— В музей хочу сходить.
Я не стал врать лишний раз, так как не видел смысла скрывать факт своего похода в музей — в этом не было ничего необычного.
— Я пойду с тобой! — заявила баронесса.
— Не пойдёшь, — отрезал я.
— Но почему?
— Потому что я хочу побыть один.
— Один? — удивилась Каролина. — Но это же так скучно!
— А если ты пойдёшь со мной, то будешь меня веселить? — поинтересовался я.
— Веселить не буду, но со мной не соскучишься, — ответила баронесса и рассмеялась.
Смех у неё оказался на редкость приятным и заразительным, я невольно улыбнулся.
— Так что, договорились? — спросила Каролина и взяла меня за руку.
Я на автомате одёрнул руку; не собирался этого делать, но после общения с Айше это вышло само собой. Получилось не очень красиво, но с другой стороны, мне было откровенно плевать, как это выглядело со стороны. Одного ментального воздействия через тактильный контакт в день для меня было более чем достаточно.
— Что с тобой? — удивилась баронесса. — Почему ты меня боишься?
— Да не боюсь я тебя.
— Нет, боишься. Руку одёрнул, в музей не хочешь со мной идти.
— Хорошо, пойдём, — сдался я.
В конце концов, идти вдвоём было даже разумнее — это вызвало бы меньше подозрений. Да и, как ни крути, веселее было бы. Впрочем, мысль про «веселее» меня насторожила. Я отметил, что мне стало довольно легко общаться с Каролиной. На вокзале, в микроавтобусе и в академии она меня раздражала, а сейчас вдруг общение с ней стало чуть ли не доставлять мне удовольствие.
С чего вдруг мне стало так приятно и легко с ней общаться? И главное — почему мне хотелось это делать? Это было очень странно. Уж не применила ли она ко мне какое-нибудь заклятие? Какой-нибудь приворот? Но как бы она это сделала? На меня были наложены сильнейшие защиты, да ещё и амулетами я обвешался практически с головы до ног.
Но, допустим, она как-то смогла это сделать. В этом случае возникал другой вопрос: зачем? Что ей было от меня нужно? Я не мог найти ни одной причины, оправдывающей интерес баронессы ко мне. Влюбиться в меня с первого взгляда она не могла, ну не верю я в такое. Оставались два варианта: Каролина выбрала меня в качестве развлечения на время поездки или у неё было задание — сблизиться со мной. Первое было предпочтительней — опыт отбивать приставания избалованной аристократки у меня был, спасибо Арине. А вот второе…
— А мы только в музей пойдём или ещё куда-нибудь? — спросила баронесса, прервав мои мысли.
— Только в музей, — ответил я, допивая остатки кофе. — Тебя охрана-то отпустит?
— Некому меня отпускать, я сама охрану до утра отпустила, — сказала баронесса и, поймав мой удивлённый взгляд, пояснила: — Я сама могу за себя постоять.
— Ты настолько хорошо владеешь боевой магией? — спросил я не без издёвки.
— Хочешь проверить? — насупившись, ответила вопросом на вопрос девушка.
— Нет. Не хочу.
— И правильно!
Каролина улыбнулась и опять положила свою ладонь на мою. Я чуть было снова не одёрнул руку, но в этот раз удержался. Прислушался к себе, к своим ощущениям. Вроде всё было нормально. Верно говорят, что, обжегшись на молоке, на воду дуют.
— Уже не вырываешь руку, — заметила баронесса. — Приручение идёт нормально!
Сказав это, она снова рассмеялась. Да и мне стало смешно. Всё же она была забавная — эта Каролина фон Мальтиц. И я неожиданно поймал себя на мысли, что мне очень приятно с ней общаться — было в этой девушке что-то умиротворяющее.
— Может, угостишь меня коктейлем? — неожиданно спросила Каролина.
— Тогда мы опоздаем в музей, — ответил я.
— А когда вернёмся, угостишь?
Баронесса вела себя навязчиво, но меня это нисколько не раздражало; наоборот, мне захотелось отменить поход в музей и просидеть с Каролиной весь вечер в баре: пить коктейли, болтать о всякой ерунде, слушать музыку. Почему бы и нет? Девушка она приятная, симпатичная, я бы даже сказал, красивая. На мой вкус, излишне миниатюрная и хрупкая, но в этом была своя прелесть. Такую девушку сразу же хотелось защищать, заботиться о ней, как минимум угостить её коктейлем. А если получится, то и проводить в номер. Лучше в свой. Или отнести туда на руках.
