Ведь теперь любой патруль или даже дрон чистильщиков сразу сможет засечь его, после чего один выстрел плазматрона, и здесь не останется ни единой живой души… если, конечно, она не вмешается и не защитит, не допустив этого самого выстрела…
Она, конечно, постарается… Но как успеть? Круглосуточно дежурить у входа? А если она отвлечется и не уследит? И тут её осенила поистине гениальная мысль: у них же есть мобильная локационная станция!
Она сейчас прикажет её развернуть и нести круглосуточное дежурство, и при появлении хоть чего-то подозрительного тут же вызывать её.
Тогда все успеют укрыться в пещерах, а она отвлечет чистильщиков и либо сумеет отправить восвояси, сменив программу полёта, либо уничтожит… С её уровнем потенциала взорвать имеющийся на борту плазматрон пара пустяков. Хотя она прибегнет к такому кардинальному способу лишь в крайнем случае, если переговоры не приведут ни к чему…
Придя к такому выводу, она поспешила обратно в пещеры, чтобы отдать необходимые распоряжения Майклу и ещё предупредить, что отныне желательно всех погибших хоронить в той же штольне, что и первого коменданта.
***
Два дня локатор не показывал в обозримом пространстве никаких движущихся объектов, и Элька оба этих дня посветила общению с новорожденным, который на её руках мгновенно успокаивался и блаженно расслабившись, замирал. Поэтому отдавала она его Лере лишь для кормления, всё остальное время практически не спуская с рук.
А на третий день ей доложили, что в двадцати километрах севернее, над лесом, замечено движение объекта на большой высоте.
Передав младенца Лере, Элька приказала всему личному составу пещер не покидать, пока объект не скроется с экранов радаров, а сама вышла на площадку.
***
Прислонившись спиной к скале, недалеко от спуска, она ждала. На расстоянии двадцати километров к тому же на большой высоте не заметить энергетический потенциал экзистенциального поля такого масштаба чистильщики не могли… Поэтому должны были быть здесь с минуты на минуту.
Расчеты её не обманули, через пару минут плотность воздуха поменялась, свидетельствуя о подлете корабля. А потом и он сам вынырнул из-за соседней скалы и завис в легкой дымке пыли прямо над площадкой.
Только к огромному изумлению Эльки это был не корабль-робот чистильщиков. Это был десантный катер крейсера дальней разведки. Размер и мерцающие арки амбразур орудий не оставляли ни малейших сомнений. Здесь такой корабль не должен был появиться по определению, ему нечего было тут делать, но он был, она его видела своими собственными глазами. Катер мигнул опознавательными огнями, показывая, что заметил её, и включил посадочные прожекторы.
В замешательстве она вскинула руку, устанавливая силовой барьер, который должен был помешать катеру снизиться, однако её план не сработал. На удивление мягко продавив линию её силового поля, катер медленно пошел на посадку.
Щелкнули выдвижные опоры и, взметнув вверх дополнительное облако красноватой пыли, огромный серебристый диск застыл в недвижимости в центре площадки.
То что катер смог так легко преодолеть выставленный ею барьер свидетельствовало о том, что на борту был не только экипаж десантников дальней разведки, но и кто-то из рейнджеров, причём явно превосходящий её по потенциалу, и это Эльку не обрадовало.
Однако то, что катер при посадке не активировал орудия, давало надежду, что его командир настроен на мирное развитие ситуации, какую бы цель не преследовал. Возможно он здесь всего лишь из-за поломки своего крейсера, находящегося сейчас на орбите, и ищет какие-нибудь ресурсы для его ремонта… И спустился лишь для того, чтобы поговорить и узнать информацию об известных ей месторождениях.
Поведя рукой, она переориентировала своё поле, защищая им вход в пещеры, и выжидательно замерла, наблюдая, что предпримут дальше столь необычные визитеры.
Тем временем из центра катера спустился трап, и на ступенях показался знакомый силуэт.
– Привет, сестрёнка! Ты никак воевать с нами собралась? – Крис в костюме космодесантника медленно спускался по трапу.
– Крис, это ты? – Элька неверяще потрясла головой.
– Не веришь глазам своим? – рассмеялся он, подходя ближе.
– Не может быть… Ты космодесантник? Ты сменил амплуа? Нет, этого не может быть… – она вновь недоверчиво тряхнула головой, а потом, осененная догадкой, испуганно замерла, не сводя с него напряженного взгляда, – хотя… хотя, подожди… Тебя разжаловали, Крис? Из-за меня? Это из-за меня, да? Прости, я не хотела, прости…