- Почему?- поинтересовался я.
Кобольд ответил не сразу.
- Недалеко отсюда находится Огненное Озеро. Чужакам туда нельзя.
+2000
Неужели это то самое озеро, о котором упоминал некий орк, пробравшийся однажды в Эльфийский квартал? То самое озеро, сведения о котором просил меня собрать Пакин-Чак, обещая место в рядах Избранных?
Что ж, будет
,
чем порадовать старика...
- Что это за озеро такое? И почему о нем никто не должен знать?- спросил я.
- Это священное озеро кобольдов. Там... Нет, я не могу тебе об этом сказать,- ящер замотал головой.- Нет.
Ну и ладно. Членство в клане Избранных было мне и так обеспечено. Оставалось лишь сообщить старому гоблину о пробуждении Малангира. Скажу больше - эту новость Пакин-Чак должен был узнать как можно скорее. Подозреваю, возвращение к жизни Богоборца - это только начало. Меня не покидало чувство, что мир стоял на пороге больших перемен...
Не об этом ли говорили мне Пакин-Чак и другие обитатели Годвигула, предчувствовавшие приближение грозы?
Правда, я понятия не имел, как связаться с гоблином. А к тому времени, когда я доберусь до Вальведерана, может случиться непоправимое...
- Слушай, Сас-Ша!- обратился я к Звездному кобольду.- Мне нужно как можно скорее попасть в Вальведеран. Это очень важно. Очень.
- Вальведеран далеко,- вздохнул ящер.- Я был там после того, как покинул остров Эрех. И мне понадобилось почти три месяца, чтобы добраться до гор Везимар. Я шел через степи, потом по пустыне, потом...
- Это слишком долго,- перебил я его.- Мне бы телепортационную руну в Вальведеран. В крайнем случае, куда-нибудь в Карнеолис.
Сказал и приуныл. Мы с трудом наскребли четыре сотни реалов, которых предположительно могло хватить на руну от Лимса до Вальведерана. Теперь же расстояние увеличилось втрое, а цена при этом могла возрасти и в десять раз.
Но ящер расстроил меня по другому поводу.
- Кобольды не пользуются магией хумансов,- показал головой Сас-Ша. Посмотрел на мою кислую физиономию и добавил: - Мне нужно посоветоваться со Шпаршем.
Он подошел к моему старому знакомому, и они о чем-то тихо зашипели на своем змеином языке. Шпарш выслушал его молча. Когда Сас-Ша замолчал, он выдержал внушительную паузу и кивнул.
- Мы поможем тебе добраться до Вальведерана,- объявил Звездный кобольд.- Но ты должен пообещать, что никто другой не узнает о нашей тайне.
- Кянусь!- охотно пообещал я. До сих пор ни у кого не было возможности уличить меня в том, что я посвящаю посторонних в чужие тайны. Хотя иногда это и могло бы избавить меня от лишних хлопот.
- Я верю тебе... Следуй за нами,- сказал Сас-Ша, махнул лапой, и наш отряд вошел в проход, уводивший на запад от подземной реки.
Шедший впереди кобольд достал из кожаной сумки небольшой кристалл - миниатюрную копию тех, что росли в большой пещере, но гораздо ярче, - и в темном проходе стало совсем светло.
Я понятия не имел, что задумали ящеры. Может быть, они собирались провести меня подземными ходами? Урсус говорил, что с их помощью возможно попасть практически в любой уголок Варголеза. Но подозреваю, этот путь был не намного быстрее и короче того, что я мог бы проделать по земной поверхности. Однако уточнять я все же не стал, не желая разочаровываться раньше времени.
Шли мы долго. Подземные ходы переплетались словно змеи. Запомнить все эти повороты, развилки, подъемы и спуски было невозможно. И все же кобольды двигались уверенно. Подозреваю, они ориентировались по одним им заметным меткам, но при этом не спешили посвящать меня во все свои тайны. Когда путь нам преградил водный поток, я решил, что мы все же заблудились, и придется возвращаться назад к развилке. Однако Шпарш активировал какой-то потайной механизм, и с противоположного берега к нам протянулась каменная плита, превратившаяся в прочный мост. Мы пару раз забредали в тупики. Но всякий раз наш проводник воздействовал на скрытые механизмы, после чего камни расступались, пропуская нас в следующий проход...
