Мы продолжили путь по подземелью...
- Как думаешь, где мы находимся?- спросил я его, когда мы преодолели очередной подъем по лестнице. Я плохо ориентировался в подземелье. Повороты, коридоры, мосты, лестницы - они были похожи друг на друга - ничего примечательного, ничего, за что мог бы зацепиться глаз.
- Если я не ошибаюсь, то прямо над нами сейчас улица Горшечников.
- Ремесленный квартал?
Хм...
Этой ночью мне предстояло выполнить три задания. Очередность их выполнения играла немаловажную роль. Да и временной фактор не стоило сбрасывать со счетов: я должен был управиться до восхода солнца. Проблема - одна из многих - заключалась в том, что локации каждого из заданий располагались в противоположных уголках Вальведерана. А Ремесленный квартал находился примерно в центре этого треугольника. Теперь, если направиться на запад, можно было добраться до Зеленого дома. Если двигаться на юг, то в конце пути нас поджидал портовый район - место выполнения второго задания. Третья цель находилась на востоке.
Коль-Кар, который понятия не имел о двух моих других заданиях, целеустремленно направлялся на запад. Мне же во что бы то ни стало, нужно было в первую очередь добраться до кораблей. Хотя бы потому что количество сухого льда, заполнявшего контейнеры Альгоя, уменьшилось уже больше чем наполовину.
- Поможешь мне попасть в порт?- спросил я гоблина.
- Зачем?- нахмурился он.
- Есть одно дело.
- Есть,- кивнул Коль-Кар.- И это не в порту.
- Значит, не поможешь,- скрипнул я зубами.
Гоблин зарычал.
- Ты, кажется, до сих пор не понимаешь, что вокруг происходит...
- Представь себе!- вспылил я.- Не понимаю! Вижу, что ничего хорошего, но никак не могу понять - что к чему. А вы - ты и твой учитель - продолжаете играть в тайны... Так расскажи мне, просвети несведущего, окажи милость!
- Станешь Избранным, сам все узнаешь,- буркнул Коль-Кар.- А пока просто поверь мне: от того, справимся мы с нашим заданием или нет, зависит будущее этого мира.
- Ни больше, ни меньше.
- Это действительно серьезно. Поэтому выкинь из головы все лишнее и сконцентрируйся на выполнении задания - нашего задания!
Я покачал головой.
- Возможно, оно на самом деле очень важное. Для вас - да хоть для всего мира! Но для меня сейчас гораздо важнее спасти... пару человек, которые мне дороги. Ну, и еще кое-что в качестве бонуса. Потому что, если я этого не сделаю, как я смогу жить в новом прекрасном мире, о котором вы все время говорите?
Гоблину нечего было мне ответить. Он молчал.
Я толкнул его в плечо:
- Достанем мы эту маску, не переживай! Но перед этим мне нужно сделать кое-что еще, потому что другой такой возможности больше не представится.
- Хорошо,- смирился гоблин и свернул в проход, ведущий на юг...
Я бы мог обойтись и без помощи Коль-Кара, но это отняло бы у меня гораздо больше времени. А гоблин довел меня до цели кратчайшим путем и без лишних приключений.
- Тебе наверх,- сказал гоблин, указывая на лестницу в тесной вертикальной шахте.- Ближе не подойти.
Глянув на карту города, я увидел отмечавшую мое местоположение стрелку в непосредственной близости от портового квартала.
- И на этом спасибо,- поблагодарил я его.- Не пойдешь со мной?
- Нет. Я отправлюсь к Зеленому Дому, посмотрю, что там как.
- Хорошо, встретимся на месте,- заверил я друга и начал подъем по лестнице.
- Если что-то пойдет не так, я буду ждать тебя до рассвета у ворот, ведущих в Эльфийский квартал,- предупредил меня гоблин.
- Договорились...
Если бы я не знал наверняка о том, что город захвачен Отступниками, то, оглядевшись в темном переулке, мог бы прийти к выводу, что ничего не изменилось с тех пор, как я покинул Вальведеран. Тихо, безлюдно, спокойно. Но стоило мне высунуться на главную улицу, как я едва не столкнулся с патрулем. Это была не привычная городская стража, а захватчики - четверо Отступников в примечательных легких доспехах. Их сопровождали два существа, которых наши маги назвали кардиофагами. Вблизи они выглядели еще более омерзительными, чем на расстоянии. Впрочем, я не стал рисковать, не стал дожидаться, когда они приблизятся вплотную. Заметив, как они заволновались, чувствуя мое присутствие, как насторожились Отступники, потянувшись к оружию, я нырнул в переулок и обогнул шедший навстречу патруль стороной.
