Оставалось лишь найти Малтуса. В лагере Стражей его определенно не было. Я прошелся по рынку и помимо прочего прикупил несколько Исцеляющих зелий послабее тех, что предложил мне Альгой. Взял так же пару свитков, истратив в общей сложности две сотни реалов. Но Малтуса не нашел.
Не теряя надежды, я пошел по второму кругу. И вдруг мир вокруг меня замер. Это было поистине завораживающее зрелище. Застыл споткнувшийся на ровном месте горожанин. Он так и завис под углом к притягивавшей его земле. Замер в воздухе слепленный из смолы шар, который бросали друг другу два мальчика. Словно замерзла в пике птица, решившая украсть надкушенный кусок хлеба, который плотник оставил на пеньке. Он сам в это время вырубал паз в бревне, и летевшие во все стороны куски древесины так же застыли в полете.
Я сам при этом мог двигаться беспрепятственно. Мог, например, запросто обчистить карманы у зажиточного купца, стоявшего рядом со мной. Или натянуть на глаза шлем стражнику, внимательно наблюдавшему за тем, что происходило вокруг. Я мог...
...но не успел.
- ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОТЕРЯЛ МОЙ ЖЕЗЛ, КАК ПОТЕРЯЛ МЕЧ КАРРАКША?
Прозвучавший неожиданно голос заставил меня вздрогнуть. Я заметил движение справа, повернул голову и увидел Богиню Смилион, направлявшуюся ко мне, огибая замерших Смертных.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять, зачем она пришла. Впрочем, она этого и не скрывала, спросила сразу.
А я... Я даже не удосужился переложить жезл в Шкаф. Он так и лежал мертвым грузом у меня в рюкзаке. И теперь, видимо, пришла пора с ним расстаться.
- Откуда ты знаешь про меч?- спросил я ее, словно надеялся отсрочить неизбежное.
- Мне положено знать, если не обо всем, то о многом.- Ее голос перестал звенеть, стал обычным.- Жезл?
Я нехотя залез в рюкзак, достал артефакт, протянул его Богине.
- И ты вот так запросто отдашь мне его?- удивилась Светлоокая.
- Но...- не понял я ее намерений.
- Глупый Звездный!- улыбнулась она.- Как думаешь, получил бы ты жезл, если бы я этого не пожелала?
- Нет, наверное,- предположил я.- А... зачем?
- Не стану лгать, ты меня заинтересовал. Я уже давно наблюдаю за тобой. И вот что я заметила: там, где ты появляешься, происходят удивительные события...
- Или наоборот: сначала происходят удивительные события, а потом появляюсь я.
- Сути дела это не меняет. Единственное, чего я не могу пока понять,- это причину. Случайность ли это или тобой кто-то руководит, направляет?
- Скорее, первое,- неуверенно ответил я.- У меня есть привычка влипать во всякие истории. Вот и друзья это отмечают.
- А еще ты собираешь Лучезарные Доспехи. Уже давно никто не охотился за ними с такой целеустремленностью... И как успехи? Сколько частей ты уже собрал?
- Две,- признался я.- Был еще меч, но...
- Да, жаль, что ты его упустил,- посочувствовала Богиня.- Но я надеюсь, ты его еще вернешь.
- И?
- Что и?
- В чем твой интерес? Что ты от меня хочешь?
- Мы поговорим об этом, когда меч будет в твоих руках. Было бы неплохо, если бы ты добыл и другие части Доспеха. Хотя бы половину комплекта.
- Зачем?!
- Возможно, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.- Ее слова прозвучали как-то зловеще.- Но сперва я хочу благословить жезл.
- Ты... серьезно?- удивился я.
- Почему нет?
- Это очень... щедро, но...
- Но?
- Какой мне в нем прок? Я ведь не маг, я не умею им пользоваться.
- Как раз это не проблема! Лучезарные Доспехи - не простые артефакты. Они приспосабливаются к своему владельцу, к его Навыкам. Вот смотри!- Смилион сделала пас рукой, сказала что-то на непонятном не языке, и в тот же миг жезл, который сжимали мои пальцы, вытянулся, изогнулся, превратившись... в лук. Вместо обычной тетивы сверкала золотистая энергетическая нить.
- Лук?!- опешил я.- Но ведь это не моя специализация!
