Время шло, истекало действие магии браслета, а мой план никак не срабатывал. Орк пялился в одну точку, которая находилась гораздо выше уровня земли, где, посверкивая драгоценным камнем, лежало кольцо. И я понятия не имел, как привлечь к нему внимание охранника, при этом самому оставаясь незамеченным.
Раньше этот трюк всегда срабатывал!
К счастью, и этот раз не стал исключением. Я заметил, как вздрогнул Звездный орк, как опустилась на грудь массивная челюсть, а глаза уставились на кольцо. Потом охранник украдкой пошарил взглядом, скользнул по толпе, собравшейся у костра, и, придя к выводу, что на него никто не обращает внимания, шагнул к добыче.
Я тронулся с места одновременно с ним, так же украдкой наблюдая за собравшимися. Когда охранник наклонился за кольцом, я добрался до входа в шатер и незамеченным юркнул за полог. О том, как мне потом выбираться наружу, я решил подумать на досуге.
В арсенале, представлявшем собой посильный вклад каждого из участвовавших в осаде Вальведерана клана, царил образцовый порядок. Складируемые предметы были расставлены в три ряда - по одному у стен и третий - посередине. В центре стояли пирамиды, заполненные холодным оружием. В широком ассортименте были представлены мечи, копья, топоры, протазаны. Ничего выдающегося, обычный ширпотреб, который не жалко было потерять в бою.
Альгой говорил, что ядра хранятся в ящике из мореного дуба...
К сожалению, я не разбирался в сортах древесины, а ящиков в шатре оказалось немало. Они стояли по обе стороны от оружейных пирамид и отличались друг от друга и материалом, и маркировкой, и размерами, и весом. Открыв один, я обнаружил в нем запас стрел - не меньше тысячи. В другом хранились метательные звезды, в третьем - пластины для ремонта доспехов...
Такое впечатление, будто сюда снесли все то барахло, которое давно пылилось и занимало место на складах Звездных кланов!
Браслет Равнодушия утратил свою силу на ближайшие 24 часа!
Теперь это было уже не важно.
Я продолжил поиски.
Искомый объект я обнаружил в самом конце вытянутого шатра. Он стоял отдельно от других, на специальной подставке. Я понял, что это он, даже не успев его открыть. А вот открыть его не получилось: крышка оказалась заперта.
Не беда - вор я или как?!
Я осмотрел замок. Средний уровень сложности, с одной ловушкой. С таким даже в лучшие времена приходилось повозиться, а теперь, когда я утратил былые навыки - тем более.
Но я не спешил унывать, выбора у меня не было. И я молил Богов лишь об одном: чтобы внутри этого ящика оказалось то, что мне нужно, а не какая-нибудь дребедень вроде набора любимых чайных ложечек кланлида Стражей.
Отмычки я всегда носил с собой. Выбрав подходящую, я вставил ее в замочную скважину и принялся медленно перебирать подпружиненные валики в ожидании заветного щелчка. С навыком Вскрытия Замков, равным 10, шанс на успех был минимальный, но все же был. Главное - не нарваться на ловушку. Затаив дыхание, я шевелил отмычкой до тех пор, пока не раздался щелчок.
Один готов!
Оставалось еще два или три.
Я сменил отмычку на следующую, подлиннее.
Порой Удача необходима вору не меньше, чем прокачанные навыки. У меня с моей было все в порядке, поэтому, нажимая на очередной валик, я почувствовал неладное. Уж слишком легко - подозрительно легко! - он поддался...
Ловушка!
Меня бросило в пот.
В любой момент могло произойти нечто непредвиденное. Из потайного отделения в ящике мог вылететь отравленный болт, меня могло поразить какое-нибудь магическое заклинание - все, что угодно.
Я медленно - очень медленно!- отпустил валик и лишь после этого облегченно вздохнул.
На то, чтобы отпереть еще два механизма, у меня ушло не меньше двадцати минут. Благо, никто не мешал. Но как только замок открылся, и крышка призывно приподнялась, я услышал рык караульного орка:
- Куда прешь?!
- Мне нужно кое-что забрать из арсенала. С дороги!- ответил ему кто-то с равнозначной дерзостью.
