- Приветствую тебя, Роб. Ты знаешь, мне надоело сидеть в этой глуши. Я начинаю замерзать. Хочется громить орков, как наши предки и плевать мне на приказ!
Голос его был хриплым.
- Как же деревня, Морт?
Он замолчал, понимая всю бессмысленность своего опрометчивого поступка.
- Я попрошу Керта взять тебя с собой, - сказал Робар. - На обратном пути из Монастыря...
...
Ущелье было мрачным. Холодные ледяные стены возвышались с двух сторон, оставив лишь узкий проход для одного человека. Чудом закрепившиеся за края ущелья одинокие кустарники и деревья словно вросли в ледяные стены. Раскачиваемые холодным утренним ветром они чуть поскрипывали на морозе, нарушая утреннюю тишину. Промелькнувшие снежные волки быстро скрылись при виде двух вооруженных людей. Они бросились в сторону монастыря, цепляясь острыми когтями за ледяную дорожку. Ноги предательски скользили. Каждый шаг давался с трудом. К концу дня они увидели возвышающиеся стены Монастыря среди дикой картины Нордмара. Мост, проходящий над одной из пропастей, был шатким и раскачивался на ветру под порывами холодного ветра. Некоторые заледенелые доски сгнили. Обледенелые перила, состоящие из толстых канатов, скользили в руках. Когда мост над пропастью остался позади, они увидели твердую дорожку присыпанную песком и одиноко стоящего человека в красной мантии.
- Приветствую тебя, Спаситель!
Ошеломленные Робар и Мелай остановились. Пиран, Маг Огня, долго ждал этого часа. Бессонными ночами он молился у статуи Инноса во дворе Монастыря. Спаситель в образе воина приходил к нему в снах. Вот и сегодня, он видел его ночью. Сопровождаемый лучником, с двумя мечами за спиной он, должен был вернуть утерянные огненные руны. Мильтен, ночами изучающий крохи древнего знания, старался перевести письмена древнего народа, чтобы получить частицу древнего знания. И вот этот человек стоит перед ним и сейчас. Наверняка, спросит Мильтена.
- Я слышал, святой отец, что к вам недавно пришел маг Огня. Зовут его Мильтен.
- Он внизу. В библиотеке.
Пиран показал путникам, проведя их через двор монастыря, узкую винтовую лестницу ведущую вниз. Перила ее почернели от времени. Скользкие ступени были тщательно вымыты. Она резко уходила вниз. Зажженные монахами одинокие светильники освещали узкий путь. Внизу, за столом при свете нескольких свечей, сидел одинокий человек перед толстой раскрытой книгой и что-то шептал.
- Мильтен...
Человек посмотрел на пришедших. Удивление и надежда одновременно появились в его черных глазах.
- Ты поседел. Мильтен, - сказал Робар.
- Я ждал тебя.
- Да, я нашел огненные руны и отдам их тебе, но я видел Ли и Ксардаса. Он мне рассказал о предательстве короля.
- О чем ты говоришь. Король сидит запертый в Венгарде и ничего не может сделать для простого народа.
- Нет, Мильтен. Он приказал своим магам воздвигнуть защитный барьер. Он боится войны и ведет себя, как загнанная крыса, забившись в угол. Возьми руны. Мильтен. Пусть они служат настоящим паладинам, а не королю.
- Ты встал на сторону, Ксардаса?
В голосе мага были удивление и испуг.
- Иннос и Белиар наделили своих земных марионеток Робара и Зубена божественной властью. Они используют их в своих целях, они развязали войну.
-Ксардас развязал войну наняв орков. Он все перевернул с ног на голову.
- Нет, Мильтен. Ксардас просто ищет древние артефакты с помощью орков. Он платит им. Да, он заключил сделку с Белиаром, но лишь для того, чтобы учиться у него.
- Учиться убивать...
-Нет, использовать его силу, чтобы остановить войну. "Я уважаю богов, но надеюсь на себя".
- Откуда это? - спросил маг огня.
- Это слова древнего воина Мусаши. Есть вещи, которые могут остановить войну.
-Какие?
- Пять артефактов Аданоса. Родной брат Инноса и Белиара всегда был золотой серединой.
Он поддерживал, хоть и хрупкий, но мир.
- Ты отвергаешь нашего бога Инноса?- с ужасом спросил маг.
- Не только его, но и бога тьмы Белиара. Есть еще третий путь, Мильтен.
