Усмехнувшись, Локи принял легкомысленный вид, разведя руками.
— Вести действительно запаздывают — уже пару веков прошло.
— Интерес-сно, — прошелестела вёльва, склонив голову. — Но твоя судьба до сих пор связана с Одином — я вижу.
— Ошибаешься, — возразил Локи.
— Я чую его запах, но он иной… не такой, как раньше. Это не Один? — она принюхалась, облизнулась. — Нет, не Один… Сын Одина — старший. Как там его зовут? Тор? Интересно, интерес-сно…
— Зачем я здесь? — перебил её Локи. — Мне не нужна встреча с тобой, я не хотел здесь быть.
Вёльва прислонилась к камню, погладив его почти любовно, будто он был живым.
— Может, я тебе просто снюсь. А может, ты до того сильно жаждешь знать ответы и избавиться от сомнений, что магия против воли отправила твою иллюзию сюда. Хочешь узнать ответы на свои вопросы?
Закусив губу, Локи посмотрел на неё с подозрением. Вёльва обитала здесь много веков, оставаясь живым мертвецом и одновременно мёртвым живым. Хель не трогала её — даже она восхищалась столь редким даром предвидения. Такое встречалось крайне редко, а прорицатели высоко ценились во всех девяти мирах. Правда, обращались к ним нечасто. Знать будущее наперёд — тяжёлая ноша, вынести её способен далеко не каждый.
Плату вёльва не брала, ей не была нужна ни вода, ни еда, ни что-либо другое. Она питалась присутствием обратившихся к ней, наслаждалась каждой беседой, и в первую встречу Локи казалось, что живым она его не отпустит, а отдаст Хель, но ничего подобного не случилось. Допустимая граница мира мёртвых не была пересечена, и вёльва отпустила его с вестями для Одина.
Теперь же он находился здесь по своей воле. Из-за своих сомнений.
— Вижу, решить тебе сложно, — с сочувствием прошептала вёльва.
— Мне не нужно ничего решать, — Локи отступил, намереваясь рассеять иллюзию и исчезнуть.
— Если сделаешь то, что задумал, он тебя не простит! — громче обычного бросила та, и Локи замер, дрогнув всем телом.
— Я же не просил… — начал он.
Вёльва перебила:
— Явившись ко мне, ты уже озвучил свою просьбу. Убьёшь Бальдра — навсегда потеряешь доверие второго сына Одина. Но не уничтожить его нельзя, — она подняла костлявый палец. — Бальдр опасен для Тора. Если ты так жаждешь быть с сыном Одина, с Тором, ваше единение в любом случае не будет долгим. Оставишь всё как есть, и когда-нибудь их семейный раскол сгубит Тора. Попытаешься избавиться от Бальдра сейчас — потеряешь его ещё раньше.
Локи словно обожгло раскалённым железом. Он не признавался в этом никому, даже себе, даже в мыслях… лишь допускал варианты. Юношеское желание касаться Тора так, как нельзя мужу касаться другого мужа, со временем приобрело иной смысл. Повзрослев, Локи научился с этим жить — традиции Асгарда были непреклонны и исключений не допускали. Да и к тому же царский сын, наследник… Невозможно.
— Есть третий вариант? — не глядя на вёльву, спросил он.
— Не сближаться с ним.
Локи горько хмыкнул — было ожидаемо.
— Любое предсказание — это лишь отражение в водной глади, Локи. Его можно изменить, послать рябь. Точно так же, как ты проделываешь с любовными зельями, давая девам шанс заполучить то, чего они жаждут больше всего на свете.
— Хочешь сказать, есть иные пути, но всё зависит от меня?
— Конеч-чно, — согласилась вёльва. — Старший сын Одина настойчив, знаю. Это искушение. Сильное искушение. Но нельзя получить всё сразу — свершить желанную месть и ожидать счастья с тем, кто так дорог тебе. Будь гибче.
— Как всё сложно, — Локи закатил глаза, но уже не пытался поскорее сбежать, а внимательно слушал каждое слово.
— Локи… Локи! — донеслось издали. Он вздрогнул от прикосновения к руке, обернулся и наткнулся на пустоту. А голос, отличный от шелестящего голоса вёльвы, всё продолжал звать.
***
Вдоволь наигравшись с молотом, Тор быстро растерял к нему прежний интерес. В конце концов, всё работает, сила подчиняется ему, вот только действие наложенного заклятия ещё предстоит проверить.
Во сне лицо Локи не было таким напряжённым. Он даже выглядел моложе, почти таким, каким его запомнил Тор пару столетий назад. Несмотря ни на что, Локи возмужал. Пусть черты лица заострились, сделали его взрослее, но те искры хитрости в зелёных глазах остались прежними. Тор нежно гладил Локи по волосам, пребывая в тяжёлых думах. Радость от новой встречи и обретения Мьёльнира быстро сменилась сомнениями: а что же дальше? Теперь их связывала лишь плата за выполнение услуги, цену которой Локи так и не назвал. А потом… что потом? Они живут в разных мирах, Локи запрещено появляться в Асгарде, а сам Тор вряд ли найдёт много причин, по которым сможет беспрепятственно наведываться в Йотунхейм.
Просидев у кровати Локи несколько часов, Тор не заметил, как его тоже сморил сон. А когда очнулся, понял, что Локи что-то невнятно бормочет во сне и вздрагивает. Спросонья он принялся тормошить его.
— Локи… Локи! — Тор протёр глаза и с облегчением выдохнул, когда Локи пришёл в себя. Тот выглядел озадаченным и явно не понимал, где находился. Внимательно обведя взглядом своё жилище, Локи наконец осознанно посмотрел на Тора, и он объяснил: — Тебе, видимо, кошмар приснился.
Локи щурился и не отводил пристального взгляда. Тору стало не по себе. Осознав, что наклонился слишком низко, он смущённо отстранился, но Локи протянул руку и принялся неспешно распутывать его волосы после сна, заставив Тора замереть в неудобном положении. Пальцы касались лица, и каждый раз Тор думал, что не успеет вздохнуть перед тем, как сердце сделает очередной оглушительный удар.
Он был странно спокойным, словно смирившимся с чем-то. После пробуждения Локи не произнёс ни слова, продолжая бездумно перебирать волосы Тора. Хоть он и смотрел на него, но взгляд стал прозрачным, отстранённым. Это пугало и одновременно притягивало. Что ему снилось? Что такого увидел Локи, не отпускающего его даже наяву? Ощутив прилив желания вырвать Локи из когтей сновидения, Тор перехватил ласкающую руку и склонился к нему, осторожно прижавшись к губам. Никто из них не двигался, но Тор чувствовал размеренное дыхание — Локи не паниковал, не отталкивал. Осмелев, он открыл рот и поймал верхнюю губу Локи, долго-долго не выпуская из плена.
— Что случилось? — спросил Тор, отстранившись первым.
Локи грустно улыбнулся.
— Вёльву увидел.
— Во сне? — удивился он.
— Я так и не понял, был это сон или…
— Что она сказала?
— Что нам лучше не сближаться, — ответил Локи до того спокойно, что пробрало до озноба. Тор напрягся — сам он никогда не встречался с вёльвой, да и не испытывал особого желания спускаться к границе мира мёртвых, чтобы получить не слишком обнадёживающие предсказания о будущем. Он считал, что лучше жить, как живётся, и не мучить себя чужими словами, подстраиваясь под них.
Поймав ускользающую руку за кончики пальцев, Тор поднёс её к губам, прижался к тыльной стороне ладони, снова посмотрел на Локи.
— А ты как считаешь? — в завершении он бездумно лизнул уголок кожи и в ожидании замер.
Глаза Локи потемнели, стали манящими, бездонными. Серьёзными. На мгновение Тор утонул в его взгляде да так глубоко погрузился, что не мог вдохнуть, а в следующую секунду Локи рывком притянул его и с напором поцеловал. Не ожидавший такого Тор бездумно хлопал ресницами и позволял губам Локи влажно касаться себя. В чувство привели руки, которыми он прижимал Тора, подталкивал ближе. Мысли вылетели из головы сразу. Отдавшись желанию, он подмял Локи под себя и толкнулся языком ему в рот. Их тела сплелись в крепком удушающем объятии; получив сразу слишком много, Тор пьянел от того, с каким жаром целовал его Локи, как сладки были его губы и вёрток язык. Ладони блуждали по гибкому телу, поднимаясь по лопаткам к плечам и опускаясь по ягодицам на бёдра. Локи подстраивался, отдавал не меньше, чем получал взамен, открывался под ищущими руками.