Куда?
Не знаю. Меня окружала кромешная темнота. Да и голос - мягкий сексуальный голосок - прозвучал не издалека, а словно внутри моей черепной коробки.
- Эй?! Кто здесь? Ты где?! Э-эй!!
- Прошу прощения?- услышал я другой голос, на этот раз мужской, я бы сказал - старческий средней скрипучести.- Одну минуточку!
Раздался щелчок, и откуда-то сверху меня окатил яркий поток света. Я зажмурился, но это не помогло. Я попытался закрыть глаза руками. Но пришел к неутешительному выводу - у меня не было рук. У меня вообще ничего не было!
- А-а-а-а!!!- завопил я.
- Не кричите так, молодой человек,- послышался голос. Этот звучал, такое чувство, отовсюду.- Вы меня оглушите.
- Ты кто? Ты где?- спросил я.
Произошло какое-то движение, и сквозь всепоглощающий поток света я увидел огромный, просто гигантский глаз, нависший надо мной в непосредственной близости.
Я отшатнулся - глаз тоже ретировался назад, а потом я снова услышал старческий голос:
- Подождите одну минуточку. Сейчас я подправлю настройки.
Что-то щелкнуло, где-то скрипнуло, произошло какое-то непонятное движение и... Я узрел мир, каким увидел бы его микроб, в мгновение ока увеличившийся до размеров слона. Сначала все было большое, размытое, отдаленное. А потом это все уменьшилось, стало близким и вполне различимым. И я обнаружил, что нахожусь в небольшом уютном помещении, похожем на кабинет великого ученого. Вдоль стен стояли книжные шкафы и полки, ломящиеся под тяжестью каких-то причудливых вещей, центр комнаты занимал стол, за которым сидел старый хрыч с длинной седой бородой, очень похожий на волшебника из доброй сказки. Сходство усиливал конусообразный колпак на лохматой голове и необычный наряд - то ли вычурно роскошный домашний халат, то ли магическая мантия, расшитая золотом.
- Вот так,- улыбнулся мне старче.- Теперь лучше, да?
- Вы кто?- спросил я сходу.
- Учетник.
- А я кто?
- Хм... Сейчас посмотрю... Так-с, что тут у нас... Ага, вот: тебя зовут Кириан.
- Как? Кириан? Точно?
- Точнее не бывает,- обиделся Учетник и ткнул пальцем в огромный гроссбух, лежавший перед ним на столе.- У меня все записано.
- Странно... Ничего не помню.
- Это, как раз, совсем не странно. Вы никогда ничего не помните, когда появляетесь в этом мире.
- Кто это - мы?
- Звездные.
- Вот... С этого места, прошу, поподробнее! Кто такие Звездные?
- Так кто ж вас знает?- усмехнулся старик.- Вы же ничего не помните из своей прошлой жизни. Да и Звездными вас назвали уже здесь.
- Это почему?
- Потому что когда вы умираете, с неба падает одна звезда. А когда возрождаетесь, наоборот - одна звезда появляется.
- Хм... А разве так бывает?
- С нормальными людьми - нет, не бывает. Но вы, Звездные, особенные. Вы - бессмертные. Точнее, вы умираете, и даже чаще, чем простые люди, но всякий раз возрождаетесь и возвращаетесь в этот мир.
- О каком мире идет речь?
- О Годвигуле, конечно! Других миров мы не знаем.
В носу противно засвербело, захотелось почесать, но... чем?!
- Почему у меня нет тела?- это прозвучало настолько спокойно, будто речь шла о каких-то пустяках. Я даже сам удивился.
- Как это нет?!- выпучил глаза Учетник.- А ты в зеркало посмотрись!
Я подошел к большому зеркалу на стене и увидел в нем молодого человека среднего роста с густой копной темных волос и пронзительным взглядом. Из одежды на мне были лишь застиранные подштанники.
- Нравится?- поинтересовался старик.- А то ведь внешность и подправить можно. Есть у вас, Звездных, такая возможность,- добавил он с нескрываемой завистью.
Нет, меня вполне устраивал мой внешний вид.
- А остальные характеристики?
- Хара...- хотел было я переспросить, но тут на периферии взгляда появилась таблица, словно написанная по воздуху:
Звезный Кириан
Пол: мужской
Возраст: 24 года
Семейное положение: холост.
Раса: хуманс
Рост: 174
Вес: 75
Класс: -
Род занятий: -
Клан: -
Особые навыки:
- ...
