- А я бы рискнул,- подал голос Коль-Кар.
- Твое мнение никого не интересует!- огрызнулся Малтус.- Решение принимает Совет Десяти.
- Из Десяти в живых остались только вы с Пакин-Чаком!- парировал молодой гоблин.- А я, между прочим, кандидат в члены Совета.
- Кандидат имеет право давать рекомендацию,- поддержал его Пакин-Чак.
То есть, эти двое были за меня. А Малтус?
- Я не против,- сказал он.- Но...
- Даже если ты и против, два голоса против одного...
- Полтора,- поправил старого шамана Малтус.- Хорошо.- Он уставился на меня и добавил:- Но я буду за тобой присматривать.
Ко мне приблизился Пакин-Чак.
- Готов ли ты присоединиться к нам? Готов ли ты стать Избранным?
На первый взгляд у меня не было причин отказываться. А второму я не дал ни малейшего шанса:
- Да,- ответил я.
Пакин-Чак протянул мне кольцо, на котором была выгравирована голова дракона.
- Прими этот символ Братства. Любой, кто носит это кольцо, окажет тебе посильную помощь в трудную минуту. В свою очередь и ты обязан помогать своим братьям, коль возникнет такая необходимость.
Внимание! Вы собираетесь присоединиться к новой фракции. Помните о том, что Ваше решение может серьезно повлиять на Вашу дальнейшую судьбу!
Готовы ли примкнуть к Братству Избранных?
Я надел кольцо и только сейчас увидел, что точно такие же носили все трое Избранных. К сожалению, оно не давало никаких дополнительных Навыков или Способностей. По крайней мере, никаких явных, а о скрытых я мог только догадываться.
- Теперь ты один из нас,- по-отечески тепло произнес Пакин-Чак.- Но помни: быть Избраным - это не только честь, но и ответственность. Постепенно мы посвятим тебя во все тайны Братства, но все, что ты от нас услышишь, должно остаться неведомым для посторонних.
- Можете начинать.
- Что?- не понял меня Пакин-Чак.
- Посвящать меня в ваши тайны. А то у меня такое ощущение, будто я только что купил кота в мешке.
- Почему кота?
- А я знаю? Может, и не кота вовсе. Мешок-то завязан, а что в нем - неизвестно.
- А, понимаю, аллегория такая.
- Чего?- теперь пришлось мне удивиться.
- Это не важно... Важно другое. Теперь ты один из нас, а мы, как никогда прежде, нуждаемся в помощи. Нас мало осталось, а сделать предстоит очень и очень много. И в первую очередь - освободить Велиала.
- Кто это?
- Это...- начал было Пакин-Чак, но Малтус его опередил:
- Он наш друг. Он попал в беду, и мы обязаны ему помочь.
При этом он так посмотрел на гоблина, будто тот едва не сказал что-то, что не предназначалось для моих ушей.
- Мы ему, а ты - нам,- поддержал его шаман.- Это и будет твоим первым заданием.
Получено новое задание: «Узник Призрачного Города»
Задача: Освободить Велиала
Ближайшая цель: Войти в Башни Теней и проникнуть в Призрачный Город
- Вообще-то, я на днях собирался покинуть Карнеолис...- пробормотал я.
- Значит, у тебя есть еще немного времени?
- Ну, пара дней...
- Вот и отлично! Тем более что далеко идти не нужно. Велиала держат в Городе Призраков, а вход в него находится здесь,- он многозначительно посмотрел на развалины башни.- Ты ведь поможешь нам?
Я задумался.
Да, у меня было немного времени, но соваться в Город Призраков... Хм...
- Мы на тебя рассчитываем,- с надеждой произнес Пакин-Чак.- Ты ведь Сын Тени, то есть, один из немногих, кто сможет войти в Башню Теней и проникнуть в Город Призраков.
- Вряд ли это будет увеселительная прогулка,- предположил я.
- Да, это непростое задание,- согласился шаман.- Но мы сделали все, чтобы его облегчить. Для этого мы пошли на сотрудничество с Отступниками и помогли им призвать Янсатха. Без него Город Призраков стал более безопасным.
- Вот оно что!
Теперь многое становилось понятным. Но не все.
- Кто этот Велиал, ради которого вы на многое готовы?
