- Заткнись, Морра. Или ты не боишься смерти?
Орк в железных доспехах наклонился над пленником и поднес к его горлу сверкающий топор.
-Ты всегда дерешься со связанными?
Блеснувший нож рассек путы пленника. Пленник молниеносно сбросил с себя перерезанные веревки и попытался вскочить на ноги. Но занемевшие от длительного плена конечности отказались служить паладину. Он рухнул на землю. Затем снова поднялся.
- Держи топор, Морра!
Орк бросил оружие воину. Тот ловко поймав его одной рукой, стоял молча глядя на своего врага.
- Когда я убью последнего морра, эта земля будет принадлежать оркам. Мы отправились сюда в поисках новых земель. Те морра, что имеют понятие чести, отправятся в другое более подходящее место. Но трусливым предателям не будет пощады. Это не воины Нордмара, что доблестно сражались с нами. Они просто слизняки, которых мы легко раздавим. И когда последний морра будет убит, это место станет полностью нашим. Эта земля будет вечно принадлежать оркам. Знаешь, почему мы выиграли эту войну? Потому, что морра слабые. Они не заслуживают этих земель. Мы оставили свои земли, чтобы найти здесь наше новое королевство.
- Ты наивен, орк. Ты, сдохнешь на этой земле. Миртана наводнена путниками, странниками, друидами. Они ненавидят вас.
Орк взревел. Подняв топор, он медленно двинулся на паладина. Это был опытный воин.
- Зря ты развязал мне руки.
Палладин обрушил топор на рогатую голову врага. Вскочившие орки, замерли в недоумении. Затем их руки потянулись к оружию. Но стрелы Мелая положили конец орочей чести. Не понимая откуда пришла помощь, бывший пленник продолжал крепко сжимать топор, внимательно смотря по сторонам.
- Слава Инносу!
Робар вышел из укрытия. Палладин опустил оружие и смотрел на появившегося Ли и Мелая.
- Кажется, эти твари достали тебя.
- Да, я нес огненные руны магу огня. Попал в плен. Дальше вы все видели.
- Руны?
Он вспомнил Мильтена в монастыре Нордмара. С тех пор прошло много времени. Они пересекли Нордмар, вторглись в южную пустыню, участвовали в захвате Иштара. Затем пришла смерть Зубена. Теперь в этом последнем оплоте паладинов, снова появился таинственный свиток огненных рун.
- Мы поможем тебе доставить свиток.
- С удовольствием. Несколько мечей лучше, чем один. Эти твари кишат здесь всюду.
Он нагнулся над убитым орком. Затем достав острый нож, быстро разрезал кожаные доспехи на его груди. Из внутреннего кармана он извлек свиток.
Путь к башне, где находился огненный маг, пролегал через разрушенные руины города. Смерть чувствовалось всюду. Не захороненные трупы орков и людей встречались на каждом шагу. Бездомные собаки недоуменно смотрели на группу вооруженных людей, неохотно отходя от мертвых тел. Как только группа воинов исчезала среди очередных развалин, они снова приступали к своей жуткой трапезе. Несколько быстрых стычек закончились плачевно для орков. Не ожидая дерзкой вылазки людей и чувствуя себя хозяевами полуразрушенного города, они спокойно сидели возле раскинутых палаток, жаря убитого вепря. Увидеть Робара для них означало все равно, что увидеть свою смерть. Похождения и скитания Робара по Миртане и Нордмару передавались из уст в уста. Никто не ожидал увидеть его в Венгарде. Так они очищали себе дорогу к королевскому замку. Дым орочьего костра остался позади. День клонился к закату. Солнце скрылось за разрушенными крепостными стенами. Редкие звезды проглядывали сквозь быстро бегущие облака. Холодный осенний ветер заставлял ежиться.
Площадь перед замком была усеяна трупами. Среди зубчатых стен виднелись одинокие королевские стрелки. Орки, скрываясь за грудами развалин, расположились несколькими лагерями вокруг замка. Огромный огненный шар отделился от одной из башен, повис над площадью, словно ища свою цель, затем с высоты птичьего полета найдя свою жертву, огненной молнией устремился вниз. Послышались дикие крики. Запахло жареным мясом. Несколько орков напоминающие огромный огненный факел бросились искать свое бесполезное спасение. Несколько горящих орков выбежало на площадь. Затем ноги несчастных подкосились. Стрелки, внимательно наблюдавшие с башен, не сделали ни единого выстрела. Вскоре усиливающийся холодный ветер развеял груды пепла.
