- Что ты делаешь, Риг? - спросил молодой монах.
- Для уничтожения зла нужна такая же страшная сила, как само зло. Я хочу создать Демона, которым можно управлять.
Старый маг погрузился в свои записи и больше не замечал присутствия ученика. Так длилось несколько лет. Однажды Маркус, проснувшись ночью, услышал страшный голос в соседней комнате. Дрожа от страха, он приоткрыл дверь. В середине просторной комнаты стоял Риг в белой мантии. Огромное существо с перепончатыми крыльями и когтистыми лапами покорно слушало речь человека. В красных глазах чудовища отражались языки горящего пламени. Высунутый длинный красный язык пытался что-то сказать. Маркус разобрал лишь два последних слова: "... слушаю, хозяин..". Дрожа от страха, монах закрыл дверь и юркнул в теплую кровать, закутавшись с головой в одеяло.
Утром они пили горячий чай. Затем Риг снова углубился в свои записи. Толщина таинственного свитка росла с каждым днем. Однажды вечером Маркус увидел свиток скрученным и скрепленным печатью. Несколько иероглифов изображенных на свитке обозначали слово - смерть.
Он бежал один через горы, бросив своего учителя в каменной башне. Несколько месяцев, он был на грани жизни и смерти. Однажды сидя у костра, он чувствовал, что скоро умрет от голода. Люди, появившиеся из леса, казались призрачными фигурами из другого мира. Он не слышал слов. Крошки сухаря спасли ему жизнь. Измученный непосильным одиночным переходом по дикому северу, он ехал в собачьей упряжке, невольно прижимая руку к груди, где хранились многолетние труды Рига..
Белого мага разбудила подозрительная тишина. Сквозь открытое окно не было слышно обычного завывания ветра. Яркое ослепительное солнце светило на безоблачном небе. Такие спокойные от непогоды дни были редкостью в диких горах. Риг вышел насладиться утренней тишиной. Следы, слегка запорошенные редким ночным снегом, привлекли его внимание. Они уходили на юг Нордмара. Терзаемый плохими предчувствиями маг бросился назад в башню. Без церемоний он влетел в комнату Маркуса. Кровать ученика была пуста. Захлопнув за собой дверь, он подошел к книжному шкафу в своей комнате. Это была последняя надежда. В одном неприметном тайнике, про который не знал даже Маркус, был спрятан свиток вызывающий Демона. Каждая строчка давалась Ригу годами кропотливого труда. Он открыл едва приметную маленькую дверку. Тайник был пуст.
Глава 22
Торус
Грай смотрел на ворота крепости, Два огромных орка стояли у решетчатых ворот. Робар внимательно окинул взглядом высокие стены. Зубчатые башни были расположены со всех сторон. На каждой из них можно было разобрать силуэты орков, надежно охраняющих крепость Торуса. На крепостных стенах виднелись фигуры часовых несущих охрану. С одной стороны, к стенам крепости примыкал глубокий овраг, с другой текла быстрая река. Две другие, смотрели на дремучий лес, почти вплотную примыкающий к каменному замку.
Они двинулись в сторону леса стараясь избегать орочьих глаз. Хлесткие, цепкие ветви деревьев цеплялись за ноги, хлестали по лицу. Потревоженные звери, скорбно согнув спину, уходили прочь повернув на бок свои морды. Лес был настолько густой, что сквозь ветви деревьев расположенные над головой, едва проблескивало солнце. Они продирались сквозь поваленные ветром и временем деревья и кустарник. Наконец, лес тал редеть, Стало значительно светлее. Веселое пение птиц раздавалось со всех сторон. Здесь не было войны. Природа сохранилась в своей первозданной чистоте. Вдали от городских крепостных стен, на лесной поляне я яркой зеленой травой стоял небольшой деревянный домик. Робар осторожно выглянул из-за широкого ствола вековой ели. Он наблюдал за домом несколько минут. Не смолкая пели птицы. Он осторожно двинулся вперед по открытой лесной поляне.
