...
- Если я доберусь до Вернарда...
Ли замолчал. Тепло очага заполнило весь дом. Огонь весело горел в камине. Пахло жареным мясом. Элем был залит весь стол.
- Зачем тебе это, Ли?
- Хочу посмотреть в глаза нашему королю Робару... Ведь это он бросил меня в тюрьму и сейчас, как последний трус сидит за барьером, возведенным его магами, а Миртану заполонили орки. Странники, как фанатики проливают кровь за этого труса...
Он замолчал. Эль сделал свое тело. Могучее тело Ли вскоре уже покоилось на деревянной кровати под шкурой саблезубого тигра. Храп сотрясал промерзшие стены. Робар снова развернул карту.
- До гробницы Мусаши, примерно два дня пути.
Мелай кивнул. Снова утром предстояло покинуть гостеприимное жилище бывшего друга и отправиться навстречу неизвестности сквозь мрак и холод, спать под открытым небом при свете ярких звезд и нудным завыванием снежных волков, слышать рядом хрюканье мракориса или рев саблезубого голодного тигра. Затем снова гробница. Эйнар был великолепным бойцом. Робар вышел победителем. Время наделило его мастерством. Кольцо, подаренное Ксардосом, помогло победить Демона в Готе. Там остались Эльда и Горн. Он снова вспомнил Миртану и время Драконов. Орки называли его тогда: "Великим паладином". Игры Богов начинали надоедать. Свет и Тьма. Два вечных противостояния повергли страну в хаос. " Все предопределено Инносом", - говорил Керт. " Иннос послал на нас эти испытания".
Зев гробницы показался к концу второго дня. Огромный черный вход, обледенелые стены таили холодное дыхание смерти. Они разожгли костер и стали ждать рассвет. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь изредка скрипом деревьев раскачиваемых ветром. Проснувшиеся волки осторожно выглядывали из - за стволов вековых елей. Не слышалось ни их дикого воя, ни сопения мракорисов. Жизнь здесь остановилась на месте. Великая сила неумолимо тянула внутрь холодной пещеры. Полная Луна, освещавшая верхушки деревьев, смотрела сверху на одиноких людей достигших гробницы Древнего мира. Затем она постепенно стала угасать, уступая место поднимающемуся солнцу разогнавшими своими набирающими силу лучами ночную тьму.
- Мелай, я пойду один, - сказал Робар.
Охотник остался у догорающего костра.
Вспыхнувшей в темноте факел разогнал вековую тьму. Множество костей разбросанных по всему пути устилали путь. Он споткнулся о ледяную глыбу. Пламя факела осветило лицо мертвеца.
- Курт?
Холодный выдох вырвался из груди. Непобедимы паладин, ставший их другом и давший им приют в одну из самых сложных частей пути в огненной пустыне, сидел, прислонившись к стене в окружении бездыханных костей. Меч паладина покоился рядом у его ног. Робар посмотрел на кольцо подаренное Ксардасом. Тепло проникало в сильную руку воина. Он уверенно двинулся вперед, пока не увидел человека, стоявшего к нему спиной.
- Мусаши?
Человек, вернее то, что от него осталось, повернулся. Пустые глазницы мертвеца не источали ни ненависти, ни покоя. Мусаши был стремителен и быстр. Он перемещался со скоростью молнии. Меч Демона легко парировал удары древнего воина, но не мог найти в защите великого мастера ни единой лазейки. Факел догорел. Мечи звенели в полнейшей темноте. Он не помнил, сколько прошло времени, пока сзади него не вспыхнул свет. Ослепленный мертвец на мгновение замер.
- Напротив Света...
Меч Демона обрушился на мертвеца. Поверженный он и сейчас лежал спокойный и непоколебимый. "Даже поверженный противник может представлять собой опасность". Слова Корнелио всплыли в его памяти. Он еще раз посмотрел на распростертого хозяина гробницы и обернулся. Мелай с зажженными двумя факелами стоял в конце коридора.
- Спасибо, Мелай.
- Я не знал, что и думать, Роб... Прошло столько времени...
Блестящий клинок мертвого воина лежал у его ног. Мастер боя двух мечей дрался одним мечом. Зачем? Зачем он дал убить себя, сказав последние слова: "напротив света".
