Людоеды стояли достаточно близко, вскоре раздались крики и злобное шипение. Мужчины отхлынули от забора. Все облегчённо вздохнули, собирая камни и готовя пращи. За ограду полетели снаряды, разили они на приличном расстоянии, отступление не помогло нападавшим. Глухие стоны говорили о том, что камни достигали целей.
Каннибалы притихли, но в кустах слышалось движение. Мы, насторожившись, следили за ними. Они вышли, прикрываясь широкими деревянными досками, я застонала от досады. Как же теперь быть?
Подойдя вплотную, людоеды снова пошли на штурм. Опять летели камни, женщины старались прижиматься к забору, уходя с линии огня, но не всем это удавалось. Ещё немного, и нам не выстоять. Шипы закончились. Пращи были бесполезны. Мы просто ждали, что будет дальше, сжимая в руках копья.
Внезапно из рощи донёсся топот десятков ног и понеслись крики:
- Бей их! Давай!
Голос казался знакомым, я прислушалась. Да это же Кир! Но где он взял подмогу?
В людоедов полетели копья, и они, растерявшись, отступали прочь. Топот был всё ближе, нервы каннибалов не выдержали, и развернувшись они обратились в бегство.
На поляну перед деревней выбежала толпа перепуганных сципиониксов, а за ними нёсся орущий во всю глотку Кир.
- Ура-а-а-а, - закричала я, не сдержав эмоции, радостные крики полетели над деревней.
Наконец, все успокоились, из-за забора раздался голос охотника:
- Они ушли. Можете не бояться.
- Дая, давай откроем ворота, там Кир. Он спас нас всех, - подбежала я к матриарху. Та величественно кивнула.
Заволокла мужчину в селение и я его обняла, в порыве благодарности.
- Ты спас нас!
Кир только улыбался, краем взгляда следя за моими подругами
- А теперь, Ана, расскажи, кто это? – Раздался позади суровый голос Даи.
Глава 14
Год спустя
С утра Кир и Кея отправились на охоту. Сегодня их очередь добывать мясо. Они ушли вместе с тиграми. Гай, Рэй и Тая выросли и превратились в могучих хищников. Мы изменили тактику охоты, теперь тигры загоняли добычу, нам оставалось лишь не промахнуться.
Большие кошки были вольнолюбивы, и мы не ограничивали их территорию деревней, выпускали в джунгли, но те всегда возвращались вечером. Так было удобнее и нам, хищники кормили себя сами.
Впрочем, далеко они не уходили и прибегали на продолжительный свист или звук своего имени. Со мной вырос красавец Гай: мощный, широкогрудый зверь. Его шерсть со временем приобрела светло-коричневый окрас, на груди красовался белый галстук, а вдоль боков и лап шли чёрные полосы.
Рэя отдали Киру, со временем он привык к нему и охотно слушался. Тигр был чуть ниже Гая, но с более широкими костями. Окрас его был цвета охры, а по спине шли чёрные подпалины.
Симпатягу Таю забрала себе Кея, Ная оказалась слишком мягкой, чтобы справиться с сильным хищником. Тая была чуть ниже своих братьев, но быстрее и проворнее. Она мелькала среди деревьев, точно песчаная молния. Тигрица радовала глаз: золотистая шёрстка, с кокетливым белым галстучком на груди; от глаз, по изящной мордочке, которую не портили даже выпирающие клыки, шли небольшие чёрные отметины, и тянулись дальше вдоль спины.
Звери хорошо ладили с людьми, поначалу я опасалась, что, когда они вырастут, могут напасть на кого-то из племени. Но тигры отлично социализировались. И лишь незнакомых людей неизменно воспринимали, как врагов.
Это случилось, когда при ещё одном нападении людоедов Тае сильно обожгли лапы, тогда тигрица долго болела, мне удалось выходить её. Все дни, пока она лежала в шатре, Гай и Рэй не подпускали туда никого, кроме меня и Кира. Почему к Киру у них было такое особенное отношение? Предполагаю, потому что он весь пропах ими, живя в норе, где тигрята когда-то родились. Тая поправилась и начала ходить на охоту вместе с братьями, после одной из них мы нашли разорванные тела трёх людоедов.
Каннибалы нападали на нас не так часто, но беспокоило меня другое. Они постоянно меняли тактику. Я спрашивала об этом Даю, и она рассказала, что раньше людоеды всегда действовали по одной схеме. С чем было связано такое разнообразие стратегий? Это племя не отличалось большим умом. Брали скорее нахрапом, нежели хитростью. Это значило только одно, у них есть предводитель: смышлёный и расчётливый. И, скорее всего, не из числа каннибалов. Этого «серого кардинала» надо было найти и уничтожить. Но пока все планы были лишь в моей голове. Наша деревня слишком малочисленна для ведения войны с людоедами.