***
Брок и Синдри были родными братьями и сильно отличались от того, как их представлял себе Тор. Хоть в общих чертах они и выглядели подобно другим цвергам, но вместо статной осанки их спины были сгорблены, а без того невысокий рост казался ещё ниже. Их нельзя было назвать красавцами — Тор отметил, что цверги тоже подвержены старости, хотя прежде не видел никого из них почтенного возраста. Лица братьев покрывали морщинки, пусть и не глубокие, но говорившие о том, что они прожили уже немало веков. На руках виднелись мозоли от грубой работы, тем не менее пальцы их оставались ловкими и шустрыми.
Синдри, видимо, был старше — в его и без того белых волосах проскальзывала седина, которая искрилась в отблесках огня. Брок был общительнее и охотнее вёл беседу, в то время как Синдри продолжал заниматься работой и молча поглядывал на гостей из-за стола.
Тор чувствовал себя неловко из-за прерванного на важном месте разговора. Понимая, что в ближайшее время им не удастся окончить то, что начали, Тор начинал волноваться: вдруг Локи просто слишком сильно утомился после использования магии, а когда хорошенько отдохнёт, то не захочет возвращаться к затронутой теме? К тому же то, как Локи старательно избегал зрительного контакта, подталкивало именно к такому варианту развития событий.
Они находились в глубине высеченной в скале пещеры, где располагалась просторная мастерская братьев-цвергов. Огромная раскалённая печь, котлы, несколько больших столов и множество рабочих инструментов. Пахло здесь своеобразно, а ещё было очень-очень жарко. Стерев выступивший на лбу пот, Тор сбросил свартальвхеймскую накидку, от которой Локи избавился ещё до входа в пещеру, а потом и асгардскую, призванную защитить от холода в Йотунхейме. Пока Брок отвернулся, что-то говоря Синдри, Тор придержал Локи за руку и шепнул, нагнувшись:
— Мы ведь договорим?
— Тор… Не сейчас, — Локи высвободился из захвата и возмущённо на него взглянул. — Может, уже вспомнишь о долгожданном молоте и забудешь на время обо мне?
А ведь правда — он совершенно забыл о цели их совместного путешествия. Молот. Оружие, без которого выросшему на поле боя Тору просто не выжить. Он повернулся к Броку — тот с интересом поглядывал на них обоих.
Прочистив горло, Тор поспешил объяснить.
— Слышал от Локи, что вы лучшие мастера в своём деле. Поэтому для меня честь обратиться именно к вам. Молот, который помогал мне в сражениях и контролировал молнии, оказался не таким надёжным, как хотелось бы. Нужно лучше, — коряво объяснился Тор и посмотрел на Локи.
Тот нехотя добавил:
— Нужны лучшие сплавы. Пусть молот получится тяжёлым, но прочным — Тор с ним справится. Таким прочным, чтобы выдержать моё заклятие, призванное обезопасить личное оружие сына Одина от похищения и разрушения.
Брок нахмурился, почесал бороду.
— Сложная работа.
— Но вы же справитесь? — с надеждой спросил Тор.
— Справимся, — кивнул молчаливый Синдри. — Нам редко заказывают предметы, которым предстоит пережить воздействие магии, но это возможно. Потребуется время — другие заказы тоже нельзя отложить. Скажем, пять дней. На шестой можно забрать. Но и плата будет велика.
— Я могу дать столько денег, сколько потребуется, — согласился Тор.
— Разберёшься с Двалином, что вынуждает нас прятаться по всему Свартальвхейму, и мы в расчёте, — сказал Брок.
Тор расплылся в самодовольной улыбке.
— Так я уже, — нелепо ответил он.
— Что ж, — Брок и Синдри переглянулись. — Тогда для нас будет честью изготовить оружие для самого Тора, сына Одина.
Тор уходил от братьев довольным донельзя. На какое-то мгновение он действительно напрочь забыл о неразрешённых делах с Локи — скорое возвращение лучшей версии молота подняло дух и настроение. Бодро вышагивая, он вышел под мрачный свет Свартальвхейма и полной грудью вдохнул горячий сухой воздух. Хотелось кричать от радости. Жизнь словно возвращалась в каждую клеточку его тела, наполняя лёгкостью. И Тор пребывал в приподнятом настроении до тех пор, пока следом не вынырнул Локи, выглядевший куда более мрачным. Улыбка сразу слетела с лица — Локи явно не был намерен говорить об их взаимоотношениях.
