Черный конь стоял привязанный у столба, когда на следующее утро хорошо выспавшийся Робар вышел из своей комнаты. Полный сил и энергии, он готов был немедленно двинуться в дальнейший путь. Братья Иног и Аног стояли возле коня, о чем-то оживленно говоря. Увидев Робара они прервали свою беседу.
-Это подарок за спасение брата. Дороги Миртаны длинны и опасны. Сильный боевой конь может спасти жизнь. Если тебе не нужны мои люди, возьми коня, - сказал Иног.
- И золото, - продолжил Аног. - В тавернах не кормят бесплатно даже самых сильных воинов. Ведь придется платить за ночлег и еду.
Он хлопнул ладонью по привязанному около седла тяжелому кожаному кошельку. Робар поблагодарил братьев. Ворота крепости остались позади. Утреннее солнце освещало пыльный путь. Извилистая узкая дорога уходила вглубь леса. Снова начинались бесконечные скитания по разоренной стране. К полудню он миновал лес. Дорога стала более гористой. Остановившись у одного полуразрушенного дома, он увидел человека сидящего у костра. Меч в ножнах лежал рядом с незнакомцем. Лук с полным колчаном стрел находились с другой стороны. Черные потертые доспехи скрывали человека. Незнакомец поднял голову.
- Ты бродишь один в местных краях. Это опасно, - сказал незнакомец.
-Думаю, не опасней, чем сидеть среди бела дня у огня и готовить еду.
- Ты голоден?
Не дождавшись ответа, он снял с вертела жареный кусок мяса и предложил его Робару.
- Что ты здесь делаешь?
- Живу охотой. Зовут меня Грай. Не хочу служить ни оркам, ни местным правителям. Лес и горы, мой дом. Орки обходят меня стороной. Боятся моих стрел. Меня научил стрелять из лука Мелай.
Робар невольно поднял голову. Прошло больше двух лет, как он расстался со своим боевым другом. Он вспомнил совместный поход в огненную пустыню Варнар и холодный Нордмар.
- Где он сейчас?
- Он один из охранников Ли. Готовит лучников. Говорят, во всей Миртане нет равных ему в стрельбе из лука.
- Что вообще творится в Миртане?
-Горн напал на Торуса. Торус сплотил разрозненные банды орков вокруг себя. Теперь они служат ему. Раньше орки служили Ксардасу. Послушай, да я, кажется, знаю тебя ... Робар. Ты, тоже служил Ксардасу.
- Выбирай слова, охотник. Твой язык не острее моего лезвия.
Рука Грая скользнула к ножнам, но молниеносный меч Демона, кончиком лезвия уже касался горла охотника.
-Я не убиваю тех, кто дал мне обед, но могу отрезать язык тому, кто называет меня неоправданно слугой. Я никогда не был слугой некроманта, охотник.
- Ты выполнял все его приказы, - прохрипел Грай.
- Я делал все, чтобы на тысячу лет остановить войну. После того, как мы с Ксардасом проникли в неведомый портал, последние два артефакта войны были уничтожены в неведомом измерении. Война остановилась. Я наблюдал с Ксардасом за Миртаной. Орки научились жить в мире с людьми. Потом Горн напал на Торуса. Я снова здесь. Хочу посмотреть в глаза бывшему орочьему наемнику. Похоже, не боги устроили эту бойню.
Робар отпустил меч. Грай долго молчал. Наконец произнес.
- Где Ксардас?
- Я убил некроманта. Надеюсь...
Снова перед его глазами возник мертвый ледяной мир неведомого портала. Он чудом избежавший смерти от огня некроманта, языки пламени сжигающие все вокруг, тихие скрипучие шаги по снегу и жилистые руки держащую рукоятку ножа торчащую из груди.
-Убить Ксардаса? Ты уверен?
Робар сам все больше начинал сомневаться в смерти черного мага.
-Время покажет, Грай. Я иду к Торусу. А ты?
Робар протянул руку. Охотник печально посмотрел на горы и лес. То, что было частью его сущности: журчащие ручьи, холодный завывающий ветер, тепло огня, чистый лесной воздух... теперь пришло время оставить.
