— Выберется. Никуда не денется. — Раздался злой голос Харета.
Игорь вздрогнул, поняв, что задумавшись, пропустил часть разговора на лестнице. Он слегка успокоился. Ведь ясно было, что Харет сюда не пойдет. Для него же это смерти подобно. Пойти в место, которое не охватывается всемирной сетью! Он же ведь перед всеми предстанет в своем истинном облике. Это все равно, что назвать свое настоящее имя. И остальные не осмелятся. По крайне мере не при Харете. Никто не рискнет показывать свой истинный облик перед ним. Тот это, похоже, понимал и не настаивал на преследовании.
Игорь поежился. Было ясно, что обратной дороги для него нет. Хочешь не хочешь, а придется идти вниз. Вздрагивая от страха на каждом шагу и светя под ноги наручным фонариком, Игорь двинулся вниз. Идти было трудно, постоянно под ноги попадались кучи мусора. Порой приходилось перебираться через завалы. К тому же было ужасно пыльно. Один раз Игорь даже упал.
Наконец коридор закончился. Но здесь Игоря ожидало другое разочарование — впереди оказалась огромная стальная дверь. В отчаянии Игорь остановился перед ней. Но тут неожиданно загорелся свет под потолком. Что-то зашумело и дверь стала плавно открываться. Игорь испуганно попятился, но ничего страшного не произошло. Только в лицо ударил необычно яркий в этом подземелье свет. От неожиданности юноша зажмурился, но быстро привык к свету, сообразив, что ярким он кажется, только в сравнение с тусклым освещением коридора. Но все это было настолько необычно, что Игорь еще долго не мог решиться переступить порог. Но делать было нечего. Харет наверняка еще не ушел, а стоять здесь без всякой пользы глупо. Вздохнув, Игорь несмело вошел в довольно просторный зал. Первое, что его поразило здесь и наиболее запомнилось, так это огромное число различных полок установленных как вдоль стен, так и в стороне от них. С подобными конструкциями ему еще сталкиваться не приходилось. Это было ужасно некрасиво, совершенно неэкономично и портило весь вид. Оглядываясь по сторонам, он осторожно подошел к одному из стеллажей. Все они оказались заставленными какими-то непонятными прямоугольными предметами, по внешнему виду напоминающие какие-то ящички, только почему-то поставленные на боковое ребро. Заинтересованный, Игорь протянул руку и взял один из предметов. Он оказался из какого-то странного материала, который, как Игорь ни старался, узнать не мог. Пожав плечами, юноша открыл «шкатулку». И тут его ждало первое потрясение: вся шкатулка оказалась составленной из множества листов покрытых… буквами. Это было настолько непонятно и глупо, что Игорь опешил. Кому понадобилось все это делать? Зачем писать слова на этом… этом материале? Разве нельзя воспользоваться сетью? Мысленно произнес необходимый текст, дал команду записать и все. Зачем такие сложности? Кто бы этим ни занимался, но он явно был сумасшедший. Игорь хмыкнул и открыл первую страницу… там был проставлен год выпуска 1999.
— Вот оно что! — осенило Игоря. — Так, значит, вот как они выглядели, древние книги. Теперь понятно, что это. Видать я наткнулся на старую библиотеку. Хм, а я слышал, что их уже не осталось, все были уничтожены во время баймерской революции.
Игорь ради интереса пролистал несколько страниц.
— Все-таки эти предки были сумасшедшими. Ну зачем было писать всю эту хренотень, если уже даже в их времена были компьютеры, в которые можно было запихать десять таких библиотек?
Отбросив книжку, Игорь двинулся дальше. Повернул направо и замер, едва не завопив от ужаса. Там, на кресле, перед каким-то странным агрегатом сидел скелет. Когда первое потрясение прошло, и Игорь осмелился подойти поближе, он сообразил, что это за агрегат стоял на столе. Уж в этом-то он разбирался — это был древний компьютер, середины века. Только тогда еще делали эти примитивные машины, управляющиеся с голоса. Никаких чипов, вживленных в мозг, позволяющих сразу подключаться к всемирной сети и общаться с кем угодно.
— Старье, — пренебрежительно махнул рукой Игорь. Разглядывание древнего компьютера помогло ему отвлечься от скелета, удобно разлегшегося на стуле. — Это не эндочип.
Эндочипы были величайшим изобретением человечества, позволившие людям избавиться от власти неуклюжих машин. Подумать только, что раньше все вынуждены были часами торчать у своих машин, чтобы общаться с сетью! Сейчас же человек жил в сети, работал там. Эндочипы связывали мозг человека с несколькими мощнейшими компьютерами последних моделей, установленных в каждом городе в каждой деревне. Сами эти компьютеры были связаны друг с другом. Этим самым всемирной сетью интернет было охвачено все человечество. Каждому жителю Земли была выделена в этих компьютерах своя область памяти, куда он мог записать все, что угодно. Это был личный сайт каждого жителя Земли, а эндочипы обеспечивали прямой доступ к ним. И все это произошло благодаря баймерам и баймеровской революции.