- Разрешение?
- Вот оно.
Зашелестела бумага, а я, так и не открыв ящик, забегал глазами по арсеналу в поисках укрытия. На мое счастье, таких мест было немало. В крайнем случае, я мог уйти в Тень...
- Все в порядке?- осведомился незнакомец.
- Проходи!- буркнул орк, а потом прикрикнул:- Только лишнее не бери!
Прячась за ящиками, я увидел, как пополз в сторону полог шатра...
...и в этот самый момент снаружи громыхнуло так, что вздрогнула под ногами земля. Вспышка полыхнула настолько ярко, будто взошло второе солнце.
Полог вернулся на прежнее место, а потом я услышал крики, полные гнева и негодования.
Переполох в лагере был мне на руку. Я метнулся к ящику, без промедления откинул крышку, запоздало подумав о том, что могла ведь быть и еще одна ловушка. Ошибся.
В ящике, заботливо укутанные соломой, лежали шесть шаров размером с крупное яблоко. Внешне они были похожи на гигантские жемчужины. Я не стал жадничать, взял, как и рассчитывал, три ядра. К сожалению, это была кража, поэтому по условиям жанра я не мог их сразу спрятать в Инвентарь. Пришлось сложить добычу в найденный поблизости мешок. Прижимая его к груди, я бросился к выходу.
Сначала выглянул наружу. Сразу же увидел собравшуюся у полевой лаборатории толпу. Увидел Верховного мага, сердито отчитывавшего... Альгоя. Мой друг, потупив взор, слушал упреки и виновато ковырял носком башмака землю.
Должно быть, алхимик наблюдал за мной издалека, заметил, как кто-то направляется к арсеналу, и пришел на помощь, взорвав какую-то алхимическую хрень.
Спасибо, друг!
Орк-охранник и неожиданный визитер с эмблемой клана Куронские Волки стояли ко мне спиной. Я осторожно протиснулся мимо, прошел вдоль шатра арсенала и скрылся за кустами на нейтральной территории.
+2500
Теперь мне ничто не угрожало. И если осаждающим срочно не понадобятся Фанзейские ядра, о краже узнают не скоро.
Я спрятал в рюкзак два ядра, а третье долго разглядывал, пытаясь сообразить - как его активировать при необходимости?
На ум ничего не приходило, и я снова решил побеспокоить своего приятеля алхимика...
Альгой отделался строгим выговором и подзатыльником, но, увидев меня, довольно улыбнулся.
- Как я их?- спросил он, потирая раскрасневшееся ухо.
- Спасибо, помог!- искренне поблагодарил я его.- Но я снова нуждаюсь в твоей помощи.
Альгой погрустнел.
- Не бойся, мне нужна только информация!- успокоил я друга.- Как активировать эти ядра?
- Покажи!- попросил алхимик.
Я огляделся, достал из Инвентаря Фанзейское ядро и передал его Альгою.
Тот долго разглядывал его, бормоча:
- Впервые держу его в руках, хотя сам участвовал в его создании.
- Какая неблагодарность!- посочувствовал я ему.
- Сколько взял?- спросил Альгой.
- Ровно столько, сколько нужно было.
- Жаль,- удивил он меня.- Я бы с ним поработал. Возможно, удалось бы разгадать полный рецепт.
- В следующий раз,- пообещал я и напомнил:- Так как?
- Фанзейские ядра активируются при соприкосновении с магией высшей степени. Такой, например, как защитный купол, созданный Отступниками.
- Но мне они нужны для другого дела!
- Да? А я думал... Кстати, только что узнал про Кареоку. Сочувствую, приятель...
- Лучше помоги! Мне нужно, чтобы ядра рванули в нужное время, в нужном месте. Три штуки.
- Надеюсь, ты не хочешь пустить на воздух наш лагерь?
- Я же сказал: невиновные и непричастные не пострадают.
- Я тебе верю... Что касается твоей просьбы... Тут нужно подумать. Ты меня даже заинтересовал... У тебя есть пара дней?
- Времени только до вечера,- покачал я головой.- Напряги свои извилины! Ты же можешь, я знаю.
- Я тоже знаю, но... Хорошо, я постараюсь...