- Я думаю, моя дичь не уйдет от меня, если я сменю место охоты.
...
Риг сидел в каменной башне расположенной на вершине одной из многочисленных гор и в темном тускнеющем зеркале видел, как был убит Герил. Создание белого мага было уничтожено простым паладином. Герил погиб от одного удара меча. Волшебник не мог понять, как все магическое мастерство и умения, которые он копил, собирал годами, было рассечено ударом меча великого мастера. Башню давно никто не посещал. Расположенная на диком севере, доступная всем ветрам, она стояла на дорогах не доступных простым смертным. Здесь был Робар. Один из величайших воинов Севера. Древние летописи говорят, в древние времена, боги одного воина из Нордмара отправили на равнину. И он покорил ее. Он смотрел в темное зеркало на Робара сидящего у костра, с каким- то человеком и думал, сможет ли этот воин, собственное его порождение, противостоять силам зла и свергнуть в бездну слуг самого Белиара. Он видел смерть Зубена. Опять вмешались древние силы. Не обошлось без помощи ведьм. Демон, вызванный при чтении древнего свитка, уничтожил одного из слуг Белиара и исчез в небытие.
Риг подошел к пылающему камину. Тепло приятно согревало старое тело. Жар огня пробирался внутрь груди. Яркий свет камина освещал просторную комнату заставленную множеством книжных полок. Вдоль стен расположились несколько столов со множеством разноцветных склянок. Жидкости разных: цветов зеленые, красные, голубые, освещались ярким светом горящего пламени и таили в себе неведомую тайну, которую старый белый маг тщетно старался разгадать уже несколько десятилетий. Ученик Маркус спал в одной из уединенных комнат башни. Это был талантливый молодой человек. Риг нашел его среди послушников монастыря Магов Огня. Пыткий, кропотливый ум привлек внимание Белого мага. Целыми днями Маркус просиживал за книгами в монастырской библиотеке. Затем постепенно изыскания привели его в сторону алхимии. Он невольно увлекся созданием всяческих горючих и взрывающихся смесей. Воины Клана Огня, часто использовали его изобретения. Он был первым, кто создал огненные стрелы. Теперь народу Нордмара не были страшны северные монстры, рык которых, порой оглашал каменные ущелья. Так ревут голодные тролли и саблезубые тигры. Когда холод загоняет всю возможную добычу в свои норы, ледяные големы, тролли и голодные тигры бродят по снежным узким тропам в поисках свежего мяса. Огненные стрелы Маркуса положили конец превосходству зверей. Ледяные големы буквально таяли на глазах от жарких языков вонзившегося в них пламени, Саблезубые тигры и тролли превращались, в дико кричащие от страшной боли горящие факелы, тщетно пытающиеся найти спасение в бесполезном бегстве.
Но, ни это теперь привлекало Маркуса. Пытливый молодой ум искал потусторонние силы, способные дать человеку настоящее могущество. Он увидел Рига в монастыре. Неведомая сила шла от белого мага. Молодой монах чувствовал таинственное неизведанное, великую тайну, к которой можно было прикоснуться. Он давно превзошел в своем развитии своих сверстников. При виде Белого мага он стоял пораженный и, когда Риг предложил ему роль своего ученика в уединенной башне на самом заброшенном севере, Маркуснемедленно согласился. Они прожили в каменной башне несколько лет. Молодой монах, как губка впитывал все знания, которые ему передавал белый маг. Но одиночество Севера начинали надоедать. Холодные завывания ветра вызывали тоску.
Риг смешал несколько разноцветных порошков. Получившееся зелье запахло. Удушливый дым потянулся к открытому окну, затем подхваченный ворвавшимся свежим ветром бесследно исчез. Осталась лишь какая-то напряженность. Чувствовалось недавнее присутствие неизведанной силы посетившей комнату мага. Риг занес черными чернилами запись в длинный свиток, затем скрутил его, и убрал на одну из полок книжного шкафа.