Глубокий вдох, прыжок вниз, и морская вода сомкнулась над моей головой.
Стоит отметить, что плавание в легких доспехах, весящих около семи килограмм, удовольствие относительное и доступное не каждому Смертному. Другой дело Звездный! Нам и не такое было по плечу, поэтому, прыгая в воду, я даже не задумывался о том, что могу пойти ко дну. А вот запас воздуха был строго лимитирован. Впрочем, продолжительность пребывания под водой можно было увеличить при помощи определенных магических заклинаний или алхимических напитков. Но у меня их при себе не было, поэтому глаза едва не вылезли на лоб от напряжения, когда, устремившись к водной поверхности, я чувствовал, как рвутся на части легкие. Я смог сдержаться от чреватого последствиями вдоха, и, лишь вынырнув под ночным небом, судорожно втянул в себя свежий воздух.
Осмотрелся.
Будучи уверенными в том, что шары Смерти надежно перекрывают подступы к пирсу, Отступники не позаботились о дополнительной защите со стороны моря. Поэтому теперь я мог беспрепятственно приблизиться к кораблям, покачивавшимся на воде метрах в ста к востоку от заброшенной рыбацкой деревушки. Тем не менее, я не должен был забывать о мерах предосторожности: меня могли заметить с берега надсмотрщики или охрана, дежурившая на палубах.
Пока я плыл к ближайшей цели, погрузка подходила к завершению. Невольников сгоняли в кучу и теснили к складским помещениям. Одновременно с этим маги-леверленги колдовали над шарами Смерти, расчищая пространство для более свободного перемещения. Одни шары, подчиняясь пасам магов, отлетали в сторону, продолжая перекрывать подходы к гавани, другие же, опускались вниз, а потом и вовсе уходили под землю.
Я догреб до корабля. Он возвышался надо мной неприступной громадой. О том, чтобы подняться на борт по скользким бортам, не могло быть и речи. Но существовала якорная цепь. Карабкаясь по звеньям, я добрался до поручня, осмотрелся. Увидел двоих охранников, которые встретились у грот-мачты и о чем-то шептались. Пользуясь возможностью, я мягко спрыгнул на палубу, пригибаясь, скользнул к лестнице и незамеченным спустился в трюм. Здесь было достаточно мест, где можно спрятать контейнер. Но я не стал заморачиваться - времени мало,- поставил коробку под лестницу, а сам вернулся на палубу.
Охранники по-прежнему стояли у мачты, поэтому я беспрепятственно покинул корабль, спустившись в воду по якорной цепи.
Один готов.
Я направился к следующему кораблю.
В порт пожаловало начальство. Малангир в сопровождении двоих леверленгов, Сарвансар и... мой старый знакомый Сатаниэль. И вот что интересно: эльф что-то говорил, и двое других не просто слушали - они внимали каждому его слову. Если не знать, кто из них кто, то можно было предположить, что именно Сатаниэль здесь главный.
Я заметил, как они прошли мимо шара Смерти, и он не причинил им никакого вреда. Значит, был какой-то способ защиты.
Знать бы - какой...
И еще кое-что немаловажное: на поясе у Малангира висела та самая маска, которую я добыл в эльфийском Некрополе. Которую жаждал заполучить Пакин-Чак.
Может быть, в ней все дело?
Так или иначе, но дело усложнялось. Зеленый Дом был внушительной крепостью, но однажды мне удалось в нее пробраться. Думаю, я смог бы проделать это еще раз. А вот подойти к Малангиру в порту, минуя шары Смерти и многочисленную охрану, представлялось мне неразрешимой проблемой.
Ах, если бы только это!
Не было никаких сомнений в том, что все трое собрались отправиться в небольшое морское путешествие к острову Эрех. А посему вскоре должно было произойти одно из двух: либо Фанзейские ядра уничтожат корабли, а вместе с ними и немалую часть Отступников и их командиров, а значит - и маску. Но в этом случае я не смогу выполнить поручение Пакин-Чака. Либо мой замысел по каким-то причинам не удастся, и через несколько часов начнется штурм слабо защищенного острова. Я всем сердцем отдавал предпочтение первому варианту - плевать на старого гоблина и его планы! Но ведь могло получиться и иначе.
