- Орки окружили город короля Робара и не дают ему высунуть нос дальше крепостных стен. Маги едва успели возвести непреодолимый барьер. Орки стоят плотным кольцом вокруг города, не давая никому пройти.
- Король в осаде?
- Да. Я пришел не один, Робар.
Воин посмотрел в спокойные глаза мага. В них были только мир и спокойствие. Полное отсутствие ненависти и жажды крови. Такой человек не мог желать зла.
- С кем ты, Сатурас?
- Отряд кочевников за этой стеной. Лагерь орков ночью плохо охраняется. Они не должны войти в храм, Робар...
....
Утром, яркие лучи поднявшегося над пустыней солнца осветили мрачную сцену ночного побоища. Орочий лагерь был полностью разгромлен. Трупы врагов лежали засыпанные песком. Рабы разбежались по пустыне, кто был умней, что бы ни погибнуть среди горячих песков, примкнул к кочевникам. Кочевники еще раз оправдали свое название - налетающие, как ветер и исчезающие в ночи. Робар стоял перед огромной дверью. Ключи мягко вошли в свои скважины и повернулись. Массивная плита поползла вверх, открывая темный вход. Жалобный стон, раздавшийся изнутри, заставил на мгновение остановиться. Тяжелое дыхание смерти чувствовалось всюду. При зажженном свете факела можно было увидеть печальную картину прошлого. Горы человеческих костей лежали у самого входа. Люди, проникшие чудом в храм, то ли охотники за сокровищами, то ли специально запертые навечно колдунами в древнем храме, теперь покоились покрытые пылью времени на каменном полу, смотря пустыми глазницами на пришедших людей.
Снова нежить...Типичная картина мрачных заупокойных мест - скелеты вооруженные щитами и мечами молча, надвигались белеющей стеной. Пустой оскал черепов и невидящий взгляд пустых глазниц мог бы повергнуть в смятение простого человека. Меч Демона безошибочно и быстро находил свою цель. Созданный убивать и сам созданный силами ада и вложенный в руку воина приобретшего умения и силу предков он разрубал дряблые кости, отсоединял от хрупких скелетов белые черепа.
Огромный кованый сундук стоял у стены. Столетия или, может, тысячелетия разъели увесистый замок. Робар поднял тяжелую крышку. Корона Аданоса белела, излучая слабый серебристый свет. Коснувшись ее рукой, воин почувствовал неведомою силу вложенную, казалось, в кусок драгоценного металла.
- Говорят, кто наденет ее, становится, почти неуязвим для врагов? - спросил Мелай стоящий за спиной Робара.
Колчан его стрел был уже давно пуст. С мечом в руке, уставший он смотрел на корону, ради которой они проделали такой долгий путь.
При свете факела, в самом низу древнего храма Робар развернул карту Ксардаса и посмотрел на следующий отмеченный крест.
- Это не конец пути, Мелай. Мантия Аданоса в других развалинах храма в этой проклятой пустыне. Без нее корона ничего не будет стоить.
-И где же? - спросил охотник.
- Аль Шедим. Город в дне пути отсюда.
...
Время текло и, казалось, не будет конца этому пути. Измученные два путника подходили к краю пустыни. Сказочный город Аль Шедим спал под звездным южным небом, отдав пришельцам с Нордмара четвертый артефакт - мантию Аданоса. Сидя под звездным небом Робар смотрел на два кольца Древнего Бога, его корону и мантию. Где-то далеко на севере, в Нордмаре по слухам, в одной из тайных гробниц хранилось третье, последнее кольцо. Если им удастся выбраться из этой страны ассасинов живыми и достать последнее кольцо... Робар печально вздохнул. Он не жалел Кирка, обещавшего дать ему ключ от Древнего храма. В конце концов, бывший паладин сам был виноват. Предав короля и перейдя на сторону торговцев людьми, он все больше времени проводил в таверне за кружкой темного эля. Жажда золота связала его с пустынными разбойниками. Пришедший воин с Севера показался бывшему паладину легкой добычей. Он обещал Робару ключ и завел его неделю назад в древние развалины. Не сдержав слово, он набросился с возникшими из развалин бандитами на одинокого воина. Робару ничего не оставалось, как убить всех троих и забрать ключ. "Прости, Кирк, ты был плохим паладином, так и не научившимся хорошо пользоваться мечом для спасения собственной жизни. Предательство, поселившись в твоей душе, ослепило твой разум. И ты проиграл..." Мелай спал освещенный бледным светом луны. Ее огромный диск висел в середине неба, заливая своим серебристым светом бесконечные пески. Рядом с охотником лежал Лунный клинок - приз Робара в Аль Шериме. Он победил самых сильных бойцов южного города и получил эту награду достойную воина. Мелай с радостью принял подарок. Свой старый меч, он оставил в теле одного слишком заносчивого ассасина. Они покидали пустыню героями.
