- Ош!
Вошел крепкий низкорослый человек.
- Я получил открытый вызов от Робара. Это письмо должно быть доставлено в Готу.
Ош взял конверт, низко поклонился и вышел. Через полчаса с орочьими шаманами они вскрыли печать над пламенем свечи и пристально читали послание Торуса. Поединок должен был состояться через три дня у разрушенного храма под Трелисом. Условия - не должно быть никаких посторонних. Только Торус и Робар.
-Что вы думаете по этому поводу?
Ош, правая рука Торуса смотрел на орочьих шаманов и командиров наемников. Все долго молчали. Через несколько минут гробовой тишины раздался скрипучий голос. Говорил орк Гаран.
- Робар сильный боец. К своему стыду, хочу признать - он победил меня с помощью одной бамбуковой палочки испачканной кровью. Если бы его бамбук был мечом, я бы остался без головы.
-Мы изменим место и время встречи. Торус не должен быть убит Великим Паладином. У Белиара осталось мало слуг.
Шаманы одобрительно загудели. В письмо Торуса было внесено несколько исправлений, затем оно было снова запечатано и отправлено в Готу.
...
Робар стоял над четырьмя мертвыми телами паладинов. Осенние листья поднятые ветром кружились по узким улицам Монтеры. Горожане со страхом смотрели на мертвецов.
-Как это произошло? - спросил Робар.
Из толпы вышел худой человек. В порванной одежде, дрожащий от холодного ветра и страха, он показал грязным пальцем в сторону одной из узких улочек.
- Это был высокий орк. Он вызывал паладинов на честный поединок. Они отказались драться с орком. Он сделал только четыре удара. Четыре трупа. Он назвал свое имя - Герай.
Робар снова взглянул на безжизненные тела.
-Чьи это люди?
Толпа молчала. Раздался неуверенный голос.
- Они похожи на странников. Никто не знает, кому они служили, кроме Инноса.
- Я похороню их.
Робар сложил трупы в тележку стоящую у полуразрушенного дома и, толкая ее перед собой, направился к городским воротам. Из толпы вышел человек в черной сутане.
- Я монах. Отпою тела погибших от орочьего меча.
Он помог Робару справиться с громоздской тележкой с мертвецами. Они выехали за стены города. Городское кладбище было пустынным. Дул холодный пронизывающий ветер. Полная луна освещала растрепанные волосы мертвецов. Через час работы огромная могила была вырыта. Засыпав землей тела убитых странников. Робар слушал молитвы монаха об усопших. Голос его звучал скорбно и уныло.
-Орк искал Робара, - сказал монах, закончив отпевание.
Воин недоуменно поднял голову.
- Не нашел. И выместил зло на четверых странниках.
- Четыре удара. Четыре трупа. Он хорошо подготовлен. Достойный соперник. Куда ты идешь, монах?
- Ищу Мильтена, огненного мага.
-Что значит ищу? Разве, он не в монастыре Нордмара?
- Он был похищен орками более года назад и брошен в подвалы одного из древних храмов Трелиса.
- Ты уверен? - спросил воин.
- Уверен. Зови меня Ликс.
-Мильтен был моим другом. Я помогу тебе найти мага. Я Робар.
Они разожгли костер в глубине леса, вдали от дорог. Уставшие провели ночь у огня. Проснувшись с первыми лучами солнца, тронулись в дальнейшй путь. Болотистая местность в окрестностях Трелиса кишела комарами. Мошкара нещадно забивалась в ноздри. Искусанные, они продвигались по болоту среди камышей. Где- то здесь, на одном из сухих пятачков земли, он назначил поединок Торусу. Оставалось около часа. Солнце приближалось к полудню. Холодный ветер стих. Из под ног выпархивали болотные птицы. Змеи, злобно шипя, уползали в стороны при приближении людей.
-Жди меня здесь, Ликс. Я должен прийти один. У тебя есть оружие?
Монах приподнял черную сутану. На поясе висел широкий меч и несколько ножей.
