- Да, да, мой друг! - воскликнул Фантом, разворачивая очередной пакет орешков. - Чего они там рассказывают?
- «На рассвете сошлись меч и щит. И реки забурлили! И Силаш - безжалостный - поднял армию свою. И Калкан - благородный - вывел войско. Не выживет никто в кровавой бойне курнайцев». Так гласит Иман - наше священное Писание, - произнёс Хогас.
- А что дальше? - спросил другой боец.
- Вот-вот, мне тоже интересно, - сказал Фантом, прожёвывая орешек.
- «На закате снизошёл Алем, мира бог, справедливый и мудрый. Но страшной была битва. Призывал к смирению, но не услышали его ни армия Силаша, ни войско Калкана. И благородные стали жестокими. Увидел Алем безысходность. Войнов своих превратил в воды великие, ибо поглотить должна река не смирившихся. И быть этому так».
Хогас сделал паузу и подошёл к капсуле Фредерика.
- Древняя легенда гласит об отважном герое по имени Андрас Аль Буд. Он положил конец великому противостоянию, взяв молот и расколов твердую землю, чтобы в образовавшуюся трещину могла уйти вся вода.
- Андрас Аль Буд, или «отверженный», - произнёс Фантом. - Интересно. Хотя нет, не то слово. Скучно!
Трикоптер резко начал снижаться по спирали. В грузовой кабине многим стало некомфортно от такого манёвра, но того требовала ситуация.
Хогас, вернувшись к иллюминатору, заметил, что посреди реки показался овальной формы выступ. Посадочная площадка секретного объекта Экстрариума находилась в прямом смысле под водой.
Створки ангара открылись и трикоптеры на повышенной скорости устремились на посадку. Залитая светом долина Новых Земель исчезла, уступив место кромешной темноте.
- Касание! - сказал Алекс.
Освещение постепенно стало включаться, озаряя огромное пространство ангара. Грузовая рампа опустилась, и бойцы высыпали на посадочную площадку. Хогас, выбрав на панели капсул Фредерика и Бриза нужную команду, привёл их в движение. Два больших ящика заскользили в нескольких сантиметрах от пола грузовой кабины к выходу.
Фантом, который уже вылез из кабины и поправлял свои растрепавшиеся волосы, утвердительно кивал, выслушивая доклад о состоянии дел на базе от одного из специалистов.
- Предупредите всех, что времени мало. Процедуру генезии следует начать как можно быстрее, - распорядился руководитель «Экстрариума» и заспешил за Хогасом.
Пускай они и давние знакомые, цели и задачи на данный момент у них совпадают, однако за Стражем Фантом решил приглядывать.
- Всё-таки, нет между нами полного доверия, верно Райлан? – спросил Хогас достаточно тихо, чтобы его вопрос был слышан только Фантому.
- Мой друг, доверие в нашем деле – роскошь!
Их небольшой кортеж прошёл сквозь раздвижные двери и оказался на небольшом перекрёстке. Несколько коридоров вели в различные отделения базы. Фантом указал на первый коридор справа.
Освещение было слабым, стены покрыты наростами местных видов плесени и изрядно потрескались, а под ногами постоянно хрустели куски бетонной обшивки. Достигнув входа в лабораторию, Фантом приложил руку к сканеру и дверь отъехала в сторону.
Хогас заметил, что это помещение совершенно не пострадало от времени. Белые ровные стены, куча лабораторных приспособлений и мониторов, а главное – мощный стерильный запах. За плотными панорамными стеклами в центре операционного зала большая установка, похожая на гроб, только открытый. К ней ведут множество проводов и шлангов. У стены стоят несколько колб с жидкостями различных цветов.
Несколько работников лаборатории продолжают настройку оборудования, но один из них явно выделялся. В жёлто-чёрном комбинезоне, уткнувшись в планшет, стоял невысокого роста бильгин. Длинными пальцами одной руки, он удерживал планшет, а другой манипулировал голограммой панели управления установкой для процедуры генезии.
- Хогас это доктор Пинар Демир. Что-то мне подсказывает, что ты это и так уже знаешь, - усмехнулся Фантом, представляя курнайцу бильгина. Хогас только молча кивнул и остановил капсулы с Фредериком и Бризом перед собой.
