Последнее, что я помнила из своей настоящей жизни – было как в тумане. Шумная улица. Весенняя прохлада. Вот я спешу, быстро перебирая каблучками. Ах, да! Свидание. Я опаздывала.
Был один паренек на работе, который втемяшил себе в голову, что влюбился в меня. Всё звал то на чашечку кофе в перерыв, то в ресторан. Я долго отнекивалась. Ну что у нас могло получиться? Он младше года на четыре или пять Добрый, понимающий, всегда готовый прийти на выручку. Но мне всё казалось, что он восхищен очаровательной оберткой. А что было бы, когда исчез бы флёр загадочности с моей недоступности для него? Скучный быт, немолодая женщина, обремененная тяжестью прожитых треволнений…
Приелось бы, наверное. А мне потом снова собирай себя по кусочкам…
Но в тот день, всё пошло наперекосяк. Было так муторно и одиноко, что я, наконец, согласилась. Но, видимо, на свидание я так и не дошла…
А с этой-то что не так? – задавалась я вопросом, наблюдая за девушкой, блуждавшей между деревьями. Точнее, зачем он с ней так поступил?
Перебирая в воспоминаниях услышанный вчера гнусный диалог, я всё больше приходила к выводу, что у того высокомерного индивидуума не было в намерениях развлечься таким изощренным способом. При всей своей надменности ни он сам, ни сказанное им не намекало на то, что Альфе приносило извращенную радость выставить из замка поруганную новобрачную. Скорее, в его действиях сквозила усталость и нетерпеливое желание избавиться от неприятной ситуации. А значит, там явна была своя причина для подобного поступка, хоть и никак не снимающая с него вины.
Да и потом, разве девушку не должны были отправить в отцовский дом? Почему она здесь, в непроходимой чаще, без кареты и сопровождения? Что бы ни произошло той ночью в замке, ничто не оправдывало бесчестного поступка Матлера, выбросившего девушку в лес.
А она шла всё неторопливее, словно ноги несли ее автоматически, не слушаясь более разума. Волосы переливались огненным оттенком под редкими пробивающимися солнечными лучами.
Сейчас она казалась мне прекрасной. Ее красота, наполненная грустью, затмевала всю красоту зелени вокруг.
И постепенно ее боль, что невозможно было описать словами, стала моей собственной. А когда она, пошатнувшись, медленно сползла на землю, опираясь спиной на влажный ствол, я испытала резкий толчок в сердце. А еще через секунду, вновь распахнув глаза, я посмотрела вокруг уже ее глазами. Но теперь, помимо ее горечи и обиды, я испытывала еще и сильное желание выжить и во что бы то не стало пройти через это необъяснимое испытание.
Поднявшись, я пошла туда, где, как мне думалось, лес понемногу редел. И с каждым шагом я осознавала, что нельзя оставаться в прошлом. Осмотрев свое новообретенное тело, я убедилась, что не чувствую себя странно или некомфортно. Мой разум с легкостью принял произошедшее. И всё, что меня теперь волновало, это найти выход из сложившегося. И теперь уже я, а не она, шла вперед, чтобы найти свой новый путь в жизни. Я знала, что это будет ужасно трудно. В чужой стране, а , может статься, и в мире. Однако я была полна решимости никогда не сдаваться. И что бы не случилось с моим предыдущим телом, я была просто обязана поблагодарить за второй шанс и двигаться вперед.
Но, несмотря на тяжесть своих личных эмоций, я всё же нашла в себе силы дать еще одно важное обещание: я выясню, почему сломали судьбу моей несчастной предшественницы. И, по возможности, даже поищу пути отмщения.
Глава 3
Через довольно продолжительное время ноги сами вывели меня к заросшей тропинке. А она заботливо проводила до самой опушки леса. Оглянувшись, я заметила красивый замок, выглядывавший из-за дальних холмов. Уверенности, конечно, не было, но что-то мне подсказывало, что шла я не кругами. И что это не тот же дом, откуда нас выставил Альфа Матлер.
Замок был бесподобен! Он возвышался на вершине одного из холмов, будто отсвечивающих изумрудом. А само творение архитектуры в стиле, близком к рококо, наполненное изяществом и изысканностью, никак не могло принадлежать грубому мужу моей предшественницы.
С каждым шагом я всё больше восхищалась гармоничностью сочетания легкости и пышности, вырисовывающихся в каждой детали. Фасад был сплошь покрыт белым мрамором, украшен узорной резьбой и лепниной, создающими ощущение воздушности. Сад же на подступах к воротам был украшен изысканными статуями, рассеянно разбросанными между беседками, арками и скамьями.
Я настороженно озиралась, ожидая, что вот-вот меня остановит охрана. Но вокруг было до удивительного безлюдно, и я без проблем дошла до крыльца, ведущего к главному входу. Оно было украшено серебристыми перилами и барельефами с изображениями сказочных существ.