- Понятно,- угрюмо кивнул я.
Мы остались втроем.
Альгой послал вызов Эллис, и девушка появилась спустя четверть часа.
Первым делом мы сообщили ей о наших потерях.
- Жаль, хорошие были ребята. Я успела привыкнуть к гному... И что нам теперь делать?
Я пожал плечами.
Выбор Урсуса и Малыша Бо - это их выбор. К тому же они все равно не смогли бы помочь нам в решении самой насущной проблемы. А вот Коль-Кар мог. Но ждать гоблина, а тем более, искать его в дремучем лесу - значит, потерять еще больше времени. К тому же у меня были плохие предчувствия, и в этом случае время будет потеряно напрасно.
Но тут подал голос Альгой:
- Как ты думаешь, сколько будет стоить телепорт до Вальведерана?
Я понятия не имел, а Эллис задумалась.
- Точно не скажу, но, учитывая расстояние, что-то около пяти сотен золотых монет.
Мне взгрустнулось.
- Пять сотен реалов - это много. Да и где взять телепорт в этой глуши?
- Купить,- фыркнул Альгой, раздраженный моей несообразительностью.- Отсюда до Ярма дней пять пути. Правда, напрямую не пройти - там Долина Грез, где нам лучше не появляться. А идти в обход дольше на день-другой.
То есть, этот вариант нам не подходил.
- Примерно столько же до Ималя...- невозмутимо продолжил алхимик.
- Представляю, как обрадуются моему появлению эльфы!- горько усмехнулся я.
- А вот до Лимса рукой подать.
Лимс?!
Я взглянул на карту. Лимс был на ней отмечен, и он, на самом деле, находился совсем рядом. С учетом горных дорог, думаю, до него можно было бы добраться дня за два за три. Но...
- Там же Отступники,- заметил я Альгою.
В Годвигуле их особо не жаловали, и они отвечали богопослушному населению взаимностью.
- Там Сэнвен,- напомнила мне Эллис.
Кстати, да!
Сам факт того, что эльфийка направлялась в Лимс, вызывал удивление. Не думаю, что ее встретят там с распростертыми объятиями... Разве что... Разве что она водила дружбу с Отступниками. Впрочем, поверить в это было трудно. Ревнивые Боги не поощряли связей с теми, кто однажды отказался от их покровительства. Я мог бы представить себе орка, якшающегося с Отступниками. Карракш порой закрывал глаза и не на такие проступки своих подопечных. Или того же гоблина. Но почитательница Светлоокой Богини...
- К тому же ты и сам - Проклятый,- отметил Альгой.
Спасибо, что напомнил!
Впрочем, он был прав: между Проклятыми и Отшельниками было нечто общее - отсутствие "небесного покровителя". Правда, первые оказались лишены его в качестве наказания, а вторые - по собственной воле, но сути дела это не меняло.
Как и пустота в моем кошельке.
- У меня нет пяти сотен золотых,- вздохнул я.
Альгой и Эллис переглянулись, и алхимик сказал:
- Зато у тебя есть друзья. И я думаю, все вместе мы наскребем нужную сумму.
- Я неспроста упомянула Сэнвен,- сказала магичка.- У нее... Ты только не обижайся, хорошо... У нее есть Руна Экстренной Телепортации...
Вот это да!
Поистине бесценная вещь! Руна Экстренной Телепортации позволяла переместиться в любое время, в любую точку Годвигула независимо от расстояния и местонахождения.
- И она об этом молчала?- нахмурился я.
- У нее какое-то важное дело в Лимсе. Какое точно - я не знаю, но, я так поняла, ей очень пригодится эта руна. Поэтому она ничего и не сказала. Возможно, если она выполнит то, что задумала, мы все вместе сможем вернуться в Вальведеран,- предположила Эллис.
Что ж, похоже особого выбора у меня не было.
Значит,
в
Лимс...
Если повезет, мы доберемся до крепости за два дня. Но даже в этом случае не было никакой гарантии, что удастся все задуманное. Что, если Отступники откажутся иметь со мной дело? Или у них не найдется телепортационной руны в Вальведеран или его окрестности? Или найдется, но они запросят столько, сколько мы не сможем заплатить? Да и с Сэнвен было не все так просто. Что, если она снова заартачится? А может, она к нашему приходу уже сделает все, что собиралась, и вернется в столицу, воспользовавшись руной? Или...
