Что ж, посмотрим - кто кого...
Манкулы никогда не появляются поодиночке. И эти пришли, по крайней мере, вчетвером. Каждый появился из своего лаза, окружая потенциальную добычу. Глядя на них со стороны, трудно было поверить, что они могут представлять какую-то опасность. Но это было обманчивое впечатление, и я об этом знал. Один на один - нет проблем, но четверо - это уже серьезно.
Сидеть неподвижно в Тени я мог сколь угодно долго. Поэтому я решил переждать. Манкулы сошлись в центре пещеры, приблизились к куче камней, за которой я успел скрыться. Остановились. Ближайшего я мог коснуться рукой или ткнуть мечом - так близко он стоял. Стоял и принюхивался. У этих существ, живущих в темноте, прекрасное обоняние. И я поздно об этом вспомнил. Они меня не видели, но чувствовали. Поэтому держали камни наготове и брали меня в полукольцо. Тот, что находился ближе всех, пронзительно запищал, отпрянув назад, подал тревожный сигнал. Но прежде чем манкулы набросились на меня, я актировал Смертоносный Вихрь, вытянув при этом в сторону меч. Опыт оказался не вполне удачным. Слишком низкорослы оказались существа для этого приема. Одному я все же снес голову, получив за покойника несчастные 350 пунктов экспы, зато других даже не задел. Вместе с этим я утратил невидимость, а мои противники разбежались по сторонам и из темноты в меня полетели камни.
-144
-350
-130
Первый камень попал в грудь, и его ударную мощь погасил свежепочиненный нагрудник. Второй чувствительно чиркнул по голове, содрав кожу, третий задел бедро. В кромешной темноте я видел гораздо хуже, чем манкулы, поэтому пришлось снова активировать медальон. Слева размахивался один из карликов. Я увернулся от камня и бросился на манкула. Он ринулся к ближайшей норе и спрятался прежде, чем я его нагнал.
Камни застучали о скалы. Нет, стоять на месте было нельзя. Но и бегать за проворными подземными существами я не собрался. Вместо этого я убрал меч, достал жезл и, активировав аквамарин, превратил его в лук.
Я двигался вдоль стены, высматривая цель. Когда свет медальона упал на манкула, бегущего через пещеру, я отпустил светящуюся тетиву. Стрела пролетела рядом, а мне в плечо угодил еще один камень, снявший 230 хитов.
Первые итоги сражения были не в мою пользу. Хотя... Если сравнивать с прошлым разом, то грех жаловаться.
Я был бы не против сразиться с манкулами в ближнем бою, но они меня явно побаивались и предпочитали действовать издалека. Заметив высунувшуюся над обломком скалы голову, я выпустил стрелу. Попал или нет - не знаю: голова тут же исчезла из виду.
+ 340
Значит, попал.
Я обратил внимание на то, что Матушка Тень больше не предлагала мне награду за энное количество уничтоженных противников в ее честь.
То есть, «любовь» прошла?
Ну и ладно...
Оставалось расправиться еще с двумя карликами, после чего я мог продолжить путь.
Когда следующая стрела легла на энергетическую тетиву, в сфокусированном свете медальона промелькнул один из карликов. Я выстрелил и на этот раз промахнулся. Все-таки стрелять по движущейся цели было гораздо сложнее, чем по безобидному чучелу, стоящему на одном месте.
Мимо меня пролетел камень. Где-то в темноте прятался еще один маленький уродец. Я слышал, как он перемещается с места на место и даже зацепил взглядом его тень, но его самого - увы - не разглядел.
Потом камни полетели с двух сторон. Один из них попал мне в грудь и снял еще две сотни хитов. Если так дальше пойдет...
Я начал стрелять наугад, на звук. Слышал, как щелкали стрелы по стенам, но ни одного из манкулов даже не задел. Они быстро перебегали от укрытия к укрытию или прятались в нору, а потом, улучив момент, бросали в меня камни и при этом язвительно хихикали, если снаряд достигал цели.
И вдруг стало совсем тихо.
Я остановился. Прислушался.
Звук летящего в меня камня я услышал слишком поздно, поэтому не успел среагировать. Он попал прямехонько в голову, если быть более точным - в правую надбровную дугу. Из глаз посыпались искры, поэтому я даже не увидел, какой мне причинен урон. Кроме того я частично лишился зрения из-за обильного кровотечения.