Необычная компания в лице человека, отказавшегося от Богов, Звездного эльфа и ожившего мертвеца вышла на пристань в тот же миг, когда я приблизился к якорной цепи второго корабля. Сарвансар подозвал к себе командиров подразделений, а я начал карабкаться наверх.
Охранник стоял, облокотившись на поручни у трапа, и глядел в сторону берега. Я тихо спрыгнул на палубу и за его спиной юркнул в трюм. Оставалось лишь сбросить контейнер. Но как только я начал спускаться по лестнице, из темноты мне навстречу вышел второй охранник. От неожиданности мы оба замерли. Отступник приподнял над головой лампу, прищурился, а я активировал Рывок и, выпустив Когти, ринулся на него сверху. Я налетел на противника, сбил с ног, и, зажимая рот свободной рукой, три раза ударил клинками в грудь.
+ 330
Подхватив тело под руки, я затащил его под лестницу, там же оставил контейнер и поднялся на палубу.
Невероятно громко заревели на пристани сигнальные рожки. Это была команда для штурмовых отрядов. Отступники и сопровождавшие их леверленги потянулись к кораблям.
Проклятье!
Я не успевал «зарядить» третье судно!
Когда-то я удивлялся: зачем нужны такие большие корабли, которые в самые лучшие времена перевозили на материк не больше десятка Звездных за раз? Возможно, существовали более грандиозные планы, но им не суждено было сбыться. Зато Отступникам эти суда пригодились. На них могло вольготно разместиться до двух сотен воинов, не считая команды. Застучали по трапам кованые сапоги, забренчало снаряжение. Погрузка происходила споро. Знакомые с морским делом люди тут же лезли на мачты, чтобы поднять паруса, заскрипели барабаны лебедок, зазвенели цепями поднимаемые якоря.
Я, все еще на что-то рассчитывая, греб к последнему кораблю и косился на берег. Пока Отступники поднимались по трапам и устраивались, кто на верхней палубе, кто на нижней, высшее командование не спешило, наблюдая со стороны за погрузкой. Маги завершали «уборку» шаров Смерти. Еще немного, и доступ в порт будет свободен. Но что толку?
Нет, я больше не мог подняться на судно незамеченным. Поэтому я направился к сходням. У меня появилась идея.
Лишь бы успеть...
Когда я достиг цели, на борт поднимались последние Отступники. Командиры подгоняли подчиненных окриками, те суетились, спешили, поэтому на сходнях образовалась сутолока. Я воспользовался случаем, извлек последний контейнер и, активировав Рывок, выпрыгнул из воды. Достигнув высшей точки, я накинул кожаную петлю на рукоять меча одного из Отступников, оказавшегося на краю трапа, и беззвучно ушел в воду. «Заряженный» воин в толкотне даже не заметил этого и сам занес бомбу на борт корабля. Оставалось надеяться, что еще пару минут он будет оставаться в неведении.
А теперь мне следовало как можно скорее покинуть пределы гавани.
Последние воины поднялись на корабль, но Малангир и компания не спешили последовать их примеру. Они о чем-то говорили.
- Это что еще такое?!- услышал я голос, донесшийся с палубы над моей головой. Задрав голову я увидел того самого Отступника, которому всучил контейнер с Фанзейским ядром.
А в следующий миг рвануло так, что, показалось, будто луна рухнула на землю.
Это сработала «закладка» на втором корабле. Судно вздрогнуло всем корпусом, но уцелело, ударная волна прокатилась над водой и над сушей, сбила с ног дискутировавшую троицу, покачнула третий корабль так, что он, сметя трап и находившихся на нем Отступников, врезался в пирс, заскрежетал левым бортом по каменной кладке, но тоже остался невредим. Меня самого вдавило под воду так, словно по голове прокатилась та самая упавшая луна. Я все еще барахтался, пытаясь вырваться на поверхность, когда загрохотало повторно: это взорвалась бомба на ближайшем ко мне судне. Так как она находилась на открытом пространстве, то взрывной волной смело всех находившихся на палубе людей и нелюдей вместе с такелажем.