Мелай заворочался и открыл глаза. Посмотрев на яркие звезды, охотник задумался.
- Огромный мир, Робар. И мы затерявшиеся букашки в этой пустыне. Зубен, слуга Белиара, правит в этой пустыне, чувствует себя здесь королем, но жалкий раб Тьмы, жаждущий власти и господства.
- Я чувствую, что мы еще вернемся сюда, Мелай, - сказал Робар.
- Зачем? Ведь мы уносим отсюда ноги.
- Не знаю. Я знаю. Только, что Зубен враг Инноса.
- А ты его сторонник? - улыбнулся охотник.
Воин молчал. Легкое дуновение ветра коснулось лица. Он смотрел на эти звезды словно стараясь проникнуть в безбрежную даль и стараясь понять, что лежит за границами этого мира. Он узнает ответ, когда достанет пятое кольцо... Только, где... Сомнения терзали его всю ночь. Зачем Ксардас служит Белиару... И, служит ли...? Почему отгородился магическим барьером король Робар, когда странники преданные королю бродят по стране и бьют орков, он сидит спокойно в своей крепости боясь высунуть нос. Терзаемый сомнениями он заснул. С первыми утренними лучами они тронулись в путь.
Глава 13
Клан Огня
Пройдя Перевал, они снова вступили на землю Нордмара встретившую их легким снегом и морозом. Снег падал на волосы на одежду, чем дальше они уходили вглубь северной страны, тем ближе приближались к своей цели. Одинокие охотники, периодически попадающиеся на их пути, и с которыми не раз приходилось ночевать у одного костра, поведали путникам об этих суровых землях ставших последним пристанищем свободных людей не желающих быть рабами орков или их наемниками.
Однажды утром они наткнулись на стоянку охотников из Клана Волка. У горящих костров люди заканчивали свой утренний завтрак, из свежей зайчатины, рассказывая путникам о засилье орков.
- Раньше, каждый охотник, мог один спокойно бродить в этих северных лесах в поисках дичи, не опасаясь за свою жизнь, - сказал Ротвальд.
Укутанный в теплые шкуры, с мечом и луком он сам походил на вооруженного зверя, сражающегося за свою жизнь. Его слова отзывались болью и отчаянием в потрескивании догорающего костра.
- Теперь мы ходим только большими группами. Наш промысел - продажа шкур. Орочьи разведчики заполонили всю страну. За ними пришли элитные воины и шаманы. Они стоят целыми лагерями, нападают на людей, часто убивают их. Вместе мы еще можем им противостоять. Одинокий человек в Нордмаре погибает. Поэтому люди объеденились в кланы. Орки боятся соваться в наши лагеря, но в лесу или в горных ущельях, часто можно нарваться на их бродячих разведчиков и потерять жизнь.
- Что они ищут в Нордмаре? Им равнины мало? - спросил Робар.
- Они захватили шахту Клана Молота. Кузнецы Клана отказались работать на орков. Многие поплатились жизнью. Другие бежали в леса. В этой шахте говорят, есть плавильная печь. В ней раньше изготовляли мечи для паладинов. Говорят, там был выплавлен в древние времена Меч Демона. Человек, хорошо владеющий им, становится, практически неуязвим. Затем он был украден у клана черными колдунами и бесследно исчез.
Робар вспомнил Эльду отдавшую ему меч Демона и своего учителя меча Корнелио. Не им ли он до сих пор обязан жизнью? Машинально он положил руку на рукоять меча. Неведомая сила передалась в сердце воина от магического клинка и стала продолжением его руки. Он убрал руку. Умиротворенное спокойствие охватило тело. Он чувствовал мысли людей, видел шестым чувством их затаившийся в глубине души страх, и ненависть к врагам, и любовь к суровому Нордмару. Человек, сидевший на заснеженном бревне, привлек внимание Робара. Он не вступал в разговор, облаченный в доспехи паладина, сидел молчаливый смотрел на заснеженный лес.