- Ты сам обо всем узнаешь, если примешь это задание,- вмешался Малтус.- И не переживай сильно! В Город Призраков ты пойдешь не один. Я составлю тебе компанию.
- И я тоже,- присоединился Коль-Кар.
- И еще кое-кто,- пробормотал Малтус.
- А вот, кстати, и они,- Пакин-Чак посмотрел в сторону башни, я проследил за его взглядом и увидел раскрывающийся портал, из которого вышли...
... пятеро орков.
Несмотря на то, что для меня все они были на одно... хм... лицо, шедшего впереди остальных я узнал. Узнал не его самого, а меч, висевший у него за спиной. Это был меч Карракша.
МОЙ меч!
Трое других, как и Роршах, были воинами. Пятый оказался шаманом.
Они остались стоять у башни, поэтому навстречу пришлось идти нам.
Скупые приветствия, обмен дежурными фразами.
Мы с Роршахом не сводили взглядов друг с друга. Я не удержался, спросил:
- Когда я получу обратно СВОЙ меч?
- Хоть сейчас, если тебе удастся его у меня отнять,- усмехнулся орк.
Несмотря ни на что, я готов был попытаться, но вмешался Пакин-Чак:
- Не нужно ссор, Избранные! А если так не терпится помахать оружием, то очень скоро вам выпадет такая возможность. Вы не протянете и минуты в Городе Призраков, если не будете прикрывать друг другу спину. И помните о великой миссии, возложенной на ваши плечи! Помните о том, что произойдет, если вы потерпите неудачу.
- А что произойдет в этом случае?- спросил я.
- Ничего хорошего,- буркнул предводитель орков.
- Вот именно... Могу ли я рассчитывать на тебя, Роршах?
- Да,- сказал тот, немного подумав.
- Что скажешь ты, Кириан?
Я медлил с ответом.
- Мы можем встретиться потом, когда вернемся из Города Призраков,- предложил мне Роршах.
Меня это вполне устаивало, поэтому я ответил гоблину:
- Можешь на меня рассчитывать... А ты с нами не пойдешь?- спросил я Пакин-Чака.
- Нет. Мне придется остаться здесь, чтобы приготовиться к встрече Велиала... А теперь, если все готовы...
- Так, так, так!- раздалось вдруг за нашими спинами. Я обернулся и увидел...
...Арвена Гурита, безбоязненно приближавшегося к башне.
- Какое необычное общество собралось здесь в поздний час! Орки, гоблины, Проклятый... Хотя, нет, уже не Проклятый... И ты, Малтус, тоже здесь. Давненько не виделись. Прошло, как оказывается, лет двадцать, а ты ничуть не изменился с момента нашей последней встречи.
- Ты тоже,- буркнул Малтус.- Что тебе здесь нужно, Гурит?
- То же, что и вам: собираюсь отправиться в Город Призраков. Одному было как-то не с руки, а тут такая компания подобралась. Возьмете меня с собой?
Избранные переглянулись, и их взгляды не обещали ничего хорошего Арвену Гуриту. Он и сам это понял, поэтому поспешил сказать:
- Вы можете, конечно, меня убить, но кому от этого будет польза? А вот взяв меня с собой, вы не прогадаете. Я ведь один из немногих, кому довелось побывать в Городе Призраков... и вернуться обратно. А еще я знаю, где искать того, кого вы собираетесь спасти. Я помогу вам, а вы - мне. Договорились?
Лично я ничего не имел против этого человека. Напротив, он был единственным непричастным, и, в случае чего, я мог на него рассчитывать. Кроме того, у меня к нему была пара вопросов. А если он сейчас исчезнет по той или иной причине, эти вопросы останутся без ответов.
Впрочем, его доводы показались достаточно весомыми и для Избранных.
- Хорошо, ты пойдешь с нами,- согласился Малтус.
Остальные не нашлись, чем возразить.
- Готовы?- повторил Пакин-Чак. В его лапе появился кристалл, который после определенных манипуляций выпустил яркий луч Истинного Огня, осветившего вход в Башню Теней.
Первыми ушли в Тень орки, потом Малтус, я и Коль-Кар, на поясе у которого висела маска Хозяина Башни. Последним был Гурит. Нас было девять. Странная компания, прав Арвен. Нам предстояло проникнуть в Город Призраков и спасти неведомого мне Велиала. И я понятия не имел, что ждет меня впереди...