- Ваш приятель видно задира и драчун. Мы сражаемся за короля Робара. А вы?
- Мы сражаемся против орков, которые захватили земли людей.
- Добро пожаловать к нам в лагерь, путники. Можете провести здесь спокойно ночь.
Потупившийся Герил убрал руку с рукояти . Говоривший вновь улыбнулся.
- Меня зовут Крист. Я командир этого отряда.
- Как чувствует себя король Робар? - спросил воин.
- Он сидит в осажденном городе с паладинами. Маги создали барьер. Шаманы орков пока бессильны. Орочьи орды не могут прорваться внутрь барьера. Не знаю, сколько еще продержится король. Мы бродим по стране и уничтожаем орочьи лагеря.
После этих слов он замолчал. Огромная луна освещала мрачное лицо человека готового отдать свою жизнь за короля, который добровольно обрек себя на все тяготы походной жизни. Теперь он вынужден спать на голой земле греясь у своих костров, устаивать набеги на орков. Затем он заговорил снова.
- Утром мы расстанемся с вами. В дне пути отсюда лежит Трелис - логово орков. Мы не раз нападали на окрестности этого города, но силы не равны. Кажется, Ксардас собрал там все орочьи отребья. Их шаманы вечно что-то ищут.
При имени некроманта Робар невольно поднял глаза. Они встретились с глазами странника.
- Почему ты так встрепенулся?
Он развернул подаренную Ксардасом карту. Трелис лежал на их пути. Крест, поставленный на городе некромантом, говорил о том, что здесь спрятан или надежно охраняется один из артефактов древнего народа. Только где... все это предстояло узнать в ближайшие несколько дней. Они еще долго сидели с Кристом у ярко горящего костра. Искры, поднимаемые легким ветром, уносились в темноту ночи, чтобы погаснуть среди звезд. Долго говорили о стране, о надоевшей войне.
- Ошибка огненных магов короля дорога стоила. Никто не может проникнуть в город и выйти из него.
Затем странник снова замолчал. Робар смотрел на пламя костра. Тепло приятно разливалось по телу. Горящие высоко в небе звезды были сказочно красивы и далеки. Огромный диск Луны медленно уплывал за горизонт в сторону леса. Накопившаяся усталость за последние дни все больше давала о себе знать. Он посмотрел на своих спутников. Мелай и Герил безмятежно спали на подстилках предложенными странниками и укрывшись своими плащами. Небо начинало светлеть. Робар взял одну из таких соломенных подстилок и прилег недалеко от костра. Тепло огня приятно грело уставшее тело. Глаза его сомкнулись. Через мгновение он спал погруженный в глубокий спокойный сон.
Ранние лучи солнца разбудили лагерь странников. Многочисленные воины сновали взад и вперед. Слышался утренний звон мечей и легкий свист стрел. Великолепно обученные воины использовали каждую свободную минуту для своих повседневных тренировок утренние часы подходили как нельзя лучше для этого. Свежий лесной воздух наполнял тело лесной силой и свежестью, огромный поток энергии, идущий от леса, от солнца от живительного воздуха наполнял тела невиданной силой. Тренированные мускулистые руки сжимали мечи, натягивали тетиву. Многочисленные стрелы без труда поражали нарисованные мишени.
Быстро поев и выпив великолепного напитка приготовленного местным лекарем из тонизирующих трав, он продолжил свой путь. Где-то далеко на севере ждал Ксардас. Великолепный воин прекрасно понимал, как бы ни была хороша военная подготовка сторонников осажденного короля - сила не в умении махать мечом и безошибочно стрелять из лука. Кольца Адониса - артефакты таинственного Древнего народа манили к себе. Впереди ждала дорога полгая опасностей и приключений. Робар прекрасно понимал, что, только вернув эти таинственные артефакты темному магу можно было рассчитывать на победу над орками. Он достал карту. На их пути ясно прорисовывалась дорога, ведущая в Трелис. Очередной город, захваченный орками. Со слов Криста - это целое логово. Сюда орки доставляют артефакты со всей страны, орочьи шаманы расшифровывают древние письмена.
-Я слышал, что одно из колец Аданоса недавно было раскопано в одном из местных храмов и доставлено в город.
Робар внимательно слушал рассказ странника.
- Я достану это кольцо, даже если вся дорога будет устлана орочьими трупами. Трелис должен быть освобожден. Могут ли странники помочь нам в этом?