Незаметно закончился еще один день. Я ужасно устал, и моя Выносливость начала медленно проседать даже во время привалов. Но я упрямо шел за кобольдами, все еще на что-то надеясь.
И, как оказалось, не напрасно.
После того, как Шпарш активировал очередной потайной механизм, мы оказались в небольшой пещере, примечательной особенностью которой была...
...карта Годвигула, вырезанная в камне.
На стенах сияли кристаллы освещения, так что я мог рассмотреть большой мир в полной его красе. Над картой поработали умелые мастера. Я сразу же узнал Вальведеран, исполненный, хоть и схематично, но вполне узнаваемо. К северо-западу располагалась башенка Канинса, а чуть дальше - Стока. Населенные пункты не были подписаны, но я нашел и Арсвид, и Ималь, и Лимс. Другие города и селения были мне незнакомы. Возможно, тот, что стоял посреди Бескрайних степей, был Кра-Кьяром, который упоминал однажды Пакин-Чак. Впервые я увидел территории орков, не закрытые густыми облаками...
Надо же, у них, оказывается, тоже немало городов!
А крепостей - еще больше...
Да, карта была очень информативна. Однако я никак не мог понять, зачем мы сюда пришли? Надеюсь не для того лишь только, чтобы взглянуть, как далеко от гор Везимар находится Вальведеран?
- Нужно кое-что приготовить,- сказал мне Сас-Ша.- Ты пока можешь отдохнуть.
Что ж, тоже дело.
Кобольды опустились прямо на пол. Я же присел на камень, похожий на грубо вытесанное кресло. В это время Шпарш, разместившийся неподалеку, достал из сумки кусок белого камня с зеленоватым оттенком, какие-то инструменты и взялся за дело, временами посматривая в мою сторону.
- Чем он занят?- поинтересовался я у Сас-Ши.
- Шпарш собирается вырезать фигурку сон-шок из мыльного камня.
- Зачем?- удивился я.
Кажется, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы заниматься какой-то ерундой?!
- Увидишь,- загадочно прошипел ящер.
Ладно, подождем...
Ждать пришлось недолго. Мыльный камень легко поддавался обработке, и уже через полчаса я увидел фигурку, очень напоминавшую меня самого. Сходство поразительное. Даже узор на лице был похож!
- Подержи ее в руке,- предложил мне Сас-Ша.
- Здорово!- усмехнулся я, разглядывая фигурку.
Но какой от нее толк?
- А дальше что?
- Видишь небольшую площадку рядом с Вальведераном?
Да, был там крохотный пятачок размером с монету. Точно такие же я увидел и рядом с другими населенными пунктами. И не только - они были разбросаны по всей карте.
- Поставь фигурку на эту площадку.
Я подчинился и снова уставился на ящера.
- Теперь понадобится твоя кровь.
Я насторожился. Все происходящее было похоже на какой-то магический ритуал. А раз уж речь зашла о крови, то его можно было с полным правом назвать ритуалом магии крови, которая, вообще-то, запрещена в Карнеолисе.
Но кобольды не были обязаны придерживаться правил, установленных хумансами. Они жили по своим, мало знакомым нам законам. А раз уж у меня не было другого выхода...
- Я согласен.
- Подойди к Шпаршу,- попросил меня Сас-Ша.
Мой старый знакомый стоял в углу карты, отмеченном выпуклым каменным диском. И он уже держал в лапе короткий ритуальный нож. Я протянул ему руку. Кобольд хладнокровно полоснул по запястью ножом и дал моей крови упасть на каменный диск.
- Прощай, Звездный! Храни тайну и помни: кобольды не враги хумансам,- сказал Сас-Ша... и начал таять. Так же, как и все остальное, что меня окружало.
Сначала мне показалось, что я окончательно утратил силы и был на грани смерти. Однако соответствующее оповещение не появилось даже тогда, когда свет померк, и меня поглотила кромешная темнота.
Зато появилось совсем другое - неожиданное и многообещающее:
Добро пожаловать в Вальведеран!