- Проклятые, Морра! Вы заплатите кровью!
Несколько десятков орков в стальной броне ринулись на площадь, пытаясь ее быстро пересечь. Снова огненный шар отделился от башни, ища свою жертву.
- Рассеяться!
Голос командира орков разорвал тишину ночи. Орки быстро двигались широкой цепью. Шар взорвался огненной молнией, унеся жизни нескольких воинов, но остальные упорно быстро двигались вперед. Стрелы с башен достигли своей цели. Орки падали, заваливая телами площадь. К компании стрелков присоединились Ли и Мелай. Видя всюду смерть, орки бросились вглубь развалин. Здесь снова стояла смерть в образе Робара. Меч Демона довершил начатое огненным магом дело. Избежавшие огня стали жертвой древней стали. Раздался собачий вой. Несколько полуголодных ободранных тварей осторожно подбирались к новым трупам в предвкушении ночного пиршества.
-Сегодня собаки будут сыты.
Робар зажег факел и двинулся в сторону площади.
- Слава Инносу! У нас свиток для огненного мага!
Робар поднял высоко в руках свиток огненных рун освещенный светом факела.
- Откройте ворота! - послышалось изнутри крепости.
Заскрежетали ржавые петли. Три путника Мелай, Ли и Робар, очутились в стенах осажденного королевского замка. Ворота быстро закрылись. Несколько уставших паладинов внимательно рассматривали ночных гостей. Кто-то узнал Ли. Рука паладина потянулась к мечу.
- Что делает здесь командир наемников?
-Ищет вашего короля, который его предал и бросил в тюрьму.
- Предал? О чем ты говоришь, наемник? Не такие ли как ты, служат оркам?
Каменное лицо Ли не выражало никаких эмоций. Ни гнева, ни злости.
- Такие, как я готовят будущую победу для Миртаны в Нордмаре, пока вы отсиживаетесь за спасительным барьером в крепости. Впрочем, я не виню тебя, ты и так еле стоишь на ногах.
Помятые доспехи паладина представляли жалкое зрелище. Усталые глаза на впалом лице светились живым блеском.
- Король мертв, наемник.
Наступила тишина. Робар стоял ошеломленный известием.
- Когда? - чуть слышно спросил воин.
- Его убила ведьма, тайно пробравшись за стены замка.
- Сильный король не мог справиться с женщиной?
- Она великолепно владела ножом.
- Покажи мне ее, - сказал Робар.
Они двинулись вглубь замка. На одной из площадей была распята женщина. Привязанная за руки и ноги она напоминала форму лука. Он вспомнил муки Корнелио в пустыне. Темные ее волосы безжизненно свисали. Бледное лицо, озаренное выглянувшей луной, смотрело в пустоту ночи. Узкие губы потемнели и, казалось, что-то шептали. Он ближе поднес факел и прислушался.
-Посох... Вечные муки от Белиара...
Затем голова ее повисла. Темная душа отлетела в царство тьмы.
- Где король?
Они двинулись дальше вглубь замка. Он насчитал всего двенадцать паладинов. Двенадцать мужественных воинов, не считая нескольких магов, сдерживали натиск орков. Все были измождены до предела. Трудно было поверить, что эта горстка людей сосредоточила вокруг себя столько орков. Затем он вспомнил кресты по всему городу, пленного паладина, жареного вепря. И снова, посмотрел на эти лица противостоящие орочьей армии.
-Король в тронном зале. Верховный маг огня Каррипто хочет увидеть огненные руны.
Робар сжал в руке свиток. Он вспомнил огненные шары, летящие с одной из башен. Подняв голову, за одним из полуразрушенных зубцов башни, он увидел человека в красной мантии. Верховный маг огня внимательно наблюдал за пришедшими воинами. Робар и Ли в сопровождении одного паладина, двинулись вверх по узкой винтовой лестнице. Поднявшееся солнце пробивалось сквозь узкие бойницы. Каменные ступени были частично разрушены. Иногда приходилось перепрыгивать через зияющие провалы с риском для жизни.