Да, мало ли что
?
!
И все же я решил рискнуть.
Мы сразу договорились: никаких неприятностей, которых можно избежать! Слишком уж было дорого время. Поэтому мы шли через лес, соблюдая все меры предосторожности. Лучше немного задержаться в пути, чем влипнуть в очередную историю, сулящую настоящие проблемы.
Первый день - вернее, его остаток, - все шло по намеченному. Лес, а вместе с ним и мы, карабкался в гору. Выбираясь на прогалины, мы уже видели скалистые отроги Ареткула, достигнуть которых планировали уже завтра. После чего нас ожидал затяжной подъем и неизвестность крепости Лимс, расположенной на берегу горного озера Истерган. В нем брал свое начало один из притоков Арагира речка Звада, и мы решили следовать вдоль ее русла - так, по крайней мере, мы не собьемся с пути, не заблудимся в этих негостеприимных горах. Для этого пришлось отклониться к западу, где серость скал начинала преобладать над зеленью леса.
Путь и сам по себе был нелегким - подъем в гору отнимал много сил, и все чаще мы вынуждены были останавливаться на привал. А тут еще местная фауна давала о себе знать. Лесные волки и дикие кабаны размером с окрепшего теленка, вездесущий гнус, докучавший своей назойливостью и отнимавший помимо Здоровья еще и часть Выносливости. С последними бесполезно было сражаться, а первых мы старались обойти стороной. Впрочем, пару раз все же пришлось принять бой, когда нам не удалось разойтись встречными курсами с небольшими волчьими стаями. Все чаще мы замечали круживших над нашими головами орланов - огромных птиц с размахом крыльев не меньше пяти метров. А однажды увидели взрослого грифона. Встреча с этим королем воздуха - полумифических драконов я не принимаю в расчет - могла закончиться для нас плачевно. Но он предпочел горного козла, гордо стоявшего на краю скалы. Сжимая в когтях добычу после удачной охоты, грифон улетел восвояси, предоставив нам шанс продолжить путь. Ближе к заходу солнца мы едва не столкнулись с большим отрядом черных гоблинов. Близкие родичи Коль-Кара двигались горной тропой, петляя между скал. Они заметили бы нас и еще неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы мы не успели спрятаться в зарослях можжевельника.
На ночлег мы остановились в уютном закутке, с трех сторон окруженном нависавшими над головами скалами. В случае чего мы могли оказаться в ловушке. Однако были у этой позиции и свои плюсы: к месту нашего ночлега невозможно было приблизиться незаметно. Чтобы обезопасить бивуак от неприятных неожиданностей, Альгой смастерил пару ловушек, использовав в качестве поражающей субстанции склянки с жидким огнем. И хотя ловушки были примитивными, меня приятно удивили неизвестные мне доселе навыки алхимика...
Наши опасения оказались напрасны. Никто не проник в лагерь во время нашего отсутствия. Договорившись встретиться пораньше, мы появились почти одновременно, вскоре после рассвета. Судя по карте, до Лимса оставалось не так уж далеко, и я не исключал возможности добраться до крепости уже сегодняшним вечером.
Но...
Очень часто это "но" портит намеченные планы.
И вроде бы мы каждую секунду были готовы к неприятностям, однако просто невозможно учесть все нюансы, тем более, с той стороны, откуда не ждешь.
Это случилось вскоре после полудня. Мы как раз вышли на берег Звады и решили передохнуть, мысленно прикидывая маршрут вдоль бурной горной реки, мчавшей свои воды по ровному каменистому ложу. Далеко внизу остался и густой лес, отголоски которого встречались здесь в виде редких рощиц, большей частью представленных колючим кустарником и чахлыми деревцами, и Долина Грез, скрывавшаяся среди скал. Впереди нас ждал пологий подъем и ущелье, сквозь которое вырывалась на простор горная речка. Еще чуть выше можно уже было разглядеть водопад, от которого до Лимса было уже рукой подать.