***
Сорок дней пролетели незаметно, и её даже несколько удивил доклад сержанта, что группа Родберга подошла к подъемнику.
– Он нарушил приказ?
– Никак нет, богиня! Сегодня сорок первый день.
– Хорошо, передай коменданту, что я позволила их поднять. И пусть возле спуска весь личный состав выстроит. Минут через десять подойду и проведу "разбор полетов".
– Разбор чего? – непонимающе переспросил сержант.
– Поведения их. Вот чего!
– Понял, будет исполнено.
– Иди уже… – Элька раздраженно поморщилась, глядя вслед поспешно удаляющемуся сержанту.
Всё последнее время её напрягало, что ни с кем, даже с Домеником, она не чувствовала себя на равных, приходилось всё время учитывать, что само-собой разумеющийся для неё факт потребует пояснений, а её ирония может быть и вовсе не понята… Уровень окружения постепенно начинал раздражать, но ещё больше раздражала мысль, что он таким останется до конца.
Подойдя к спуску, Элька скользнула взором по шеренге выстроившихся бойцов, потом подошла к стоявшей чуть в стороне группе капитана. Вытянув руку, пальцами поочередно коснулась лба каждого, сканируя состояние здоровья. Под её прикосновением все вытягивались по стойке смирно, боясь даже шевелиться. Последним она с особой тщательностью осмотрела новенького мальчишку, которого подобрал Родберг.
Все оказались здоровы, и новенький мальчик лет пятнадцати, выглядел лучше чем в первую их встречу. Язвы на лице и руках у него зарубцевались, и он тоже не имел существенных отклонений в здоровье, кроме произошедших в результате облучения серьезных внутриклеточных мутаций. Но похоже, именно этим объяснялось то, что он выжил и теперь даже стал устойчив к серьезным дозам радиации.
– Тебе повезло, Родберг… – повернувшись к капитану тихо проронила она, – твое счастье, что на такой ослабленный организм мальчик, скитаясь по горам и перехоронив всех спутников, не нахватал скрытых инфекций… Но это не более чем случайность… И сейчас за то, что готов был все эти инфекции доставить сюда, наплевав на мой приказ, ответишь по всей строгости закона военного времени!
Тот вытянулся под её мрачным взглядом и, нервно сглотнув, потупил взор, ожидая приказа.
– Звания твоего я тебя временно лишаю, пойдешь под командование сержанта Майкла Никса, и пока он мне не доложит, что научил тебя беспрекословно подчиняться приказам, будешь заниматься отработкой выполнения его любых команд. Всё ясно? Вопросы есть?
– Никак нет. Всё ясно, – не поднимая глаз, капитан прищелкнул каблуками.
Элька повернулась к коменданту:
– Мальчишку устрой куда-нибудь, лучше при кухне, наверное. Его подкормить не помешает, а остальных в подразделение верни.
– Да, богиня, всё сделаю, – тут же кивнул ей Доменик.
– Это радует, – удовлетворенно проронила она и повернулась к сержанту: – Забирай своего подопечного и постарайся не убить в процессе тренировок.
– Слушаюсь! – вытянулся тот.
– Прекрасно… – Элька ещё раз пробежалась глазами по замершему по стойке смирно строю, пытаясь уловить общий настрой. И поняв, что её приказы восприняты явно положительно, скомандовала: – Всем вольно, – после чего вернулась в пещеры.
***
Через неделю она поинтересовалась у сержанта, как там его подопечный и с удивлением услышала, что рядовой Родберг демонстрирует безукоризненную дисциплину и исполнительность, и он ходатайствует о восстановлении его в звании и окончании его дисциплинарного взыскания.
– Майкл, ты на полном серьезе считаешь, что за несколько дней привел его в чувство, и он больше не посмеет нарушать мои приказы? – удивленно посмотрела на него Элька.
У неё с сержантом сложились отношения, в которых порой она допускала доверительность и некое панибратство.
– Богиня, он нормальный мужик, и в общем-то давно понял, что лажанул… Я, конечно, для проформы его погонял малость, а больше особого смысла не вижу.
– И даже не хочешь отыграться за то оскорбление? – она не сводила с него пристального взгляда.
– Богиня, неужели Вы меня совсем за зверя держите? – в его глазах промелькнуло неподдельное изумление, но быстро потупившись, он покладисто продолжил: – Хотя, если Вы именно на то рассчитывали, то могу… только тогда Вам надо было меня всё же предупредить, что хотите его унизить хорошенько…
– Нет, Майкл, у меня не было таких планов, – качнула головой Элька, – лишь подумалось, что вряд ли ты шанс упустишь напомнить ему о том, что мозгов как у канарейки капитану иметь не пристало.