Неожиданно я поймал себя на мысли… на такой мысли, за которую Мила оторвала бы мне голову. А Каролине ноги. Я тут же взял себя в руки и принялся прогонять эту не самую удачную мысль, но… Но она не прогонялась. Мне больше не хотелось ни в какой музей, у меня было лишь одно желание — взять баронессу фон Мальтиц на руки, отнести её в свой номер и…
Я быстро встал из-за стола и сказал:
— Пойдём!
— К тебе? — спросила Каролина, улыбнувшись так, что я чуть было не кивнул, соглашаясь.
— В музей! — рявкнул я и быстро направился к выходу, пока ещё как-то мог себя контролировать.
На улице меня немного отпустило. Нет, Каролина всё ещё казалась мне безумно привлекательной, но тащить её в кровать сломя голову, мне уже не хотелось. Зато захотелось плюнуть на осторожность и отправиться на ночь порталом к Миле.
Всю дорогу до музея, баронесса болтала о разной ерунде, я изредка поддакивал, но в суть разговора особо не вникал. Все мои мысли были заняты одним вопросом: почему не работает моя защита? Какими бы сильными магами ни были Айше и Каролина, на мне стояла очень хорошая защита. Да и амулеты у меня были далеко не простые. Но тем не менее одна меня чуть не просканировала, а вторая практически приворотила. Нужно было с этим делом разобраться.
В музей мы пришли за полчаса до его закрытия, поэтому убедиться, что шапка Мономаха на месте, я успел, а вот выбрать что-либо для отвлечения внимания Айше — нет. Приметил, конечно, одну китайскую вазу и персидскую шкатулку, но это было не совсем то, что нужно, поэтому я решил, что буду импровизировать.
По дороге в отель Каролина несколько раз пыталась меня уговорить зайти ещё куда-нибудь, но я был непреклонен. Когда мы вошли в лобби, она предприняла последнюю попытку и сказала:
— Это так скучно — весь вечер торчать одной в номере. Может, в ресторане немного посидим?
— Обязательно посидим. Но не сегодня, — ответил я баронессе словами Айше.
— И даже в баре коктейлем не угостишь?
Каролина посмотрела на меня таким обезоруживающим взглядом, что я на всякий случай засунул руки в карманы.
— Мне нужно ещё в одно место зайти, — сказал я. — Увидимся в ресторане за завтраком.
Не дав баронессе фон Мальтиц ничего ответить, я вернулся на улицу. Идти никуда не хотелось, поэтому я просто завернул за колонну, что поддерживала входную группу, и прижавшись спиной к её гладкой мраморной поверхности, принялся ждать. Баронесса должна была или тоже выйти, чтобы посмотреть, куда я отправился, или всё же оставить меня на этот вечер в покое. В первом случае я мог незаметно прошмыгнуть в отель через другую дверь и пойти к себе, во втором — сделать то же самое, но уже через главный вход.
Простоял за колонной я минут десять — Каролина не выходила. Видимо, решила, что для первого дня нашего знакомства у нас было достаточно общения. Возможно, она ушла к себе в номер, а может, отправилась в бар или ресторан пить коктейль. Мне было всё равно, главное — от меня отвязалась.
Когда я уже собирался идти к себе в номер, моё внимание привлёк роскошный лимузин, подъехавший к входу. Сразу же к задней двери машины подбежал сотрудник отеля и открыл её. Мне стало интересно, кто же такой важный приехал в наш отель.
Я стоял у колонны, делая вид, что просто дышу свежим воздухом, но при этом боковым зрением с интересом наблюдал за лимузином. Из него вышел мужчина в кремовом костюме и широкополой белой шляпе. В руках у него была деревянная трость с металлическим набалдашником в виде головы какого-то мифического зверя. Похоже, это был серьёзный гость.
В наше время, когда высокоуровневые лекари могли поставить на ноги практически кого угодно, трости утратили свою первоначальную функцию — помогать ходить. Они превратились в оружие. Не аксессуар, а именно оружие. Многие сильные маги использовали трость в качестве посоха. Хорошие трости-посохи с уникальными боевыми характеристиками ценились дороже многих редких артефактов.