Но манкулы не дали мне ни опомниться, ни утереться. Один из них, видимо забравшись на скальный выступ, спрыгнул мне на плечи и, обхватив шею, начал душить. Другой в это время разбежался и в прыжке врезался мне в живот головой. Удар был настолько сильный, что я повалился на пол вместе с оседлавшим меня карликом. Он не разжал своих объятий, хотя и ударился сильнее меня. Я попытался подняться, но не тут-то было! На грудь запрыгнул второй карлик, и сквозь кровавую пелену я увидел, как он поднял огромный булыжник, чтобы в следующий момент обрушить мне его на голову. При таком раскладе это явный крит. А я уже не успевал ничего предпринять.
Впрочем, и карлик не смог свершить свое черное дело. Камень взмыл вверх, и тут же сверкнуло лезвие клинка, полоснувшего манкула по горлу. Когда он завалился на меня, я увидел обезвредившего его Коль-Кара.
Последнего мы добили совместно.
- Ты что здесь делаешь?- спросил я, вытирая Когти.
- Ты один. Кто-то же должен прикрывать тебе спину,- ответил гоблин, избегая моего взгляда.
Можно было повыделываться, припомнить ему что-нибудь эдакое, съязвить. Но я не стал. Коль-Кар хоть и был мутным Избранным, но в остальном - парень правильный.
- Будем мириться?- протянул я ему руку.
- А я с тобой и не ссорился,- буркнул он.- Это ты что-то там себе навыдумывал.
- А как бы ты поступил на моем месте?
- Если мы друзья, то ты должен был мне доверять.
- Друзья... Но именно они чаще всего предают. И сердце болит, когда это случается.
- Я тебя не предавал.
- Ладно, замнем для ясности... Ты знаешь, куда идти?- спросил я его, глядя на множество ходов, пригодных разве что для карликов.
- Да. Пошли.
Проход обнаружился за скалой, а потом мы минут пять шли по узкому проходу, похожему на трещину, пока не добрались до пролома в кирпичной стене. За ним находилась знакомые мне вальведеранские катакомбы.
Целый час мы петляли по запутанным ходам, выдержали схватку с полчищем крыс, потеряв при этом массу времени и получив в награду жалкие полторы сотни экспы за всех. Что поделать - я серьезно подрос в уровнях, и теперь мог прикончить крысу плевком. А они не могли причинить мне серьезного вреда, как ни старались.
Зато следующее испытание едва не оказалось роковым.
- Стой!- шепнул мне Коль-Кар, шедший впереди.
Лично я ничего такого не услышал, но у гоблина слух лучше моего. Поэтому остановился и я.
Слух тут был не при чем. Чуйка - иначе и не назовешь. Потому что оно двигалось беззвучно. Я увидел его, когда оно появилось из-за поворота, ворвалось в коридор, заполняя собой все пространство, распласталось по стенам, растеклось по полу, двинулось вперед, выбрасывая перед собой фиолетовые щупальца.
Это был тот самый сиреневый туман, который заблокировал известный мне проход в вальведеранское подземелье. Живой и смертельно опасный. Я об этом знал, поэтому попятился назад. Но гоблин решил иначе и, дернув меня за руку, увлек в нишу - достаточно просторную и глубокую, чтобы приютить двоих обреченных.
Надеюсь, он знал, что делал. Потому что уже спустя мгновение туман подобрался к нашему убежищу, и я при всем своем желании не смог бы его покинуть без риска для жизни. Когда туман проплывал мимо нас, мы вжались в стену, потому что он частично заполнил нишу. Я видел, как он клубился прямо перед моим носом, и казалось ему не будет конца. Нервы были на пределе, потому что близость этого явления помимо всего прочего давила на психику. Так и хотелось растечься самому камню, просочиться сквозь трещины... Да, с некоторых пор я мог это сделать, но мне не повезло - стена оказалась монолитной, без единого изъяна.
Наконец туман закончился, вильнул клубящимся хвостом и исчез за выступом. Еще некоторое время мы не решались покинуть укрытие, но потом гоблин высунул свой нос из ниши и, облегченно вздохнув, вышел в коридор.