— И я очень рад, — ответил взаимностью Альгой.
— Рассказывай, как вам удалось вернуться в Вальведеран? Отступники устроили на вас настоящую охоту…
— Да, я знаю. Мы успели улизнуть у них из-под носа.
— Но как?!
— Вот он нам помог, — сказал алхимик и скосил глаза в сторону.
Я проследил за его взглядом и увидел… Коль-Кара, виновато переминавшегося с ноги на ногу у ржавого якоря, прислоненного к стене портового склада.
Ну конечно, сам бы мог догадаться!
У моих друзей не было телепортационной руны, не было денег, чтобы ее купить, потому что всю свою наличность они отдали мне. Да и негде в глухом лесу Ареткула купить эту самую руну. Оставалась лишь одна возможность быстро и надежно преодолеть несколько сот километров — Тропы Предков.
Гоблин был жив. И вначале от сердца отлегло. Время шло, и я все больше начинал склоняться к мысли, что с ним случилось несчастье. Но нет. С ним было все в порядке.
От острого желания пожать его шершавую лапу меня удержали два обстоятельства. Во-первых, он избегал смотреть мне в глаза, а значит, чувствовал за собой какую-то вину. А во-вторых… С недавних пор у меня возникли непреодолимые разногласия с его учителем и остальными Избранными. И я понятия не имел, как теперь относиться к одному из них. Гоблин всегда был сам себе на уме. И я понятия не имел, что варится в том котелке, который он гордо носил на своих плечах. Он не раз выручал меня. Но было ли это проявление дружеских отношений или же часть хитрого плана, в котором мне отводилась определенная роль? После недавней встречи с Пакин-Чаком я все больше склонялся к мысли, что Коль-Кара он приставил ко мне не столько для поддержки, сколько для присмотра. В памяти еще была свежа попытка гоблина присвоить себе меч Карракша. И теперь я знал, что за этим стояло.
Так кто он, этот гоблин — друг или случайный попутчик?
— Ну, и где ты был? — спросил я его небрежно.
— Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал Коль-Кар, впервые за все это время посмотрев в мою сторону, но опять же — не в глаза.
— Слушай, приятель, не наезжай на него! — заступился за гоблина Альгой, что само по себе вызывало удивление, памятуя их взаимную неприязнь. — Если бы не он, худо бы нам пришлось с Эллис.
— Кстати, а где она? — спросил я.
— Свалила в Междумирье, просила поцеловать тебя при встрече.
— Лучше не пробуй, а то еще понравится, — отстранился я от него, когда он, шутя, сложил губки бантиком. И снова уставился на Коль-Кара:- Ну, так как, куда ты исчез, когда нам нужна была твоя помощь?
Гоблин молчал. Поэтому отвечать за него взялся Альгой:
— Пока мы убегали от фейри, он гонялся за Карамошем.
— Что?! Зачем?! — удивился я.
— Ну, ты помнишь тот кристалл, который он взял с колдуна? Вот…
Понятно…
Гоблин был в своем репертуаре. В то время, когда его друзьям угрожает смертельная опасность, этот тип, позабыв обо всех приличиях, преследует свои меркантильные интересы.
В этом он весь!
— И как, удалось догнать леприкона?
Коль-Кар неопределенно дернул щекой.
— Понятно… — усмехнулся я.
Гоблин был шустрым малым, но не ему тягаться с Карамошем.
— Не обижайся на него! — Альгой был так непривычен в роли адвоката гоблина. — Он спас нас. Это он заметил Отступников, которые крались к поляне, и успел вытащить нас в Вальведеран прежде, чем они набросились. Против них у нас не было ни единого шанса.
И в этом он был прав. Как и в том, что мне не следовало обижаться на Коль-Кара. Если бы не его исчезновение, я бы не попал в Лимс, а потом — в Пещеру Последнего Вздоха. Не повстречался бы с Сарвансаром, не увидел бы Малангира, не узнал бы о тайне, за которую в иных обстоятельствах можно было срубить неслабый куш.
Но оставалось еще кое-что…
— Нам нужно поговорить с глазу на глаз, — сказал я гоблину и добавил, обращаясь к Альгою: — Извини…
Взяв Коль-Кара за лапу, я оттащил его в сторону и тихо сказал:
— Я был только что в Приюте Избранных. — Гоблин посмотрел на меня, дожидаясь продолжения. — Пакин-Чак… пожелал, чтобы я отдал ему меч Карракша.
Коль-Кар пожал плечами, мол, ничего удивительного.
— Он хочет отдать меч оркам… Ты знал об этом? Только не ври! Ты с самого начала знал, что я отправляюсь за мечом, и твой учитель послал тебя со мной, чтобы ты при случае завладел им. Так было дело?
— Я и сам не всегда понимаю, что задумал старик. Мне тоже очень часто кажется, что он сошел с ума, — ответил Коль-Кар. — Но всякий раз он оказывается прав. Тебе следовало прислушаться к его словам. Раз он решил отдать меч оркам, значит, так надо.