- Тебя приветствую, Эбису сын, - поздоровался Демир, повернувшись в сторону Хогаса. Он на секунду отвлёкся от работы и вновь уставился своими огромными серыми глазами в планшет. – Процедура эта генезии сложна. Мне анализ Бланта Фредерика необходим.
Пока Демир проводил осмотр, Хогас задумался о правильности всего этого.
- Фантом, ты уверен, что это сработает?
- Мой друг, тебе нужно успокоиться, хотя ты всегда в таком состоянии полного спокойствия. Перестань сомневаться в своей же идее о лжеправителе в лице Фредерика. Поверь, он нам ещё спасибо скажет, что остался жив.
- Тебе и без меня известно, что он мог бы и не пострадать, прибудь ты со своими раньше…
- Вот только давай сейчас свою лирику ты оставишь при себе. Мог бы и прикрывать его лучше. Расслабься! – отмахнулся Фантом и принялся шелестеть пакетиком орешков.
Демир закончил свой анализ и заспешил к панели управления. Специальное устройство, похожее на клешню, захватило едва живого Фредерика и перенесло в тот самый гроб – установку для генезии, а капсула Бриза встала параллельно.
- Выйти господа всем. Начинаю я, - произнёс Демир. На его голове возник защитный шлем с затемнённым визором, а его ассистенты принялись подключать кабели и шланги от резервуаров к капсулам.
Фантом и Хогас тем временем вышли из зала и расположились за панорамными стёклами. На экранах перед ними появились данные о состоянии Бланта и ходе процедуры.
- Уверен в том, что стоит продолжить, мой друг? После генезии не факт, что старина Фред будет прежним, - поинтересовался Фантом, просматривая информацию с экранов. Хогас ничего не ответил, а его собеседник лишь ухмыльнулся. – Мда, вы Стражи всегда невозмутимы и хладнокровны. Начинаем, доктор Демир, - произнёс в коммуникатор Фантом.
Створки установки-гроба закрылись, и загорелся неоновый свет. Специальные устройства полностью освободили Фредерика от одежды, а несколько автоматических лент прижали тело.
Две иголки вонзились в шею. Жидкость из резервуаров стала поступать по трубкам в тело. Затем еще две вонзились в живот. Третья пара иголок вонзилась в голову. Неоновый свет стал мерцать.
Мышцы Фредерика стали пульсировать. Казалось, будто они сейчас лопнут. Началась невообразимая тряска. Если бы не ленты, тело Бланта бы стало биться о стенки этой металлической коробки.
К этому времени, тело Бриза в капсуле полностью потеряло свою форму. Буквально на глазах, оно превращалось в скелет.
В этот момент раздался крик Фредерика внутри капсулы, а доктор Демир выбрал на голографической панели команду второй стадии генезии.
Из дневника Ф.Э. Бланта:
Писать не очень удобно... Руки мёрзнут, когда ожидаешь погрузку на корабль до места назначения, сидя на холодном бетоне аэродрома. Полёт к Марсу занимает всего несколько часов, однако просто так нас никто не пустит на территорию Метрополии.
Идеи есть, но Хогас держит их в тайне. Это неудивительно! Стражи... Секрет с секретом! Порой себе не доверяют.
Мне известно, что они, обычно, работают по одному. Так им проще. Сейчас же собрался целый отряд.
Парочка сородичей Хогаса - такие же белые, как скатерть на банкете.
Две девушки-гальет - привлекательные, молоденькие, сексапильные, но с феминисткими наклонностями, судя по поведению.
Молчаливый саваш - на его голове не осталось гребней. Судя по накладкам, потерял он их не по своей воле.
Они - главная ударная сила всех специальных операций Корпуса. Разведывательно-штурмовая группа, вроде этой - одна из многих. Далеко не все из них доживают до пенсии.
Мысли сейчас не только о новых коллегах.
"Источник Великой силы", - говорил мне Хогас, рассказывая об объекте нашего задания. Он рассказывал о каком-то учёном, который работает над этим элементом... агрегатом... артефактом... запутался, если честно. Разницы никакой нет - забираем и учёного, и эту штуку.