Мы прошли во внутренний двор. Ворота за нашими спинами тут же закрылись.
- Меня зовут Предвестник Гвентим,- представился старик.- Я интендант крепости, ответственный за размещение и снабжение обитателей Лимса. Ко мне можешь обращаться по любым хозяйственным вопросам. Если понадобится какое-то снаряжение или оружие - это тоже ко мне. О цене вопроса договоримся.
Он говорил со мной как с человеком, который собирался остаться в крепости, по крайней мере, на какое-то время. Но чем больше я озирался по сторонам, тем меньше мне хотелось задерживаться в этом месте.
Крепость Лимс разительно отличалась от посещенного мною Арсвида. Если последний был больше похож на небольшой хорошо защищенный в фортификационном плане городок, то Лимс с момента своего основания и по сей день представлял собой именно крепость, рассчитанную на сотню-другую защитников. Повсюду царило запустение. Битый камень, не убиравшийся веками, зарос травой и кустарником. На террасах, к которым вели истерзанные временем лестницы, жались друг к другу хижины, такие же убогие, как и все вокруг. Создавалось такое впечатление, будто Отступники появились в крепости недавно и не собирались здесь надолго задерживаться. Иначе трудно было объяснить их бытовую беспечность, сравнимую с халатностью.
- Предвестник чего?- спросил я старика.
- Предвестник больших перемен,- ответил он и направился вглубь крепости.
Мне невольно пришлось последовать за ним. Мы поднялись по одной из лестниц на террасу, миновали вторую цепь защитных сооружений, в просторечье именуемых баррикадами. Появление гостя привлекло внимание местных обитателей. Отовсюду на меня смотрели Отступники, представлявшие собой разношерстную компанию. В большинстве своем это были люди. Но среди них встречались и эльфы, и орки, и гномы, и даже гоблины. Все те, кто однажды принял решение отказаться от покровительства своих Богов ради какой-то пока неведомой мне цели. Среди них то и дело мелькали лица, украшенные такими же, как у меня татуировками...
Проклятые...
Да, здесь они могли чувствовать себя, как дома.
- Что привело тебя в Лимс?- поинтересовался Гвентим, остановившись перед внутренними воротами.
Что ж, кто как не интендант, ведающий хозяйственными вопросами крепости, может решить мою проблему?
- Мне нужно срочно вернуться в Вальведеран,- ответил я и тут же добавил: - Денег у меня немного, но я готов пожертвовать последним реалом за руну телепортации... Если она у вас есть.
Старик нахмурился: мои слова его, определенно, расстроили.
- Странное желание для человека, отмеченного Божественным Проклятием,- потухшим голосом проговорил он.- Неужели тебе недостаточно было всех тех невзгод и лишений, которые выпали на твою долю после того, как Боги отвернулись от тебя? Неужели тебе хочется снова испытать на себе презрение и ненависть, которые питают к тебе те, кто продолжает бездумно поклоняться самозванцам, узурпировавшим власть в Годвигуле? Неужели тебе нравится унижаться, выпрашивая прощение у того, кто считает себя непогрешимым творцом? Кстати, как его имя?
- Смилион.
- Светлоокая Богиня, вспоминающая о Справедливости только тогда, когда ей это выгодно, и вершащая Правосудие исключительно в свою пользу!- с издевкой воскликнул Гвентим.
Однажды став Отступником, старик мог не бояться Божественного Гнева, поэтому позволял себе вольности, за которые иной мог сильно поплатиться. Лично меня его крамола начала раздражать. К тому же мне не терпелось перейти к делу.
- Так что насчет руны телепортации? Если вы не в силах мне помочь, то... Недавно к вам...
Я хотел спросить его о Сэнвен, но тут мы вошли во двор внутренней крепости, и я увидел эльфийку, которая в сопровождении двух охранников вышла из мрачного здания с окнами-бойницами. Ее руки были связаны за спиной, на лице свежие ссадины и кровоподтеки, в глазах растерянность, и я бы даже сказал - обреченность. Она заметила меня, замерла от неожиданности, но все же совладала с собой, продолжила путь, когда один из охранников толкнул ее в спину в направлении лестницы, ведущей в подвал.