К гавани я подбирался по крышам жавшихся друг к другу домов и складских помещений. Но когда взору открылась водная гладь, мне пришлось остановиться.
В порту было слишком людно и светло, как днем. Повсюду горели магические огни - как стационарные, так и подвижные, перелетавшие с места на место. Люди - судя по виду - местные - таскали ящики и бочки на корабли, которые мне предстояло уничтожить. Их охраняли Отступники. Вторую группу я заметил на воде. Несколько лодок и большой плот, на котором маги-леверленги совершали какой-то ритуал. Понять его суть было немудрено: они расчищали фарватер от затонувших судов, прибывших намедни из Парагона. Дело шло на лад, раскуроченные остовы боевых кораблей плавно поднимались над водой и так же не спеша перемещались в сторону, на скалы. Третья группа - самая многочисленная, представляла собой вооруженные отряды Отступников и воинов-леверленгов, дожидавшихся погрузки на суда. То есть, этой ночью - в крайнем случае на рассвете - захватчики собирались выйти в море, чтобы направиться к острову Эрех, куда бежала вальведеранская знать, где пребывал оставшийся без короля двор. А главное - именно там располагался портал, через который Звездные попадали в Годвигул. Уж не он ли бы главной целью Малангира?
Эта мысль только сейчас пришла мне в голову и показалась достаточно логичной. Разве могла представлять угрозу пара сотен трусливых придворных, которые одними из первых покинули столицу в минуту опасности? Вряд ли. А вот Звездные... Да, в самом начале, они безобидны и немощны. Но они очень быстро учатся, совершенствуются и со временем превращаются в силу, с которой приходится считаться даже Богам. И тот, кто владеет порталом, повелевает и этой силой.
Я представил, как через пару лет Годвигул наводнят Звездные, беспрекословно подчиняющиеся воле Малангира, и мне стало не по себе.
Значит, права была Кареока, фанатично стремившаяся уничтожить эти корабли - единственное средство, с помощью которого можно было добраться до Эреха. Отступники не должны попасть на остров, иначе быть беде.
Но существовала проблема, которая могла воспрепятствовать плану по уничтожению судов. Я имею в виду треклятые смертоносные шары, висевшие на подступах к воде. Они был размещены так, что перекрывали все свободное пространство гавани. И только дорожки, по которым перемещались грузчики, оставались в стороне от их контроля. Это был узкий коридор шириной не больше полутора метров, и если кто-то из невольников оступался или под тяжестью груза смещался в сторону, ближайший шар реагировал, угрожающе раскаляясь и рассыпая искры.
Теряя драгоценное время, я долго наблюдал за гаванью в поисках способа незаметно подобраться к кораблям. Увы, такого не существовало. Браслет Равнодушия, возможно, смог бы обмануть людей, но он был бессилен против шаров Смерти. К тому же после того, как я воспользовался им в лагере, он будет неактивен до следующего вечера.
Как вариант я рассматривал возможность смешаться с грузчиками и таким образом попасть в трюм корабля. Вариант не идеальный. Где взять другую одежду? Как пройти мимо охранников и шаров Смерти? Как скрыть свое лицо, по которому сразу можно было узнать Проклятого Звездного? Как потом уйти незамеченным? Я не мог попасть в лапы Отступникам, не мог и умереть в пределах города, рискуя при этом оказаться в городской тюрьме.
На последний вопрос ответ нашелся неожиданно быстро: уйти незамеченным можно было по воде. Прыгнуть за борт, добраться до потайного входа в свое убежище...
И как только я вспомнил об убежище, план действий сложился сам собой.
Ну, конечно!
Все то же самое, только в обратном порядке!
Я глянул в сторону затопленной рыбацкой деревушки. Над ней так же висели шары Смерти, но колодец на возвышенности находился в безопасном от них отдалении. Если мне удастся добраться до него и проникнуть в Убежище, я смогу по подземному ходу достичь гавани, а потом по воде подобраться к кораблям. Уйду тем же макаром.