Я уничтожу артефакты в плавильной печи Клана Молота. Зло и Свет сдвинутся с места. Их сила ослабнет. Артефакты Древнего народа сильнее богов. Поэтому Ксардас их ищет.
- Но, это же, невозможно. Целые армии орков ищут их по все Миртане и не могут найти, - сказал маг.
- Они у меня, Мильтен. Камни Предков Древнего Народа дали мне силу противостоять нежити, Демонам и орочьим ордам.
- Это твой выбор, Робар. Я не понимаю тебя.
- Но я понимаю, тебя Мильтен. Вот огненные руны. Пусть они служат магам Огня и паладинам в войне с орками. Я сделаю остальную часть дела. Все это связано и предопределено.
Он протянул ему свиток, найденный в длинных лабиринтах одной из пещер.
- Курт принес мне часть рун.
- Курт мертв. Его убил Мусаши. Курт перебил всю нежить в гробнице великого воина, но не смог противостоять духу предков. Он был самый сильный боец, которого я знал.
Воин замолчал. Он вспомнил звездную ночь и смерть Герила в пустыне. Битву с ползунами в пещере и найденную огненную чашу .
Мильтен развернул свиток. Глаза его заблестели. Он что-то прошептал на непонятном языке и погрузился в изучении рун.
Обратная дорога в Клан Огня заняла меньше времени. Они быстро миновали ущелье. Солнце ласково светило в голубом небе. Не было дуновений ветра. Вековые ели и сосны стояли под толстым слоем снега. Белоснежные горы, устремившие свои вершины вверх навстречу солнцу, поражали своей красотой. "Будь устойчив, как скала. Будь прям, как сосна, но гнись под напором ветра. Поставь противника напротив солнца". Последние слова великого воина Мусаши навечно остались в его памяти. Он видел перед собой непоколебимые скалы и стройные сосны. Когда они шли в Монастырь, стройные деревья гнулись под напором ветра. Сейчас они стояли невредимые и величавые.
...
Кэлин встретил их у ворот. С топором за спиной и луком с колчаном, который был забит стрелами, в лохматых шкурах снежного волка, он походил на варвара жаждущего сражений.
- Керт и Ли ждут тебя, - сказал страж деревни.
Они миновали его горящий костер и двинулись в сторону бревенчатых домов.
- Я слышал, тебе нужна помощь.
Керт и Ли шли навстречу с небольшим отрядом воинов.
- Нас всего десять человек с вами, но каждый стоит, как минимум десяти.
Робар улыбнулся.
- Спасибо, Керт. Я был в гробнице Мусаши. Курт мертв. Он дорого продал свою жизнь.
- Я прикажу принести его тело. Это был Великий паладин. Орки в ужасе разбегались при одном упоминании его имени.
-Я хочу отдохнуть до полуночи. Дорога в Монастырь измотала нас с Мелаем.
- Ужин ждет вас, друзья.
Вся компания до зубов вооруженных людей, ввалилась в заснеженный бревенчатый дом на окраине дороги. Длинный дубовый стол был заставлен дымящейся едой. Проведшие несколько дней в пути Робар и Мелай при виде такого изобилия еды замерли на месте.
- Мы всегда рады гостям, - сказал Керт.
- Ваше гостеприимство сочетается с вашей силой. Говорят в Клане Огня лучшие воины Нордмара.
Керт улыбнулся.
- Да. Орки боятся перейти даже мост через пропасть охраняемый одним Кэлином.
- Кэлин жаждет сражений. Его сдерживает только твой приказ.
- Он идет с нами. Пусть поработает своим топором во славу Инноса!
Налитые кубки с вином были подняты вверх и рев варваров: " Во славу Инноса" сотряс стены таверны.
...
-Бросай пить, Ташкол. Твое пьянство добром не кончится!
Широкоплечий орк, которого звали Бироз, отнял бутыль со шнапсом у своего напарника по караулу. Холодная, пасмурная ночь была в самом разгаре. Костер у входа в шахту прогорел, зубы охранников стучали от холода. Рука Ташкола снова невольно потянулась к спасительному шнапсу. Бироз рассвирепел.
- Я сказал - бросай пить!
- Ты такой же вредный и бездушный, как эти Морра, - пролепетал едва державшийся на ногах орк. - Убирайся лучше в лес и принеси дров для костра, иначе мы с тобой к утру сдохнем от холода.