Когда за ее спиной закрылась дверь, я заметил, как пристально смотрит на меня Гвентим.
- Ты знаешь ее?
На принятие решения ушло не больше секунды:
- Нет.
Однако, кажется, старику мой ответ показался не достаточно быстрым. Он едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал, направился через двор к надежным дверям донжона.
А вот я все же не сдержался, спросил:
- А кто она такая?
- Лазутчица. Она попыталась незаметно проникнуть в Лимс...
- Зачем?!
- Это нам еще предстоит узнать. И времени у нас не слишком много.
Двери распахнулись, и мы вошли в зал - такой же мрачный, как и само здание. Когда глаза привыкли к сумраку, разгоняемому тусклым светом масляных ламп, я окинул взглядом традиционное убранство подобных сооружений. Длинный трапезный стол с лавками, на стенах - оружие, трофеи, частично зашторенная карта Годвигула.
В зале никого не было, да и мы не стали в нем задерживаться, направились в одну из смежных комнат.
Внутри света было немногим больше. Однако это был... странный свет. У него не существовало какого-то определенного источника. Такое впечатление, будто светился сам воздух. Светился, переливался всеми цветами радуги, знойно парил и искривлял пространство помещения.
Пол был выложен узорной плиткой, слагавшей сложный геометрической узор, который украшали сверкающие кристаллы...
Этот пол был очень похож на тот, что я видел в подвале дома в Аквине.
Хм...
Мне даже показалось, что я почувствовал пробирающий до костей холод. Однако это длилось всего мгновение, а потом снова стало привычно тепло.
Показалось...
В противоположном конце комнаты стоял высокий человек в просторном балахоне с капюшоном. Он пристально разглядывал надпись на стене, выполненную на незнакомыми мне языке. Когда за моей спиной закрылась дверь, Гвентим приблизился к незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Потом обратил на меня свой взор и сказал:
- Позволь тебе представить Старшего Предвестника Сарвансара - преданнейшего последователя Того, Кто Ждет Своего Часа!
+1000
Человек в балахоне обернулся, скинул на плечи капюшон и...
Я сразу узнал его!
Это был тот самый тип, которого я однажды повстречал в вальведеранском архиве. Это он убил Касгира! А потом украл механическое сердце Защитника, проникнув в сокровищницу Арсвида посредством загадочного зеркала.
И кажется, он тоже узнал меня...
Что касается тысячи пунктов экспы, то сначала я не понял откуда и за что они прилетели. Тем более что не было никакого поясняющего оповещения. Потом все же догадался.
Впервые о Том, Кто Ждет Своего Часа я узнал в архиве Вальведерана. Никакой конкретики - лишь странное имя. Пару раз при случае я попытался узнать, кому оно принадлежит, но это имя не было никому известно. Потом я о нем забыл. И вот неожиданно оно всплыло в связи с человеком, встречаться с которым мне хотелось меньше всего на свете.
Да, он узнал меня, сказал хриплым голосом:
- Давно не виделись...
Прежде чем я успел ответить, заговорил Гвентим:
- Полагаю, у тебя тоже есть парочка вопросов к нашему нежданному гостю. Так, может быть, начнем?
Сарвансар кивнул и забормотал что-то себе под нос.
Должно быть, старик почувствовал мою неуверенность, поэтому тут же сказал:
- Не беспокойся! Если ты пришел к нам с чистыми намерениями, тебе нечего бояться.
Воздух, и без того плотный и почти осязаемый, сгустился еще больше, пришел в движение, затейливо играя радужными красками освещения, и в конце концов посреди помещения, в самом центре узора на полу появилось существо, похожее на призрака. Несмотря на полупрозрачность его телес, все же можно было рассмотреть его наряд, отдаленно похожий на тот, что носил сам Сарвансар. Капюшон надежно скрывал его лицо, но когда он уставился на меня, показалось, будто из безграничной глубины смотрят внимательные, пронзающие насквозь глаза.