- Он вполне доступен тебе по классу. А что касается специализации... В качестве задатка за услугу, которую ты мне окажешь в будущем, я наделяю тебя новым Навыком!
Получен новый Навык: стрельба из лука!
Лук +5
- Спасибо, конечно,- буркнул я,- но этого недостаточно.
- Остальное будет зависеть от тебя!- сказала строго Светлоокая.- Подними навык, найди учителя, и со временем ты сможешь стать непревзойденным стрелком. Мой дар тебе в помощь.
Что ж, отказываться от такого дара было бы глупо. Даже при том, что я прекрасно понимал - рано или поздно за него придется расплачиваться. Вопрос только - чем?
- Спасибо, Несравненная!- поклонился я Богине.
- Так-то лучше... Увидимся еще!- сказала она и исчезла.
+10 к отношению с Богиней Смилион (всего 16%)
Мир снова ожил, а я, на какое-то время позабыв о своих делах, увлекся новой игрушкой.
Лук из жезла
Легендарное оружие, одна из частей Лучезарных Доспехов
Примечание: Чтобы активировать возможность 100%-го урона, необходимо собрать весь комплект Доспехов
А до тех пор:
Физический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)
Магический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)
Бонус - каждая десятая стрела наносит Критический Урон даже от легкого прикосновения
Вспомнив о колчане со стрелами, подаренном Ильван, я решил испытать новое оружие. В качестве цели я выбрал чучело на деревенском огороде, хозяева которого благоразумно покинули прифронтовую зону.
В отличие от тяжелого арбалета, для владения которым необходима Сила, при стрельбе из лука важнейшим атрибутом была Ловкость. То есть, то, на что я не мог пожаловаться. Лук из жезла тянулся легко, прицеливание не занимало много времени, и уже первая выпущенная стрела прошла совсем рядом с целью - чуть выше. Я повторил попытку, но она оказалась гораздо хуже. Немного подумав, я улучшил Ловкость по максимуму и вложил в новый Навык все имевшиеся в моем распоряжении Очки Развития. После этого стрела легла точно в цель.
Я отошел от чучела на двадцать шагов и выстрелил.
Попал.
Так я тренировался, постепенно удаляясь от цели. Шесть попаданий из девяти я счел хорошим результатом. Десятая стрела, как и было обещано, уничтожила чучело, и я решил пока на этом остановиться.
Когда я осматривал новое оружие, обнаружил еще одну фишку. При нажатии на аквамарин, расположенный чуть выше рукояти, лук превращался в компактный жезл. Повторный нажим снова активировал лук.
Хорошее приобретение, но...
У меня оставалось еще одно незаконченное дело, и я отправился на поиски Малтуса...
Когда я в очередной раз обходил импровизированный рынок, косо поглядывая на заходящее солнце, пришло сообщение от Урсуса:
Если ты все еще ищешь Малтуса, он у кузни
Я поспешил в восточную часть лагеря. Торн все еще работал над моим доспехом, Урсус был снова навеселе и опять с кружкой пива, а компанию ему составлял мужчина лет сорока, который, на самом деле, был похож на одного из попрошаек, знакомых мне по Вальведерану. Такие, как он, клянчили мелочь на городских улицах, не утруждая себя трудом праведным. Впрочем, я их никогда не осуждал, считая, что каждый зарабатывает на жизнь так, как умеет.
- Малтус?
- Он самый... Урсус говорит, ты собрался в город за сердцами?
- А ты точно сможешь провести ритуал?- усомнился я.
- Внешность порой обманчива, да?- усмехнулся он, смел ладонью качавшегося на травинке кузнечика, сжал пальцы и я услышал хруст. Малтус продемонстрировал раздавленное насекомое, потом снова собрал пальцы в кулак, дунул в него, а когда раскрыл ладонь, кузнечик спрыгнул с нее в траву.
- Живой?- спросил я.
- Почти,- уклончиво ответил бродяга.- А если тебя интересует моя история, я охотно расскажу ее... Если ты угостишь меня пивом.
- В следующий раз,- пообещал я ему.- Так ты проведешь ритуал?
- Принесешь сердца - попробую.
- Хорошо.- Это было все, что мне хотелось узнать. Но Малтус остановил меня вопросом: