— Но ты своей глупой выходкой умудрился доказать сразу две вещи. Первая — то, что Локи всё равно может быть полезен. Вторая — Фенрир со своими потомками становится опаснее. Стража уже не в первый раз докладывала мне о появлении единичных особей на окраине Асгарда. Однажды мне доложили о целой стае.
Не сразу уловив мысли отца, Тор опешил спустя мгновение.
— Ты хочешь снова использовать Локи в своих целях? Он не согласится!
— Согласится, если ему дорога жизнь. Хотя слышал, что он влачит своё жалкое существование благодаря дешёвым зельям и прочим колдовским услугам, за которыми к нему обращаются наивные юные девы из всех миров. Вряд ли он сохранил хоть частицу прежней гордости.
— Отец, не надо! Пожалуйста, не заставляй Локи вернуться в Асгард — это погубит его! — взмолился Тор, отбросив убеждение быть сдержанным. — Ты не знаешь, что ему пришлось здесь пережить, не знаешь!
Тот лишь презрительно возвёл к потолку единственный глаз.
— Уж слишком ты заступаешься за него. С чего вдруг тебе взбрело в голову так рьяно его защищать? Даже раньше, когда вы были друзьями, по твоим словам, что-то не припомню, чтобы ты вставал на его защиту.
Тор прикусил язык, не зная, что ответить. Он не мог сказать правду, а кроме неё не находилось иного объяснения. Локи был ему дорог, слишком дорог, чтобы пустить всё на самотёк. Но и открыто заявить это тоже было нельзя — правда сделает только хуже.
— Можешь ничего не говорить, Тор. В отличие от Локи ты не мастер лживых речей. Стоит загнать тебя в угол, как всё легко читается на твоём лице, — прервал его размышление отец, однако так и не озвучил то, что именно он смог увидеть в молчаливом замешательстве. — Просто приведи сюда Локи, и, даю слово, мы только поговорим.
После неприятного разговора с отцом прошли сутки, в течение которых Тор неустанно размышлял о том, как лучше поступить. Ослушаться — и наверняка станет хуже. Он не сомневался, что его неповиновение отразится именно на Локи.
Но Тор клятвенно пообещал, что всё будет в порядке. В прошлом он не смог постоять за него из-за слепоты и нежелания видеть очевидное, сейчас — другое дело. Поэтому перед тем, как принять решение, Тор отправился спросить совета у единственного, кто был в курсе всей полноты картины происходящего — к Хеймдаллю. Страж был весьма удивлён его появлением, но согласился выслушать и не рубить с плеча.
— Я не знаю, как лучше поступить, Хеймдалль, — Тор развёл руками, пребывая в полной растерянности после того, как коротко описал разговор с отцом. — Если откажусь, его гнев падёт на Локи. Если соглашусь и приведу Локи в Асгард, то боюсь представить, что случится потом. К тому же он совершенно не хочет сюда возвращаться…
— Конечно, не хочет. Никто не захотел бы, — кивнул страж. — И, раз мы говорим откровенно, это ты втянул Локи — тебе и расхлёбывать. Как бы я к нему ни относился за тёмные дела, новая встреча с Всеотцом может оказаться очень неприятной. И с Бальдром тоже.
Вспомнив о брате, Тор помрачнел ещё сильнее. В любом случае вряд ли удастся сделать так, чтобы они не пересеклись. Зная характер Бальдра, он непременно полезет на рожон, постарается сделать Локи ещё больнее. А тот в свою очередь наверняка больше не станет продолжать играть роль позорно проигравшего.
Скрестив руки на груди, Тор походил из стороны в сторону, уставившись в пол. Поднял взгляд на терпеливо ждавшего Хеймдалля, вновь опустил глаза и продолжил бессмысленные метания.
— Если Локи тебе действительно дорог, исполни волю Всеотца — приведи его в Асгард.
— Но он не поймёт! — всплеснул руками Тор, остановившись.
— Убеди, что так нужно. Ты ведь смог подступиться к нему, правда, весьма своеобразным способом. Думаю, выслушать тебя ему будет не в тягость. И, Тор, — он поймал его взгляд, — держи себя в руках. Всеотцу лучше ничего не знать, иначе его гнев падёт на вас обоих. Стоит ему хоть о чём-то догадаться, и я уже не смогу хранить молчание.
Насупившись, Тор согласно кивнул. Он и так едва не перешёл допустимую грань в разговоре с отцом. Он обещал защищать Локи, но как бы от его защиты не стало хуже.
— И не доверяй безоговорочно Локи. Сам знаешь, что он…
— Знаю, знаю, — нахмурившись, перебил Тор. Слушать о том, что тот лжец и обманщик, в сотый раз сейчас не хотелось.
И снова Бальдр беспокоил Тора в последнюю очередь. В этот день они пересеклись в дворцовом коридоре — юная невеста шла с его братом под руку и, завидев Тора, улыбнулась, но улыбка выглядела слишком вымученной, а не счастливой.
— Брат мой! Как отрадно видеть тебя здесь. В последнее время ты вечно где-то пропадаешь, — Бальдр подступился к Тору, сжимая в вежливых объятиях. В тот момент, когда взгляд Тора пересёкся с испуганными глазами Нилль, сомнений практически не осталось. Каждый мускул её лица молил о помощи, а как только Бальдр вновь повернулся, ей снова пришлось улыбаться. — Вижу, у тебя новый молот. Какая странная у него рукоять… — Бальдр протянул руку, намереваясь коснуться Мьёльнира, но Тор отстранился.
— Да, новый. Получше предыдущего, и теперь он подчиняется только мне, — довольно произнёс он, отметив лёгкое разочарование во взгляде брата.
— Молот заколдован?
— Да. Не хочу, чтобы кто-нибудь вновь попытался его стащить.
Единственный, кто знал историю о похищении молота Трюмом, был Бальдр. Он даже помог Тору разработать план и попытаться вернуть его, но оказалось слишком поздно. Тогда пришлось подумать о том, чтобы выковать новое оружие, а не сожалеть о потере старого.
— Было бы ужасно досадно пережить такое вновь, — ответил Бальдр, неотрывно смотря на молот, и Тор уловил в его интонации те же нотки, что и в голосе Локи, когда тот начинал врать. Забавно, что они были слишком похожи, пусть и враждовали вечность.
Перед тем как распрощаться с братом, Тор вежливо склонил голову перед Нилль и поцеловал ей руку. Больше он ничем не мог помочь, по крайней мере сейчас. На выходки Бальдра не было доказательств, а голословными обвинениями он делу не поможет.
Объявив отцу, что Локи прибудет в Асгард к вечеру сегодняшнего дня, Тор отправился в Йотунхейм. Мир холода встретил его сильной метелью и пробирающим до костей морозом. Небо было затянуто плотными серыми облаками, из-за чего казалось, что вот-вот наступит ночь. Сугробы стали ещё выше, а пробираться через них было сложнее. Кое-как подобравшись к дому, в окнах которого горел слабый свет, Тор вбежал на крыльцо и нетерпеливо постучал.
========== Глава 9. ==========
Локи оказался не один. За столом сидела совсем юная альвийка. Она источала сияние одним только своим видом. Светлые лёгкие одежды не подходили для Йотунхейма, но казалось, что ей совсем не холодно. Длинные волосы были заплетены в пышную косу, обнажая слегка заострённые маленькие ушки. Однако лицо у прекрасной девы было заплаканным, и при виде Тора она поспешила отвернуться, прячась.
— Я не вовремя, — догадался Тор, переведя взгляд на Локи.
Тот выдавил излюбленную колючую улыбочку.
— Весьма. Подождёшь за порогом?
— Хочешь, чтобы я в сугроб превратился?
— Пусть проходит, мы уже закончили, — подала голос альвийка и, тщательно утерев слёзы, перестала прятаться.
Помявшись, Локи всё же впустил Тора в дом, но вернулся к незавершённому делу. Пока он наполнял пузырёк каким-то зельем, Тор с интересом рассматривал висящие в воздухе очаги с пляшущим пламенем, будто это горели невидимые свечи. Было велико желание протянуть руку и коснуться огня, но он решил не испытывать судьбу и наблюдать издали.
Отдав пузырёк альвийке с какими-то наставлениями, Локи набросил ей на плечи тёплую тяжёлую накидку и направился к выходу.
— Жди здесь, — сказал он Тору, а потом обратился к своей гостье: — Я провожу до тропы.
И они исчезли ровно на час. Тор измучился ожиданием. Обсмотрев едва ли не каждый угол скудно обставленного дома, он вернулся к парящим в воздухе огонькам. Любопытство взяло верх — он вытянул руку. Пламя оказалось холодным и совсем не обжигало, однако и иллюзией не выглядело, так как источаемый свет был настоящим. В который раз подивившись способностям Локи, Тор присел на край кровати и опустил ладонь на тщательно застеленное покрывало. Вспомнилась ночь, проведённая здесь вместе, в жарких объятиях с поцелуями…