— Спасибо, — вымолвил Тор, подавив порыв обнять его.
Локи лишь кивнул, остановившись в паре шагов.
— Что такое? Если не хочешь, я не требую от тебя ответов сию же секунду.
— Не в этом дело, — достав из-за пазухи ломоть хлеба, видимо, взятый у братьев, Локи отломил половину и отдал Тору. — Придётся возвращаться той же дорогой. Пересечь пустыню, незамеченными обогнуть поселение. Предстоит долгий путь, а я…
Глядя на озадаченного Локи, Тор понял, что им требуется отдых — без магии не выбраться из Свартальвхейма невредимыми. В два счёта умяв хлеб, Тор отряхнул руки.
— Тогда давай переночуем здесь. Вряд ли Брок и Синдри будут против, если мы примостимся где-нибудь в пещере.
На том и порешили. Повидавшие многое за свои долгие жизни братья не имели ничего против явившегося к ним аса, царского сына Асгарда. Цверги помоложе открыто ненавидели Одина за нависшее над ними проклятие солнечного света. Пока Локи тихо посапывал в выделенном спальнике, Тор переговаривался с работавшим Броком. Они успели обсудить едва ли не всё, начиная от тех времён, когда Один только подчинял себе миры, и заканчивая нынешними событиями, затронувшими Двалина.
— А откуда вы двое знакомы с Локи? — завёл интересующую его тему Тор. — Цверги вроде недолюбливают магов, а вы прямо как старые приятели.
— Локи знают многие, — хихикнул Брок. — Когда он жил в Асгарде, слава о его выходках опережала реальные события. Это в последние века он притих, скрылся из виду. Раньше мы виделись часто — Один любил гонять его по разным поручениям: то одно достань, то другое, то третье. Неудивительно, что терпение Локи оказалось не безграничным.
Тор, подперев подбородок, крепко задумался. Почему же он никогда не замечал неудобств Локи? Почему был слишком увлечён сторонними делами, друзьями, семьёй, что отказывался замечать очевидное? Один воспринимал Локи не более чем удачным приобретением, на которое можно сбрасывать разные дела и обязанности. Локи улыбался — в те времена пусть и лживо, но ещё тепло. Улыбался и никак не показывал, что его что-то не устраивало. А Тор, тогда так до конца и не осознавший, насколько дорог ему Локи, закрывал глаза на всё происходившее за спиной. Ему казалось, что Локи должно быть комфортно и хорошо в Асгарде, ведь его приняли, дали крышу над головой и относились с неким уважением, пусть о крови йотуна в его венах знали немногие.
Всё пошло наперекосяк из-за магии. Однако благодаря ей Локи стал тем, кем стал, не оставшись вечным слабым безропотным мальчиком на побегушках у царя Асгарда.
— Ты смотришь на него как влюблённая девица, — вдруг метко заметил молчаливый Синдри.
— Влюблённая девица? Я? — опешил Тор — никогда раньше он не слышал в свой адрес подобных сравнений. Наверное, Локи тоже было так же неприятно из-за сравнения с женщиной…
— Ну, я к тому, что смотришь ты как-то странно, — коряво пояснил Синдри. Руками он работал куда лучше, чем изъяснялся словесно. Поймав озадаченный взгляд Брока, Синдри стушевался, пробормотал что-то себе под нос и вернулся к мелкой работе над каким-то украшением.
— Не обращай внимания, он просто не привык говорить с чужаками. Обычно этим занимаюсь я, — Брок почесал затылок.
— Всё в порядке, — заверил Тор, а сам мысленно ужаснулся: неужели он и впрямь так выглядит со стороны? Боги, до чего докатился…
***
— Давай как в первый раз.
— Что?
— Тебе же плохо от перехода по тропам. Мне, если честно, тоже. Возьмёмся за руки.
Опустив голову, Локи посмотрел на нетерпеливо протянутую ладонь Тора. Они находились уже в конце путешествия — там, где начиналась тропа, ведущая обратно в Йотунхейм. После отдыха и ночи крепкого сна пересечь пустыню было куда проще. Беспрерывное использование магии для их сокрытия, конечно, всё равно изрядно выматывало. Однако после целого дня пути они достигли последнего пункта, оставив позади разрушенное поселение цвергов.