- Ты не просто монах, - сказал воин.
Он двинулся дальше один по колено в болотной траве. Выбравшись на один из сухих островков, он остановился под ветвями развесистого дуба - сюда должен был прийти Торус.
Робар знал, Торус никогда не был трусом и, наверняка, принял вызов. Где-то совсем рядом, прокаркала ворона. Послышался шорох травы. По узкой тропе цепочкой к острову приближался отряд орков. Робар насчитал не менее десяти.
- Проклятый, Морра!
Первый орк полез напролом.
- Где, Торус? - не понимающе спросил воин.
Он, все еще верил в честность Торуса и не сомневался в ней.
- Ты не достоин встречи с нашим господином. Сдохни, Морра!
Он не стал больше ждать. Молниеносно появившийся меч Демона снес голову в рогатом шлеме. Орки сзади замерли на месте. Затем снова двинулись вперед. Идя узкой цепочкой, они стали легкой добычей опытного воина. Снова послышалось хлюпанье воды. При ярком солнечном свете Робар увидел, как к острову со всех сторон подтягиваются орки и наемники Торуса. Еще несколько человек были убиты. Он стал отступать в сторону болотной тропы. Торчащие клинки неумолимо надвигались. В узком пространстве не имея возможности окружить воина, орки и наемники по одному приближались к Великому Паладину. Короткий, быстрый взмах меча заставил упасть неосторожного наемника. Робар быстро сделал несколько шагов назад. Стал медленно продвигаться назад, не давая возможности врагам приблизиться к нему больше, чем по одному. За всем этим наблюдали Торус и Герай.
- Зачем ты сделал это, Герай вместо этих семидесяти пяти орков и наемников сейчас сражался бы я.
- Вы нам слишком дороги, Хозяин. Сейчас Робар может выжить только убежав.
С этими словами орк снова стал пристально наблюдать за исходом сражения. Торус молчал.
-Смотрите, Хозяин. Он отступает. Он выбрал единственный сейчас для себя правильный путь. Он отступает. Ну, что ж...Беги, иди развивайся.. И я буду развиваться.
Болотная тропинка была устлана трупами орков и наемников. Они уже не рисковали приближаться к медленно отступающему воину. В вечерних лучах солнца, он скрылся в поднявшемся над болотом сизом тумане, оставив за собой длинную дорогу смерти.
...
Он вытащил окровавленный наконечник стрелы из своей ноги. Рана кровоточила. Он наложил повязку из целебного листа манны. Боль постепенно стала уходить. Сознание прояснялось. Очутившись в незнакомом лесу подобно загнанному зверю, он внимательно смотрел по сторонам. Смолкли крики птиц. Холодная ночь окутала землю Миртаны. Силуэт волка появился на темном фоне звездного неба и замер. Зверь внимательно смотрел на человека. Он чувствовал кровь. Осторожно приблизившись к человеку, волк сел на передние лапы и замер. Зеленые глаза смотрели на человека.
-Серый?! ....Откуда ты здесь?.- чуть слышно прошептал воин.
Волк Серый жалобно заскулил, осторожно подполз к человеку. Робар потрепал животное по огромной холке. Проснувшись утром, он увидел те же зеленые глаза. Серый двинулся по едва приметной тропе. Продираясь сквозь кусты и поваленные деревья, они вскоре очутились на поляне залитой солнцем. Одинокая бревенчатая избушка стояла под кронами вековых елей. Запах дыма коснулся ноздрей.
-Стой!
Резкий крик заставил его остановиться. Волк поджал лапы. Раздавшийся голос показался удивительно знакомым.
- Мелай?
Из домика вышел охотник. Они узнали друг друга. Война давно разъеденила двух друзей и, теперь судьба свела их снова.
- Что с ногой? - спросил охотник глядя на проступившие пятна крови.
-Орочья стрела. Торус подослал наемников и орков вместо себя. Хорошо, что вокруг было болото. Им не удалось окружить меня.
- Пойдем. Гельда обработает рану.