром.
- Но зачем?! Зачем вы это сделали?- недоумевал я.
Ответ прозвучал не сразу.
- Мы использовали Отступников, так же, как они использовали нас,- озвучил его Пакин-Чак.- Теперь, когда мы добились того, чего хотели, наши с ними пути расходятся. Скажу даже больше: как только о наших замыслах узнают Сарвансар и Малангир, начнется настоящая охота на Избранных и тех, кто им помогает. Это будет настоящая война на уничтожение.
Сплошные недомолвки!
Но уточнять я не стал, потому что знал, что услышу в ответ: стань Избранным, и только тогда ты узнаешь ВСЮ правду. Вместо этого я обернулся к спустившемуся с холма Коль-Кару.
- А ты? Ты предал меня и спокойно наблюдал за тем, как орк-переросток втаптывает меня в дорожную пыль.
- Меня там не было,- сдержанно ответил Коль-Кар.
- Не ври! Я видел тебя!
- Его там не было,- вступился за сородича Пакин-Чак.- Коль-Кар был против замысла Совета Десяти. Он даже попытался тебя предупредить, но мы узнали об этом и заперли его в подземелье.
- А кто был тот гоблин, которого я видел рядом с Роршахом?- растерянно спросил я.
- Коль-Кар не единственный Избранный кьяр-ви. Были и другие. Были... Если тебя это утешит, они погибли, защищая Убежище.
Я посмотрел на молодого гоблина. Он косился в сторону, избегая моего взгляда, но все равно было заметно, что он обижен.
- Извини, я не знал,- пробормотал я.
- Я не предаю своих друзей,- буркнул тот в ответ.
Я протянул Коль-Кару руку, и он, немного промедлив, пожал мою ладонь.
- Поверь, мы не враги тебе,- сказал Пакин-Чак.- Ни тебе, ни Звездным, ни другим людям и нелюдям. Мы преследуем Великую Цель. И порой нам приходится прибегать к методам, которые не делают нам чести. Но наша Цель того стоит. Ты поймешь это, если станешь Избранным.
Что ж это за цель такая?!
Мне хотелось знать. Но готов ли я был ради этого ввязаться в новую авантюру?
Не знаю, не знаю...
- У нас совсем мало времени,- продолжил старый гоблин.- Но я готов подождать твоего решения. И если ты решишь стать Избранным, то подумай о том, как вернуть Маску Хозяина Призрачной Башни, которая находится в руках Малангира?