С этими словами он посмотрел на этого мужественного человека предоставившего теплый ночлег.
- Странники сделают все, что возможно. Они - слуги короля, а орки- враги короля.
- Как далеко до города, Крист?
- Три дня пути. Дорога опасна и трудна. Где-то здесь в лесах укрывается отряд друидов. У них тоже свои счеты с орками. Они разоряют местные фермы, стараясь лишить орков провизии. Орочьи патрули свирепствуют. Будьте осторожны.
- Я прошу твоей помощи, Крист. Орки не ждут нападения. Наш отряд мал и не вызовет подозрений. Даже...
На мгновение он замолчал. Внезапная идея возникла в голове умелого воина.
- Я пойду один в город. Трелис кишит наемниками. Постараюсь поступить на службу к оркам, чтобы достать артефакт.
- Ты можешь быть убит.
Робар усмехнулся.
- Бояться смерти, значит приблизить ее. Человек, который ищет смерти, невольно вызывает ее уважение, и смерть обходит его стороной.
Затем он продолжал. Его слова резали слух. Казалось, что этот человек задумал полное безумие.
- Когда я достану артефакт, я подожгу главную башню Трелиса. И тогда будет очередь за странниками и друидами окончательно разгромить это орочье логово. Твои люди могут связаться с друидами?
-Конечно. Мы часто встречаемся. Они хоть и небольшие сторонники короля, но ненавидят орков и сделают все, что бы испортить им жизнь.
Прощание с Герилом и Мелаем было недолгим. Связанные множеством битв и сражений они твердо верили, что снова встретятся через несколько дней среди стен освобожденного Трелиса, если судьба будет к ним благосклонна.
Лесная тропа была узкой и извилистой. Пение птиц раздавалось со всех сторон. Порхая с ветки на ветку, они словно шли по пути мрачного воина. Первую ночь он провел в одном из заброшенных домов у дороги. Расположившись на сухом сене, которым был устлан весь чердак, он мгновенно заснул. Ночной холод заставил открыть глаза. Холодные звезды смотрели с черного неба. Внизу он услышал голоса. Осторожно поднявшись, стараясь не издать ни малейшего шума, он приблизился к одной из многочисленных щелей в потолке и посмотрел вниз. Внизу сидели два человека. Один был лысый и худой, на вид ему было лет пятьдесят, другой был не старше тридцати лет. Черноволосый широкоплечий, на острие блестящего в темноте ножа он держал кусок зажаренного мяса и внимательно слушал своего спутника.
- Утром мы снова отправимся в путь. Масло ждут в Трелисе. За две недели мы потеряли почти все. Все убиты. Единственная уцелевшая лошадь должна дотащить телегу.
Разговор был прерван новыми голосами. Хриплый голос, раздавшийся в ночи, заставил вздрогнуть двух путников.
- Погаси остатки костра, - прошептал лысый.
Его спутник быстро вылил на тлеющие угли остатки воды из кувшина. Повалил вонючий дым. Наступила мертвая тишина. Затем вновь раздались голоса.
- Я ясно видел отблески огня, Григ.
Подошедшие люди остановились возле заброшенного дома. Робар, находящийся на чердаке, не мог их видеть.
- Смотри телега и лошадь.
Говоривший замолчал, затем послышалось ржание проснувшейся лошади.
- По - моему, это те же торгаши, что ускользнули от нас два дня назад. Вот так удача.
Послышался смех. Робар выглянул в полуразрушенное слуховое окно и при ярком свете луны увидел четырех вооруженных людей в черных плащах с мечами на поясе. Один держал за узду перепуганную лошадь, второй изучал содержимое телеги.
- Ха, да здесь масло. Теперь наша жизнь станет веселей и мясо вкусней.
Снова послышался смех. Двое других бандитов стояли в стороне и внимательно наблюдали за происходящим. Перепуганные торговцы, сжавшись в два жалких комка, не издавали ни звука.
- Эй, друзья...
Один из бандитов приблизился к двери заброшенного дома. Мгновение он постоял перед поломанной дверью и уже хотел шагнуть внутрь, затем передумал. Затем он зажег факел и высоко поднял его над головой. Огонь осветил его изуродованное лицо. Багровый шрам, пересекающий всю правую щеку, едва успел зажить. Дальнейшие слова, произнесенные им, были приговором самому себе.