- Ты не один, Мелай?
-Я сам гость в этом домике. Брожу по лесам. Ищу одиноких охотников. Встретил Серого. Непонятно, что случилось с Ханосом. Он был так привязан к нему. Помнишь, как он привел нас первый раз к Ксардасу?
-Конечно.
С этими словами, они вошли в небольшую уютную комнату избушки стоящей одиноко в лесу. Было темно. Пахло травами. У огня сидела молодая женщина. Черные волосы закрывали ее спину. Худая фигура отбрасывала тень.
-Гельда, наш гость ранен.
Она подняла глаза. В ее взгляде были боль и сострадание. Положив Робара на кровать, стоящую у маленького окошка и, сняв старую повязку, она внимательно осмотрела рану.
- Проклятые орки...
Вокруг небольшой раны начинало расползаться синее пятно. Гельда вышла. Она вернулась с несколькими пучками трав. Тщательно размолов их поставила на горящий огонь, предварительно залив водой. По домику стал растекаться приятный запах. Вскоре целебный настой был готов. Он выпил приготовленное колдуньей зелье. Тепло разлилось по всему телу. Появилась легкость. Боль в ноге постепенно исчезла.
-Стрела была отравлена. Кто-то, очень хотел твоей смерти. Теперь спи спокойно.
Ее приятный голос успокоил воина. Тепло горящего огня, уютный домик, присутствие Мелая позволили ему забыться. Он закрыл глаза. Сражение на болоте давало о себе знать. Усталость сковала тело. Он быстро уснул.
Наступило утро. В комнате было тепло. Слышалось легкое похрапывание Мелая. Он открыл дверь. Холодный воздух ворвался в легкие. Поежившись, он сделал несколько шагов. Волк Серый подошел и лег у ног воина.
- Где Хансон, Серый?
Волк поднял голову и посмотрел на человека. Затем опустив голову жалобно, тихо завыл. Еще не успевшую скрыться луну закрыли серые тучи. Пошел мягкий снег, засыпая своим белым покровом холодную землю.
...
-Говорят, маги Торуса наслали повальную хворь на Венгард. Город почти вымирает. Люди Горна стоят железной стеной. Орки расшибаются об нее своими головами. А мудрый политик Ли все ждал, пока вражеские шпионы не принесли в город эту заразу. Отраву сварил и подбросил в колодцы и реку один алхимик в Ардее. Мы должны найти его, Робар и, заставить приготовить противоядие способное остановить повальный мор.
Рассказ Мелая ничуть не удивил Робара.
-Откуда ты знаешь?
- Я служу Ли. Занимаюсь подготовкой лучников.
-Мильтен в плену у Торуса. Мы должны спасти его. Я знаю, с ним сила Инноса. Он способен управлять Огнем.
Мелай быстро поднялся. Через полчаса они уже шли по дикой лесной тропе запорошенной снегом. Уютная теплая избушка осталась в глубине леса. Снег еще не успел полностью покрыть землю. Чувствовалось приближение зимы. Они обошли стороной высокие крепостные стены Трелиса. Где-то здесь находился древний край. Он вспомнил времена некроманта Ксардаса. Поиски пяти артефактов Адониса приводили его сюда. Здесь он освободил шамана-орков. Храм за прошедшие два с лишним года не изменился. Мрачные полуразрушенные стены вросли в землю. У входа стояли два орка охранника. Робар увидел человека в синей мантии спешащего к храму. С ним шли два наемника. Укрывшись за толстым стволом ели, они внимательно наблюдали за происходящим. Человек в мантии подошел к оркам. При виде мага и его охраны, орки отошли в сторону и пропустили его внутрь. Холод начинал сковывать пальцы. Яркое полуденное солнце не давало тепло. Освещая своим ослепительным светом выпавший снег, оно уже перевалило за полдень. Один из орков отошел от входа. Подойдя к горящему костру, он вытянул скованные холодом руки, пытаясь их согреть. Через полчаса маг вернулся. Он направился в сторону Трелиса через дремучий лес.
-Спокойно чувствуют себя, - сказал Мелай.
-Кого им бояться. Горну не хватает людей и сил захватить Трелис. В Венгарде мор. Иног и Аног забились в свои щели и не вылезают из крепостей.
