Элька шагнула вперед и с нескрываемой горечью произнесла:
– Ни для кого из вас не секрет, что я любила коменданта, как и то, что вы все сейчас живы и находитесь здесь, только благодаря ему. Он хотел, чтобы у вашей планеты появился шанс на возрождение, который все мы совместными усилиями могли бы ей дать, и ежедневно прилагал все силы, чтобы он появился. К сожалению силы его, как и любого из вас, оказались не безграничны, его сердце не выдержало подобной нагрузки, и даже мне не удалось ничего этому противопоставить. Не скрою, его потеря очень тяжела для меня… я была здесь, с вами, лишь ради него… и сейчас здесь меня уже больше ничего не держит. Однако в память о нём, мне хочется поддержать вас всех ещё какое-то время… дать вам шанс выжить здесь, и постепенно возродить вашу планету. Процесс это, конечно, не простой: научиться жить там, где выжить вообще-то не должен был никто, но вы все сильные и отважные, ведь вас выбирал он, поэтому у вас должно получиться. К тому же небеса нам даровали знак: первый ребенок, что должен родиться здесь, – Элька, кивком головы указала на стоявшую позади неё Леру, после чего сделав небольшую паузу, с большим напором продолжила: – Это будет ваш талисман, ваш залог на принципиальную возможность вашего здесь выживания. Пока он будет жив, и вы все будете чтить его, небеса будут на вашей стороне. А если вы сумеете дождаться того момента, чтобы сделать его своим лидером, то под его руководством у вас появится тот шанс на возрождение планеты, о котором мечтал комендант… Мне хочется верить, что вы приложите все силы, чтобы его мечты стали реальностью. На этом всё, лишь хочу добавить, что функции коменданта теперь будет выполнять Майкл Никс, надеюсь, ни у кого возражений по этому поводу нет? – она пробежалась глазами по хранившему молчание строю, после чего удовлетворенно резюмировала: – Вот и хорошо. Тогда заканчивай церемонию прощания, сержант, и принимай командование.
– Будет исполнено, богиня, – тут же отсалютовал ей он, а затем, повернувшись к строю, скомандовал: – Смирно! К церемонии прощания готовьсь!
Сделав шаг назад и, опять погрузившись в свои мысли, Элька как во сне наблюдала за тем, как солдаты поочередно подходят к телу коменданта, уложенному на носилки, встают на одно колено и целуют знамя, укрывающее его ноги. А потом четверо из них подхватывают носилки и в сопровождении двух караульных, вдоль всего строя вытянувшихся по стойке смирно солдат, уносят в дальний конец одного из коридоров, заканчивающийся глубокой вертикальной известняковой штольней, чтобы сбросить там тело, во избежание распространения любых инфекций, связанных с его разложением. ещё накануне сержант обсудил с ней подобный способ захоронения тела, и она его одобрила.
Ближе к вечеру в её кабинет заглянул Майкл:
– Можно войти? – почтительно осведомился он, чуть приподняв брезентовый полог.
– Ты что-то хотел? – повернулась к нему сидевшая за столом Элька.
– Да, богиня. Я хотел спросить…
– Давай, комендант, спрашивай, – так и не дав ему разрешения войти, едва заметно кивнула она.
– Вы предпочтёте, чтобы я по-прежнему ночевал здесь, в Вашем кабинете или вместо коменданта с Лерой?
– Комендант теперь ты, так что там и с ней. И запомни, её здоровье и здоровье её будущего ребенка твоя наиглавнейшая забота. Я не шутила, когда сегодня говорила о том, что будущий ребенок это залог вашего выживания…
– Понял, исполню. Можно идти?
– Если узнал всё, что хотел, то иди, конечно. Я не звала тебя…
– Есть, – отсалютовал он ей и скрылся за брезентовым пологом.
Элька прикрыла глаза, она чувствовала, что Майкл приходил в надежде, что она позволит ему остаться или даст знак, что со временем он всё же может рассчитывать не только на должность коменданта, но и на отношения с ней.
Бывший сержант так до конца и не поверил, что смерть Доменика была случайностью, ожидая, что устранив одного любовника, она будет искать ему замену. И был готов предложить себя в этом качестве причем на любых условиях…
В голове промелькнула мысль, что напоследок можно было бы поиграть и примерить любую сексуальную роль, начиная от нежной гурии и заканчивая деспотичной садисткой, но уже в следующее мгновение Элька поняла, что внутренне её это абсолютно не прельщает. Да и Майкл у неё не вызывал никаких чувств, причем как положительных, так и отрицательных. Не хотелось ни радовать, ни огорчать…