- А почему последние строчки не заполнены?
- А остальное, значит, устраивает? Пол не желаешь сменить или расу? Не хочешь, к примеру, стать орком? Или эльфом?
- Это шутка такая?
- Я похож на шутника?
- Очень.
- Не обращай внимания, внешность, порой, бывает очень обманчива... Нет, все на полном серьезе. В дальнейшем, при определенных условиях, ты многое сможешь изменить- клан, навыки, класс, даже божественного покровителя. Но пол и раса останутся навсегда. Так что ты хорошенько подумай, прежде чем принять окончательное решение.
- Меня. Все. Устраивает,- процедил я, не скрывая недовольства.
- В таком случае, желаю тебе как можно скорее достигнуть следующего уровня.
- О каком уровне идет речь?- удивился я.
- Привыкай, это традиционное пожелание для Звездных в Годвигуле... Речь идет об уровне развития. Когда ты окажешься в открытом мире, начнется жизнь полная удивительных приключений. В сущности, ты имеешь полную свободу выбора - можешь творить добро или вершить зло. Это тебе решать. Каждый твой поступок будет оцениваться. При достижении определенного показателя, уровень твоего развития будет увеличиваться. В качестве награды ты получишь очки Атрибутов и Навыков. С их помощью ты сможешь улучшить свои... хм... Атрибуты и Навыки. То есть, ты станешь сильнее, выносливее, умнее...
- Не понимаю, это что - игра такая?
- Игра?- нахмурился Учетник.- Это для вас, Звездных, может быть и игра. А для нас - суровая жизнь.
- Хм...- Я понятия не имел, что мне об этом думать. В глубине души таилось подозрение, что все, что со мной происходит, как-то... неправильно. Но мне не с чем было сравнить, поскольку я ничего не помнил из своей прежней жизни. Поэтому на самом деле могло оказаться, что все в пределах нормы, а подозрения легко объясняются исключительно моей собственной привередливостью и мнительностью. Чтобы понять, что к чему, хотелось бы для начала взглянуть на этот мир... как его там... Годвигул?
- Увидишь, обязательно увидишь, вот только закончим все формальности,- успокоил меня старик.- Итак, ничего менять не будем?
- Нет.
- Ну и ладно, мне же меньше работы.
Он что-то нажал, и... я наконец, почувствовал себя в теле. Я поднял руки, покрутил пальцами перед глазами, скосил взгляд вниз. На мне были все те же подштанники, что и в зеркальном отражении.
- И в таком виде мне идти в люди?- нахмурился я.
- Извини, но мне нечего тебе предложить. Я на работе. Да и мала тебе будет моя одежда. Но не расстраивайся. Как только покинешь эту комнату, у тебя сразу же появится возможность заработать. Народ у нас простой, любит обращаться за помощью. Окажешь милость - будешь вознагражден: кроме очков развития получишь немного денег. Накопишь энную сумму, купишь себе сам, что душа пожелает. У нас в Маунсе полно всяких лавок, а в них - товары на любой вкус и кошелек.
- Маунс? Это где?
- На острове Эрех, что южнее континента Годвигул. Именно там начнутся твои приключения. Достигнув десятого уровня, тебе придется покинуть остров и перебраться на материк. Но прежде ты должен будешь избрать занятие по душе. Я имею в виду класс. Ты можешь стать воином или магом или еще кем-нибудь - у тебя полная свобода выбора. Только не спеши. От твоего выбора будет зависеть твоя дальнейшая судьба... Еще какие-нибудь вопросы?
Вопросы, наверное, были, но... я не знал, о чем еще спросить.
- Интегрированный интерфейс не напрягает?
- Что?- не понял я.
- Ну, все эти значки перед глазами... Не закрывают обзор?
Если бы он не сказал, я бы не обратил внимания на полупрозрачные пиктограммы, какие-то цифры и шкалы, располагавшиеся по краям поля зрения. Нет, они мне не мешали.
- Если что, ты всегда можешь изменить интерфейс в настройках... Еще в Меню есть доступ к твоим характеристикам. Там ты сможешь улучшать свои Навыки, разумеется, когда достигнешь нового уровня. Наконец, в меню ты найдешь Карту Годвигула. Правда, большая часть материка будет для тебя пока скрыта. Чтобы открыть новые районы, тебе придется их для начала посетить. Или купить подходящую карту, правда, это слишком дорогое удовольствие... Да, что я все тебе рассказываю, не маленький - сам разберешься.