Они вышли из пещеры. Угли почти прогоревшего костра светились в темноте ночи. Огромная Луна освещала гробницу непобедимого воина и двух сидящих у костра людей. Один из них с мечом за спиной, повернув другой блестящий клинок навстречу свету Луны, внимательно рассматривал светящуюся сталь.
Глава 14
Отвергнутые Боги
- Пять артефактов Аданоса у меня.
Черные глаза Ксардаса блеснули радостным светом.
- Я знал, что ты справишься. Теперь в твоих руках сосредоточена огромная сила и власть. Зубен и король Робар желали бы ее заполучить. Выбор зависит только от тебя. Аданос, один из трех богов - братьев, поддерживал этот хрупкий мир. На его земле свет всегда уживался с тьмой. Все было поровну. Не было перевеса сил. Иннос и Белиар враждуют между собой. Люди говорят, что это испытание посланное Инносом. Игры Богов зашли слишком далеко. Земля ввергнута в хаос и, теперь нет прежнего равновесия, которое даровал людям Аданос. Пока эти артефакты целы и невредимы, война будет идти целое тысячелетие.
- И что я должен с ними сделать?
- В Клане Молота есть плавильная печь. Только в ней можно уничтожить артефакты.
Лицо воина помрачнело. Пролито столько крови, чтобы все сжечь. Он вспоминал свой бой с Демоном в Готе, скитания по раскаленной пустыне и, все это сейчас для того, чтобы бросить артефакты в плавильную печь. Разум искал правильное решение, мечась между светом и тьмой, отдавая предпочтение свету, он не мог понять предательство Робара скрывающегося в Венгарде в своей крепости.
- Если я откажусь их сжечь?
- Тогда война продлится еще тысячу лет. Уничтожив артефакты, ты остановишь это Безумие. Это мой план. Это третий путь.
- Я уничтожу артефакты.
Глаза Ксардаса радостно блеснули.
- Я рад, что ты избрал мой путь. Мы отправимся в неизвестную страну. Путь будет полон опасностей и приключений, но оставшиеся здесь Боги сами уничтожат себя. Не будет равновесия Аданоса.
Он подошел к столу, уставленному колбами и склянками. Отодвинув верхний ящик, Ксардас достал голубоватый камень и протянул Робару.
- Это камень фокусировки. Все сложней, чем ты думаешь. Подойдя к печи, достань этот камень. Все знания древних рун сосредоточены в нем. Печь разгорится еще сильней. Только в таком пламени можно уничтожить артефакты.
Некромант подошел к своему алхимическому столу и принялся переливать различные жидкости из одной склянки в другую.
- Я хотел спросить....
Ксардас повернул голову и произнес:
- Все остальное я тебе расскажу, когда ты уничтожишь артефакты. Прости, чтобы получить необходимое зелье, нужно полностью сосредоточиться в одиночестве.
Он снова повернулся к ним спиной и занялся своей работой. Одна из склянок разбилась и пролитая жидкость зашипела. Пролившись на каменный пол, она прожгла узорчатые плиты. Вспыхнуло пламя. Ксардас поднял руку. Огонь угас.
Ночь была длинной. Робар долго не мог уснуть. Скелет- нежить подмел пол, посмотрел пустыми глазницами на лежащего воина и побрел вниз по лестнице. Воин вспоминал Ли и его ненависть к королю. Он помнил Ли, как великолепного командира наемников пользующегося уважением у самых именитых паладинов. Теперь и Ли нашел пристанище в Клане Огня среди лучших воинов Нордмара. Робар чувствовал его кипящую энергию и любовь к Миртане порабощенной орками. Мильтен. Он стоял перед его глазами и все ждал. Он поднялся с жесткой кровати, подошел к огню. Достав из кожаной сумки свиток, он развернул его. Желтая бумага была исписана множеством знаков. Он не понимал языка Магов Огня. Мильтен находящийся сейчас в Монастыре и все время искавший огненные руны был, где-то рядом в Нордмаре. "Пройдешь вниз по ущелью, там будет Монастырь". Так, кажется, ему говорили Морт охраняющий вход в ущелье и выполняющий свой приказ.
Они застали Кэлина у огня. Воин протягивал к горячим языкам пламени руки пытаясь согреться. Увидев старых знакомых, он быстро поднялся на ноги.