Они вернулись в лесную избушку. Поляна была занесена снегом. Волк Серый лежал у дверей. При виде Робара и Мелая быстро поднялся на лапы и зашагал в их сторону. Внутри было тепло и сухо. Гельда занималась целебными снадобьями. Увидев вернувшихся охотника и Робара, она поставила на горящий огонь несколько глиняных горшочков. Приятно запахло тушеным мясом. Друзья расположились за дубовым столом стоящим в середине комнаты. Они долго обсуждали увиденное.
-Зачем в заброшенный храм приходил маг? Переманить Мильтена? Это невозможно.
Робар замолчал.
-Часто ли он ходит к нему? Охрана слаба. Несколько орков нам не помеха, - сказал Мелай.
Прошло несколько дней. Робар внимательно наблюдал за лесной тропой ведущей из Трелиса к заброшенному храму. Маг приходил в сопровождение наемников каждый день. Посещения его оставались загадкой. Однажды вечером он рассказал Мелаю о своем плане.
Они ждали несколько часов. Во второй половине дня послышался скрип шагов по свежевыпавшему снегу. Появился знакомый маг в синей мантии и два наемника. Они шли спокойно. Явно ничего не опасаясь. Привыкшие убивать и сами совершать набеги, чувствовали себя спокойно отойдя недалеко от крепостных стен. Клинок ножа, вылетевший из-за толстого ствола ели, вонзился в горло наемника. Второй выхватив меч осторожно озирался по сторонам. Выпущенная стрела Мелая оборвала его жизнь. Маг стоял в замешательстве.
- Не шевелись, если хочешь жить, - сказал Робар.
Он появился из леса подобно демону лесов. Очутившись мгновенно рядом с магом, он смотрел в его перепуганные глаза. Маг Воды был совсем молод. Страх неминуемой смерти забрался в его хрупкое тело не дав возможности использовать магию. Этого оказалось достаточно, чтобы стать пленником.
-Делай, что я скажу. Ты совсем молод. Тебе еще жить да жить, - спокойно сказал воин.
Маг посмотрел на мертвые тела наемников и утвердительно закивал головой.
- Оттащи тела в лес.
Надрываясь маг оттащил тела мертвых охранников. Робар с Мелаем быстро переоделись в доспехи наемников. Теперь они ничем не отличались от воинов Торуса. Маг пренебрежительно поморщился.
- Это война, - сказал Робар. - Засыпь их ветвями.
Вскоре в лесу и на лесной тропе не осталось и следа от кровавого события развернувшегося здесь полчаса назад.
- Ты видел, как я владею ножом.
Маг снова кивнул. Они двинулись в сторону храма.
- Не дрожи. С тобой ничего не случится. Не вздумай орать, - сказал Робар, глядя на ссутулившиеся плечи юноши.
Они подошли к храму. Как всегда, один из орков грелся у костра. Другой стоял у входа.
При виде подошедшего мага и наемников, он убрал оружие и отошел в сторону.
- Опаздываете, - недовольно проворчал орк. - Торус будет недоволен. Ты слишком с ним долго возишься. Если не можешь справиться, позови меня. Я разговорю слугу Инноса.
Ни слова не говоря, все трое вошли под своды храма. Ветра не было. Храм был построен несколько тысячелетий назад. Стены были выщерблены и расползались огромными трещинами. Причудливые картины непонятных сцен, полустертые, выцветшие от времени, заполняли стены храма. Маг на мгновение остановился. Орк повернул голову и посмотрел на него.
-Да, древние руины производят впечатление, - сказал Мелай засмеявшись.
Они двинулись дальше по винтовой лестнице, уходящей в подземелье храма. Пахло сыростью. По стенам ползали насекомые напоминающие муравьев. Изредка встречающиеся коптящие факела на стенах, едва освещали дорогу. Лестница кончилась. Они оказались на слабо освещенной каменной площадке. Множество коридоров уходило в разные стороны. Внимательно изучая все ответвления возникшего лабиринта, Робар услышал скрип шагов. Маг исчез в одном из темных проемов сети туннелей. Мелай среагировал мгновенно. Ринувшись в узкий проход вслед за беглецом, он мгновенно настиг его. Трясущийся маг едва стоял на ногах. Они продолжили свой путь. Встречалось еще несколько таких же площадок с сетью туннелей. Через полчаса они вошли в длинный каменный коридор. Два орка преграждали путь к ржавой железной решетке. Дальше находилась тяжелая массивная дверь. Один орк подозрительно посмотрели на приближающихся людей, но узнав по синей мантии мага и его охрану потянулся за ключами.