Лесная избушка была бревенчатой. Почти вросшая в землю, с небольшими окнами и перекосившейся дверью, она была единственным тем, что напоминало в этой глуши о присутствии людей. Он толкнул плечом старую дверь. Пронзительный скрип ржавых петель заставил на мгновение замолкнуть даже лесных птиц. Затем, он услышал тихий смех, раздавшийся из темной комнаты. Смеялся человек, забившийся в угол темной комнаты. Его можно было с трудом разглядеть в полумраке. Дикие блестящие глаза, длинная всклокоченная борода, наполовину разорванная одежда, едва закрывала грязное тело.
- А люди... Вы, все же нашли меня...
Он снова тихо засмеялся.
- Кто ты?
От громкого голоса воина незнакомец втянул голову в плечи. Затем пролепетал.
- Маркус. Я великий алхимик.
Он заговорил немного смелее.
- Всю жизнь занимаюсь изучением всяких склянок с жидкостями, порошков и древних книг. Я создал зелье. Если ты выпьешь, его, то превратишься в Демона. Это грозное оружие поверь. Дай мне денег. Я продам тебе зелье. Или найди покупателя.
- Почему, ты живешь в глуши? - перебил осмелевшего труса Робар.
- Все считают меня сумасшедшим. Люди Белого мага, скитальцы, устроили на меня настоящую охоту. Он распустил слух, что я украл у него редкий свиток. Даже в этой глуши, мне нет покоя. Вот ты нашел меня.
Он замолчал. Робар внимательным взглядом окинул комнату. Несколько разбитых склянок валялось на полу. Толстая книга в кожаном переплете лежала на деревянном столе. Он открыл первую страницу и прочитал: "...Иннос дал людям огонь. Огонь, который можно контролировать...". Он невольно вспомнил Мильтена. Огненного мага необходимо найти. После встречи с Торусом и Горном, он собирался отправиться в Монастырь в Нордмаре и все узнать о судьбе Огненного мага.
- Почему ты сам не продашь свое зелье? - спросил воин.
Маркус пролепетал.
- Я обращался к Торусу. Он считает меня сумасшедшим и приказал выгнать вон.
Все окна в тесной избушке были закрыты. Затхлый воздух заставлял тяжело дышать. Робар открыл настежь дверь и окна. Свежий лесной воздух ворвался внутрь затхлой комнаты. Маркус вздохнул спокойней.
Вечером они оставили хижину сумасшедшего алхимика и двинулись по уже едва приметной лесной тропе. Когда солнце было уже готово спрятаться за горизонтом, они стояли у городских ворот. Два орка стражника подняли огромные топоры, но при виде Великого Паладина отошли в стороны. Робар и Грай вошли в город. Через минуту, они были окружены плотным орочьим кольцом.
Выставленные вперед огромные Краш-Мороки злобно блестели в последних лучах заходящего солнца. Вокруг первого кольца быстро образовалось второе. Десятки арбалетов были направлены в сторону пришедших к Торусу путников.
- Брось оружие, Морра, - злобно проговорил один из орков.
- Тебе страшен человека с мечом, орк?
Слова Робара вызвали гневный ропот среди окруживших людей орков и неизвестно, чем бы закончилась эта история, сколько было бы пролито орочьей крови, если бы не окрик человека.
- Старый приятель. Какими судьбами, Робар? Добро пожаловать в гостеприимные стены Трелиса.
По быстро образовавшемуся коридору шел человек в доспехах. Бывший орочий наемник, бывший барон, теперь один из людей разделивший Миртану на враждующие части. Торус остановился в двух шагах от вошедших в город путников.
- Так ты встречаешь гостей, Торус..
- Не кипятись. Ты сам до смерти напугал орков, что они выстроились двойным кольцом. Зачем ты перебил мой патруль? Зачем вернулся в Миртану? Впрочем...
Он на мгновение замолчал. Затем заговорил снова.
- Я согласен. Не хорошо, так встречать гостей, да еще на ночь глядя. Городские ворота Трелиса открыты для тебя и твоего друга.
Торус внимательно посмотрел на Грая. Лук в руках охотника и полный колчан стрел были немыми свидетелями еще не совершившийся трагедии.
- Мне не нужны трупы, Робар. Проходи. Расскажи, лучше, где ты скитался долгих два года.
Торус повернулся спиной и пошел в сторону своего огромного дома. Орочья толпа широко расступилась.
Широкий стол, уставленный всякими яствами, был расположен в центре просторной комнаты. Несколько кувшинов с вином стояли в центре стола. Чувствовался запах жареного мяса.